La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Hepworth, Sally. Les choses que nous gardons. St.Martin’s Press, 2015. Première édition.
The Things We Keep est raconté sous trois angles différents : Anna Forster, une patiente atteinte d’Alzheimer précoce récemment diagnostiquée ; Veille; et Clémentine Bennett, veuve et fille d’un homme d’affaires corrompu.
Basculant entre le passé et le présent, ce roman commence avec le déménagement d’Anna à Rosalind House, un établissement de soins assistés. Après avoir accidentellement laissé son neveu se blesser sous sa montre, Anna reconnaît que ce sera le meilleur endroit pour elle, malgré ses réticences. À Rosalind, Anna rencontre Luke, un jeune patient atteint de démence qui perd peu à peu la capacité de parler. Bien qu’Anna n’ait pas l’intention de rester longtemps dans l’établissement, un lien rare s’est tissé entre eux deux dès les premiers jours de son séjour.
La mémoire d’Anna décline rapidement chez Rosalind, mais elle est toujours capable de conserver sa forte volonté. Elle échoue dans sa tentative de suicide, car Luke parvient à la convaincre du contraire, et ils deviennent très proches et entament une relation amoureuse. Anna et Luke sont amoureux et veulent rester l’un avec l’autre jusqu’à la fin. Mais leurs familles ne sont pas réceptives. Jack, le frère d’Anna et principal gardien de la famille, n’est pas satisfait de cet arrangement et pense qu’Anna pourrait faire des choses contre sa volonté. Au moment où ils discutent, la maladie d’Alzheimer d’Anna a considérablement progressé, au point qu’elle ne peut plus se souvenir des faits fondamentaux de sa vie actuelle et a du mal à suivre les conversations. Lorsqu’Anna et Luke se retrouvent au lit ensemble, le personnel de Rosalind décide (avec les encouragements de Jack) qu’ils devraient verrouiller leurs portes la nuit et les garder séparés.
Jack découvre qu’Anna est tombée enceinte. Lorsqu’il le lui annonce, elle est stupéfaite, mais aussi très heureuse d’être enceinte. Dans sa vie avant la maladie d’Alzheimer, son mari Aiden n’a jamais voulu avoir d’enfants. Elle se sentait stagnante dans cette vie et, lorsqu’on lui a diagnostiqué la maladie d’Alzheimer, elle l’a quitté. Et maintenant qu’elle est enceinte, elle est beaucoup plus heureuse. Jack va en parler à la direction de la maison Rosalind, laissant Anna seule dans sa chambre. Anna part retrouver Luke, pour lui annoncer la nouvelle, mais finit sur le toit de l’immeuble. N’ayant pas une bonne perception de la profondeur ou la capacité de savoir ce qui se passe, Anna descend du toit et se blesse, tuant l’embryon.
De nos jours, après tous ces événements, une nouvelle cuisinière/femme de ménage est embauchée chez Rosalind. Elle s’appelle Eve Bennett et elle est l’épouse de Richard Bennett, un homme qui s’est suicidé pour se sortir d’une chaîne de Ponzi qui a coûté de terribles pertes financières à de nombreuses personnes. Eve, en particulier, souhaite être à Rosalind pour que sa fille Clémentine puisse rester dans la même école. Clémentine est habituée à mener une vie riche et n’est pas habituée à ce nouvel arrangement.
Eve est frappée par Anna lorsqu’elle la rencontre sur la pelouse de Rosalind. Anna marmonne « aide-moi » quand Eve la salue, et cela reste dans l’esprit d’Eve tout au long de son temps à cuisiner et à faire le ménage à Rosalind. Elle essaie d’obtenir autant d’informations que possible sur Anna dans l’espoir de pouvoir l’aider. Eve découvre que le personnel de l’établissement ne veut pas aider Anna et, en fait, à certaines occasions, lui donne des sédatifs lorsqu’il pense qu’elle est trop difficile à gérer.
La vie personnelle d’Eve est en ruine. Elle n’est pas acceptée parmi les parents de l’école, et une fille de la classe de Clémentine a pris goût à blesser Clémentine avec des informations sur son père.
Eve est également abordée au supermarché pour le projet de Richard et sait qu’elle n’est pas appréciée au sein de la communauté. Angus, le jardinier de Rosalind, aide Eve à se sortir de la situation au supermarché et tous deux partagent des moments intimes ensemble. Ils finissent par sortir ensemble, au grand dégoût initial de Clémentine.
Clémentine traverse une période difficile à l’école. Non seulement à cause de la fille de sa classe qui la taquine à propos de son père, mais aussi à cause d’autres aspects, comme le bal familial auquel elle est allée l’année dernière avec son père. Elle finit par être suspendue de l’école à cause de son attaque contre son camarade de classe lorsque celui-ci a provoqué Clémentine en disant des choses méchantes sur ses parents. À la fin de l’histoire, Clémentine déménage dans un nouveau district scolaire qui lui convient bien mieux.
Clémentine trouve du réconfort auprès des autres habitants de Rosalind, notamment Bert. Bert est un patient atteint de démence qui croit que sa première femme Myrna est toujours là ; il lui parle et lui réserve également des places.
Alors qu’elle travaille tard un soir chez Rosalind, Eve trouve Anna dans sa chambre et l’aide à se rendre dans la chambre de Luke. Elle s’engage à le faire régulièrement, même si elle est réprimandée pour cela par le manager, Eric. Une nuit, quand Eve aide Anna à entrer dans la chambre de Luke, il y a une agitation et Clémentine, avec de bonnes intentions, raconte à Eric ce que fait sa mère, et Eric renvoie Eve. Cependant, Eve n’arrive toujours pas à sortir Anna de sa tête. Elle rend visite à Jack pour essayer de lui faire voir ce qu’il empêche Anna. Finalement, Jack admet que Luke rend Anna heureuse, et Anna et Luke emménagent ensemble dans une suite.