Il est « très difficile » d’être juge canadien et la situation « se détériore », déclare le juge en chef de la Cour suprême

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OTTAWA – Le juge en chef de la Cour suprême, Richard Wagner, affirme qu’il est « très difficile » d’être juge au Canada, que le travail n’est pas suffisamment rémunéré dans certaines provinces et que les conditions « se détériorent » pour les magistrats partout au pays.

Lors d’une conférence de presse annuelle avec les journalistes lundi, Wagner a appelé les gouvernements provinciaux à augmenter les ressources disponibles pour les juges afin de rendre le travail plus attrayant pour les candidats potentiels et plus facile pour les juges actuels.

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Cela pourrait inclure une augmentation, en particulier dans les provinces où les préoccupations liées au coût de la vie sont les plus durement touchées, a-t-il suggéré. Wagner est également président du Conseil canadien de la magistrature (CJC), qui représente les juges nommés par le gouvernement fédéral.

« Certains juges en chef du pays, particulièrement dans les provinces où le coût de la vie est plus élevé comme la Colombie-Britannique et l’Ontario, m’ont dit qu’ils avaient du mal à attirer des candidats à la magistrature », a déclaré Wagner.

Salaires des juges de nomination fédérale sont fixés par la Loi sur les juges et reçoivent chaque année une augmentation du coût de la vie.

Actuellement, les juges de la Cour supérieure, de la Cour d’appel provinciale, de la Cour fédérale et de la Cour d’appel fédérale gagnent 396 700 $ par année, tandis que leurs juges en chef gagnent 435 000 $. Les juges qui résident dans le territoire du Nord reçoivent une allocation supplémentaire de 12 000 $.

Les juges de la Cour suprême gagnent 472 400 $ par an, tandis que le juge en chef Wagner gagne 510 000 $.

Wagner a déclaré que les salaires et traitements des juges constituent un problème, mais que les conditions de travail des juges en exercice sont « très difficiles » de nos jours parce qu’ils manquent de soutien dans la plupart des provinces.

Il a évoqué le manque d’assistance administrative pour les juges et la technologie de plus en plus obsolète utilisée par les tribunaux. Les juges et les experts juridiques de tout le pays ont également dénoncé le manque de salles d’audience, le nombre insuffisant de greffiers et d’employés du greffe et le nombre préoccupant de postes judiciaires vacants ces dernières années.

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Ces problèmes éloignent certains avocats du système judiciaire, a déclaré Wagner.

« Il est devenu très difficile pour les juges de travailler et c’est connu… dans la communauté juridique. Vous verrez certains avocats refuser de postuler, ne serait-ce que pour cette raison », a-t-il déclaré aux journalistes.

« Je pense que les juges ont de bonnes conditions, je dois le dire. Je pense que nous sommes privilégiés d’une certaine manière, mais (les juges) accomplissent une tâche très difficile. Ces dernières années, nous avons vu les conditions se détériorer.

Wagner a également déclaré que le CJC lancerait bientôt une étude sur la santé et le bien-être des juges afin de mieux comprendre les défis auxquels ils sont confrontés.

Les postes vacants dans la magistrature sont une préoccupation majeure pour Wagner. L’année dernière, il a écrit une lettre au premier ministre Justin Trudeau soulignant sa profonde inquiétude face au nombre croissant de postes vacants (environ 80 à l’époque) et à la vitesse (ou à l’absence de vitesse) avec laquelle les libéraux nommaient les juges.

Lundi, Wagner s’est dit encouragé par une vague de nominations par le gouvernement au cours des derniers mois, qui a réduit le nombre de postes vacants à 57, mais a insisté sur le fait qu’il restait encore du travail à faire.

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« Je m’attendrais à ce que le gouvernement nomme les juges en temps opportun, étant donné qu’ils savent, très souvent des mois à l’avance, que le poste deviendra vacant dans six mois », a-t-il déclaré.

« J’ai constaté quelques améliorations et je suis désormais convaincu que la situation peut être corrigée », a-t-il ajouté.

Wagner a également porté un coup particulièrement dur à l’encontre de certains hommes politiques, experts et membres des médias, qu’il accusait de réagir à Cour suprême du Canada décisions avant de les lire, puis de diffuser de la « désinformation » sur ces décisions.

Il était particulièrement contrarié par la controverse autour d’une décision pénale concernant une agression sexuelle écrite par Cour suprême du Canada La juge Sheila Martin a utilisé plus tôt cette année le terme « personne ayant un vagin ».

Certains politiciens et chroniqueurs, notamment dans le National Post, ont accusé la Cour suprême de tenter d’effacer le mot « femme » (qui apparaît fréquemment dans le jugement). La controverse a fait boule de neige lorsque l’Assemblée nationale du Québec a adopté une motion unanime déposée par la ministre caquiste, Martine Biron, dénonçant le Cour suprêmel’utilisation de l’expression « personne avec un vagin ».

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« Il est important que ces débats se déroulent dans le respect et surtout de manière éclairée. Les gens devraient au moins lire les décisions avant de les critiquer. Nous pouvons constater les dommages causés lorsqu’une décision judiciaire est rapportée de manière erronée ou hors de son contexte, pour des raisons sensationnalistes », a déclaré Wagner.

Il a déclaré que la saga autour de la décision écrite par Martin était un exemple de désinformation.

« Un élu a lu un article (…) qui commentait une de nos décisions et l’a mal interprétée », a-t-il déclaré sans identifier l’homme politique.

« Leur lecture était erronée, et si la personne avait bien lu, elle aurait constaté qu’en aucun cas la Cour suprême n’a voulu dévaloriser la notion de femme au Canada. »

Biron a répondu sur les réseaux sociaux lundi après-midi qu’elle avait lu le Cour suprême du Canadaà l’époque, mais n’avait pas l’intention de se battre avec le tribunal.

« Mon rôle en tant que ministre responsable de la Condition féminine est de protéger et de défendre les droits des femmes. J’ai l’intention de saisir toutes les occasions pour remplir ce devoir », a-t-elle écrit.

Poste National
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