Quand Susan Schaap, 61 ans, voyage de sa ville natale néerlandaise de Zeewolde à la ville la plus proche de Leylystad, le trajet de 30 minutes la conduit à travers de vastes champs de tulipes, interrompus uniquement par des éoliennes et parfois des moutons. Mais si les plans de la société mère de Facebook, Meta, sont approuvés, son point de vue serait remplacé par le plus grand centre de données des Pays-Bas.
Le centre de données de Meta est « trop grand pour une petite ville comme Zeewolde », déclare Schaap, qui est devenu l’un des opposants les plus virulents du projet. « Il existe déjà 200 centres de données aux Pays-Bas », affirme-t-elle, et cette décision donnerait de vastes étendues de terres agricoles à une seule entreprise, « ce qui n’est pas juste ».
Comme Schaap, d’autres habitants de Zeewolde sont indignés que Meta ait choisi leur ville pour son premier centre de données gigantesque aux Pays-Bas. Ils affirment que l’entreprise sera autorisée à siphonner un grand pourcentage de l’approvisionnement en énergie renouvelable du pays pour alimenter la pornographie, les théories du complot et les likes sur les plateformes sociales de Meta.
Leur attitude reflète un changement plus large contre les plans de Big Tech d’affluer vers les Pays-Bas, l’un des trois hubs clés pour les centres de données en Europe aux côtés du Royaume-Uni et de l’Allemagne, transformant la question en un débat national avant les élections locales plus tard cette année.
Amsterdam abrite un important échange Internet, qui distribue le trafic des centres de données à proximité, et il a attiré des géants de la technologie à la recherche d’une meilleure connectivité et fibre pour mettre en place des centres de données géants «à grande échelle» pour traiter leurs propres données à proximité.
Microsoft a construit le premier hyperscale aux Pays-Bas en 2015. Depuis lors, deux autres ont été construits, et ce nombre devrait augmenter, selon le groupe commercial Dutch Data Center Association. Mais le plan de Meta pour le site de Zeewolde, connu sous le nom de Tractor Field 4, est de loin le plus important à ce jour. Il s’étendrait sur 166 hectares, soit l’équivalent de plus de 1 300 piscines olympiques, et consommerait 1 380 gigawattheures d’énergie par an, soit au moins le double de ce que consomment les 22 000 habitants de la commune sur la même période.
Le sort du Tractor Field 4 a déclenché des protestations et incité 5 000 personnes à signer une pétition. Schaap a mis en place une organisation formelle, Sichting DataTruc, pour donner plus de poids à la voix des habitants auprès du conseil. Différents groupes ont des préoccupations différentes, mais chacun insiste sur le fait qu’il n’est pas opposé aux centres de données en soi. «Nous ne nous opposons pas du tout aux centres de données», déclare Caroline de Roos du groupe de biodiversité Land von Ons. « Ce à quoi nous nous opposons, c’est l’utilisation de ce superbe terrain agricole vraiment excellent pour le centre de données ou n’importe quelle industrie. C’est un gaspillage de terres cultivées. Pour Schaap, la taille est le problème. « C’est disproportionné, dit-elle. « Soixante-dix pour cent des personnes interrogées [in a recent survey] sont contre une hyperéchelle comme celle-ci, parce que c’est trop gros, ça demande trop de notre électricité, ça demande trop de notre eau.
L’argument des habitants de Zeewolde selon lequel le centre de données retirera de la communauté sans donner grand-chose en retour est exacerbé par ce qu’ils savent de l’empire des médias sociaux de Meta. En haut de la page Facebook créée par Schaap pour s’opposer aux plans, se trouve un croquis du caricaturiste Ronald Oudman, montrant cinq bâtiments dominant la campagne hollandaise plate. Chacune est ornée d’une étiquette qui dit « PORNO, FAKE NEWS, SILLY CHATS, LIKES AND COMMENTS et CONSPIRACY THEORIES ». « Cela n’a rien à voir avec des applications médicales pour les hôpitaux ou des applications bancaires, ce n’est pas pour n’importe quel but mais pour le plaisir », explique Schaap. « On ne gagne pas grand-chose à tout ça. [Meta] parle de programmes communautaires et de retour social. Mais ce n’est qu’une grosse blague, parce que ça va être des cacahuètes par rapport à ce que nous leur donnons. »