Le troisième chimpanzé : l’évolution et l’avenir de l’animal humain

Ce texte, rédigé sur un ton scientifique personnel et accessible, cherche d’abord à examiner l’histoire évolutive de Homo sapiens dans un effort pour expliquer les comportements et les structures sociales actuels. Le texte tente ensuite d’extrapoler les résultats futurs probables sur la base de l’enquête sur le passé. Le texte est divisé en un ensemble logique de sujets, créés de telle sorte que les sujets suivants s’appuient sur les sujets précédents. Pour cette raison, les thèses principales se développent quelque peu lentement, mais le temps consacré à l’investigation initiale s’avère payant dans les chapitres suivants, car un cadre solide est fourni sur lequel présenter des idées complexes. Dans l’ensemble, le texte est intéressant et convaincant, et présente un point de vue cohérent et convaincant. La plupart des théories présentées sont en accord avec la pensée biologique et archéologique conventionnellement acceptée. Des différences majeures par rapport à la pensée conventionnelle sont notées par l’auteur, qui note généralement ses propres préjugés et explique les raisons qui sous-tendent son écart par rapport à l’interprétation standard.

La première partie étudie les origines évolutives des primates et tente d’établir l’origine évolutive la plus probable des humains modernes. De plus, nos plus proches parents biologiques vivants sont pris en compte. Diverses preuves sont présentées pour étayer les positions de l’auteur. La première partie considère également l’événement unique ou la série d’événements, que l’auteur appelle « le grand bond en avant », qui a amené les humains modernes à s’écarter si considérablement des autres primates étroitement apparentés.

La deuxième partie étudie plusieurs aspects de l’homme moderne qui sont biologiquement particuliers – les sujets abordés sont particulièrement intrigants. Le thème dominant de la section est naturellement le sexe, et les sujets incluent l’évolution de la sexualité humaine, la science de l’adultère, les processus possibles par lesquels les humains sélectionnent leurs partenaires reproductifs et un aperçu intéressant de la théorie de la sélection sexuelle. Une variété de preuves provenant d’un large éventail de domaines d’études sont présentées. La section se termine par une réflexion sur les raisons pour lesquelles les organismes subissent la sénescence.

La troisième partie examine quatre domaines de l’humanité qui sont généralement considérés comme uniques à H. sapiens. L’auteur présente le langage humain, l’art, l’agriculture et la consommation de drogues destructrices comme des comportements généralement considérés comme typiquement humains. Cependant, des exemples de tous ces comportements sont ensuite notés au sein du règne animal, et l’auteur conclut que les humains ne sont uniques avec ces comportements qu’en termes de degré. La section se termine par une considération déplacée sur la probabilité de découvrir une vie intelligente extraterrestre.

La quatrième partie considère l’avènement de la conquête humaine du globe. Il commence par un examen particulièrement convaincant du « premier contact » entre les explorateurs et des populations auparavant isolées, puis examine les aspects de certaines cultures qui leur ont permis de dominer d’autres cultures en politique et en guerre. La méthodologie utilisée est crédible et présente une vision du monde réalisable, dépouillée de la plupart des idéologies politiques. La section regroupe la plupart des thèses principales du texte.

La cinquième partie conclut le texte en considérant l’avenir probable de H. sapiens, y compris une analyse de notre impact sur l’écologie mondiale. La section comprend un catalogue de génocides et une litanie de destruction environnementale et de conquêtes politiques et est particulièrement pessimiste quant à l’avenir immédiat et à long terme. L’épilogue présente un résumé concis du texte et une continuation de la vision relativement négative de l’avenir développée dans la cinquième partie.

Le texte se termine par une section très utile et longue de lectures complémentaires. Les citations indiquent clairement les sources d’où provient une grande partie du texte. La lecture de la liste permet une enquête dirigée sur des domaines personnellement intéressants et doit être consultée tout au long de la lecture du texte pour d’éventuelles sources d’informations élargies et supplémentaires.