Si quelque chose pouvait rendre la coupe Stanley encore plus agréable pour les Oilers et leurs fidèles qui souffrent depuis longtemps, ce serait de la gagner aux dépens de l’ennemi public n°1.
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Donc, la route d’Edmonton vers la Coupe Stanley passe par Matthew Tkachuk?
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Parfait.
Si quelque chose pouvait rendre la coupe Stanley encore plus agréable pour les Oilers et leurs fidèles qui souffrent depuis longtemps, ce serait de la gagner aux dépens de l’ennemi public n°1.
Bien sûr, vous devez faire attention à ce que vous souhaitez, car Tkachuk et les puissants Panthers de la Floride pensent exactement la même chose. Connor McDavid et les Oilers. Il n’aimerait rien de mieux que de savoir que sa bague baignait dans les larmes d’Edmonton.
Cette longue et amère querelle est sur le point d’atteindre son apogée.
ON SE REVOIT
La dernière fois que les Oilers ont vu Tkachuk en séries éliminatoires, c’était contre Calgary il y a deux ans et ils ne l’ont pas vraiment vu du tout. Le Turtle était une coquille de lui-même dans cette série et Edmonton a fait tomber Calgary en cinq matchs faciles.
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Jusqu’à la victoire de dimanche contre Dallas qui a permis à Edmonton de participer à sa première finale de Coupe depuis 2006, battre Calgary était la victoire en séries éliminatoires la plus satisfaisante depuis très longtemps.
Mais les Panthers de la Floride ne sont pas les Flammes de Calgary. Les Panthers sont réels. Si les Oilers pensaient que Los Angeles, Vancouver et Dallas étaient coriaces, ils sont sur le point de gravir une autre catégorie de poids pour affronter leur adversaire le plus coriace à ce jour.
BÊTE À L’EST
Les Panthers ont éliminé le Lightning de Tampa Bay en cinq matchs, ont éliminé les Bruins de Boston, endurcis en séries éliminatoires, en six et ont battu les Rangers de New York, vainqueurs du Trophée du Président, en six. Et ce sera leur deuxième voyage consécutif à la finale de la Coupe Stanley, ils ont donc aussi l’expérience de leur côté, sans parler de ce sentiment brûlant d’inachevé.
Temps de voyage
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Ils jouent un jeu plus difficile que n’importe quel adversaire que les Oilers ont affronté jusqu’à présent, ils ont plus de profondeur de score que n’importe quel adversaire que les Oilers ont affronté jusqu’à présent et ils ont un meilleur gardien de but que n’importe quel adversaire que les Oilers ont affronté jusqu’à présent.
Ils comptent sept joueurs avec un score à deux chiffres (les Oilers en ont cinq), dont Aleksander Barkov, double vainqueur de Selke, et ils ont mené la LNH pour le moins de buts contre en saison régulière.
Dallas se contentait de jouer sans coup sûr, la Floride ne l’est pas.
Les Oilers sont engagés dans le combat de leur vie. Mais ils le savent déjà, bien sûr, car lors de deux confrontations cette saison, ils ont été dominés 10-4 (5-3 et 5-1) et ont obtenu un score de 0-en-5 en avantage numérique.
«Ils jouent un style de jeu différent de ces gars-là», a déclaré l’attaquant des Oilers Ryan Nugent-Hopkins après qu’Edmonton ait envoyé Dallas faire ses valises. «Ils sont rapides, physiques et ont un bon jeu de puissance. Nous prendrons le temps de les examiner. Nous ne les avons affrontés que deux fois, et nos deux meilleurs matchs de l’année n’ont probablement pas été contre eux.
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LE MEILLEUR DE L’OUEST
Du côté des Oilers, nous les avons vus passer d’une équipe sujette aux erreurs qui comptait sur la puissance des étoiles et l’avantage de l’homme à une équipe profonde qui est à l’aise pour remporter un match 2-1.
Il est temps d’arrêter de sous-estimer le fait qu’Edmonton a affiché le meilleur bilan de toute la LNH et le deuxième meilleur but contre depuis le 1er janvier.
Dallas était la troisième équipe la plus marquante de la LNH en saison régulière et les Oilers les ont limités à cinq buts lors des matchs 4, 5 et 6. Ils ont remporté la série un soir où ils n’avaient que 10 tirs au but. Cela ne s’est pas produit parce que McDavid et Leon Draisaitl effectuaient des virevoltes dans la zone offensive (même si la virevolte de McDavid dans la zone offensive pour porter le score à 1-0 dimanche était assez spéciale).
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« Beaucoup de choses ont été dites à propos de cette équipe, que nos gardiens de but n’étaient pas assez bons, que nous ne pouvons pas gagner parce que nous comptons sur le fait de marquer des buts et que nous en avons besoin de quatre ou cinq chaque soir, que nous ne vérifions pas assez bien, que nous n’avons pas un assez bon penalty, a déclaré l’entraîneur-chef Kris Knoblauch.
« Il y a beaucoup de joueurs dans cette salle à qui on a dit ‘Vous n’êtes pas assez bon’, mais je ne suis pas d’accord. Ils sont. »
ÉQUIPES SPÉCIALES
Si les équipes spéciales d’Edmonton continuent comme elles l’ont fait, cela pourrait faire la différence. Le jeu de puissance le mieux classé en séries éliminatoires (37,3 pour cent) pourrait être en mesure de garder la Floride honnête et le joueur en désavantage numérique le mieux classé en séries éliminatoires (28 attaques décisives consécutives) pourrait être en mesure de dissimuler une partie du message d’Edmonton.
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La Floride est sixième en avantage numérique (23,3 pour cent) et deuxième en PK.
DANS LE BUT
Sergei Bobrovsky a été brillant pour les Panthers, limitant leurs adversaires à deux buts ou moins lors de 10 de ses 11 derniers départs.
Comme Dallas, la Floride est considérée comme ayant l’avantage devant les buts sur Edmonton, mais Skinner vient de remporter une série dans laquelle son équipe a été dominée 34-10 au chapitre des tirs au but dans le match décisif et il a juste battu Jake Oettinger. L’avantage ici n’est pas automatique.
IMPORTANCES INCORPORELLES
En ce qui concerne les actifs incorporels, les deux parties ont toutes les raisons de croire qu’elles sont prêtes à affronter le moment présent. On n’arrive pas jusque-là sans que ce soit vrai.
Les Panthers sont de retour après avoir perdu lors de la finale de l’année dernière et des équipes comme celle-là trouvent généralement un moyen de le faire la deuxième fois.
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Les Oilers, quant à eux, sont du métal trempé après tout ce qu’ils ont vécu cette saison et leur capacité à se relever face à l’adversité et à gagner un match lorsqu’ils doivent parler d’elle-même.
L’ARME ULTIME
Il n’y a pas de réponse pour McDavid. Vous pouvez comparer les gardiens, les paires défensives et la profondeur et argumenter sur la façon dont chaque équipe se situe, mais il n’y a tout simplement aucune équipe dans la LNH qui peut dire que son meilleur joueur est dans la même stratosphère que McDavid.
S’il y a un facteur décisif dans cette série, ce pourrait être l’un des meilleurs joueurs que le sport ait jamais vu jouer le mieux qu’il ait jamais joué.
ET TKACHUK ?
Quel rôle pourrait-il jouer dans tout cela ?
« C’est un joueur d’une bonne équipe que nous essayons de battre », a haussé les épaules de Nugent-Hopkins. « Je ne pense pas que nous allons trop nous concentrer sur lui individuellement. Il s’agit pour tout le monde dans cette salle, d’un point de vue d’homme contre homme, de battre ces gars-là.
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