Revue de Skald Against the Black Priory – une version moderne des RPG rétro

Tenter de jouer aux ancêtres du genre RPG en 2024 nécessite une patience imprégnée d’une grande dose de nostalgie. Depuis l’époque d’Ultima et du premier Baldur’s Gate, le genre a développé des caractéristiques de qualité de vie qui ont rendu difficile de revenir en arrière de deux décennies ou plus. Alors quand un jeu comme Skald : Contre le Prieuré Noir promet une sensation de RPG rétro avec suffisamment de concessions modernes pour le rendre amusant à jouer, je saute sur l’occasion de mettre la main dessus.

Skald commence bien sûr avec un créateur de personnage, avec neuf classes, plusieurs arrière-plans, une multitude d’attributs et des points de compétence à dépenser pour des exploits. J’apprécie la variété, j’ai donc opté pour la classe Battlemagos hybride de mêlée et de magie. J’ai ensuite investi tous mes points d’attribut dans les compétences Lore et Diplomacy pour en savoir plus sur le monde du jeu tout en convainquant les joueurs de ne pas m’assassiner, moi et mon groupe.

L’histoire centrale suit votre quête pour retrouver Embla, la fille d’une maison noble, suite à sa disparition dans les îles extérieures. En vous aventurant vers son dernier emplacement connu, votre avatar pixelisé finit par faire naufrage sans même une épée rouillée à son nom, vous envoyant à la recherche de fournitures et d’alliés. D’ici peu, vous rassemblerez un groupe de compagnons pour affronter une malédiction insidieuse qui a envahi les îles.

Bien que l’histoire globale de Skald m’ait laissé un peu froid, son histoire a certainement rassasié le nerd fantastique toujours affamé qui se cachait en moi depuis que j’ai lu pour la première fois Le Hobbit il y a plus de deux décennies. J’avais hâte de découvrir quelle monstruosité Eldritch rendait les pêcheurs réguliers suffisamment fous pour assassiner leurs familles et amis, et une poignée de quêtes secondaires approfondies et bien faites – pas de simples quêtes de récupération ici – m’ont permis de rester investi. Dans l’une de ces quêtes, j’ai fouillé profondément dans des grottes sous-marines sous un phare pour trouver une lame maléfique appelant ceux d’en haut. Dans une autre, j’ai aidé une ville apparemment paisible à se préparer pour un festival qui a ensuite terriblement mal tourné. Il y a un sentiment de mystère dans chaque quête qui m’a cruellement manqué dans la plupart des RPG modernes.

Skald dépeint toutes ces aventures à travers des visuels saisissants tirés des jeux de rôle des années 80, avec un réglage permettant de déformer l’écran comme si vous jouiez sur un téléviseur CRT. Au début, j’ai trouvé un peu difficile de lire des montagnes de texte pixélisé et de naviguer dans un monde dense dans ce style, mais mes yeux ont fini par s’adapter et j’ai commencé à apprécier l’attention portée aux détails dans chaque centimètre carré du jeu. Skald s’appuie avec succès sur ce à quoi ressemblaient les RPG d’antan pour créer quelque chose d’unique. Cela est particulièrement vrai des magnifiques œuvres d’art vues lors des séquences de dialogue qui représentent les sorcières décrépites avec lesquelles j’ai joué ou les magnifiques chaînes de montagnes que j’ai explorées.

Mon aventure au Prieuré Noir a duré environ 20 heures. Malheureusement, quelques fissures ont commencé à se former dans les combats RPG au tour par tour vers la moitié du jeu. Skald vous présente de nombreux ennemis à affronter lors de rencontres aléatoires dans le monde ou dans des donjons, déclenchant une bataille basée sur une grille. L’introduction du naufrage aide au début : avec rien d’autre que des chiffons, une épée courte rouillée et un seul compagnon, chaque combat contre des monstres crabes géants et des loups assoiffés de sang nécessite beaucoup de positionnement minutieux et une utilisation intelligente des compétences en difficulté normale.

Cependant, le combat est devenu une corvée une fois que j’ai rassemblé un groupe complet de six personnes ainsi qu’une horde de bibelots magiques, d’autant plus que j’ai trouvé que la plupart des nouvelles capacités – du lancement d’affaiblissements aux frappes défensives – n’étaient rien en comparaison avec la simple chasse à la baleine sur un ennemi à la fois. les attaques les plus fortes possibles. Cela m’a fait perdre tout intérêt pour les niveaux supérieurs, car les dernières compétences avaient rarement un impact, même lorsque j’augmentais la difficulté trop fort. Il y a beaucoup de niveaux de difficulté à gérer pour ceux qui en ont la patience, mais je n’ai jamais trouvé un équilibre confortable avant le générique.

Malgré cela, si le développeur High North Studios continue de créer une suite de Skald se déroulant au-delà des îles extérieures, je serai là pour jouer dès le premier jour. Il n’y a rien de comparable à la sensation des RPG à l’ancienne, et Skald présente une excellente alternative moderne pleine de quêtes secondaires intelligentes et d’histoires intrigantes, même si le récit et les combats généraux ne peuvent pas suivre le rythme.