Ils nous ont traités d’ennemis

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Takei, George. Ils nous ont appelés Ennemi. Marietta : Top Shelf Productions, 2019.

They Called Us Enemy est un mémoire graphique de l’acteur et activiste George Takei relatant son expérience de vie dans les camps d’internement japonais lorsqu’il était enfant pendant la Seconde Guerre mondiale. Le livre s’ouvre avec George se rappelant avoir été réveillé de son lit par son père, qui lui a demandé de s’habiller et de se préparer à quitter leur maison de Los Angeles. Il y avait des soldats armés sur le porche qui attendaient la famille. Le père de George, Takekuma, est né au Japon mais est arrivé aux États-Unis alors qu’il était adolescent. Il a rencontré et épousé Fumiko, la mère de George, née aux États-Unis mais qui a fréquenté l’école au Japon. Les deux hommes dirigeaient ensemble une entreprise de nettoyage à sec et avaient trois enfants : George, son jeune frère Henry et leur sœur Nancy, qui était bébé au moment de la guerre. Le 7 décembre 1941, la famille était en train de décorer pour Noël lorsqu’elle entendit à la radio une annonce concernant l’attaque de Pearl Harbor. Le lendemain, le président Roosevelt a exhorté le Congrès à déclarer la guerre au Japon, et celui-ci s’est conformé. Des hommes politiques comme le procureur général de Californie Earl Warren et le maire de Los Angeles Fletcher Bowron ont fait des déclarations incendiaires affirmant que la population d’Américains d’origine japonaise vivant sur la côte ouest constituait une menace pour la sécurité nationale. En réponse, Roosevelt a signé le décret 9066, qui a forcé les Américains d’origine japonaise à quitter leurs foyers et à les envoyer dans des camps d’internement.

Les Takei ont d’abord été envoyés dans un centre de détention sur l’hippodrome de Santa Anita, où ils ont été forcés de dormir dans des écuries, puis au Camp Rohwer, un camp d’internement en Arkansas. La cabane de la famille était petite et chaude, mais ils ont fait de leur mieux pour en faire leur foyer. Le père de George a été élu chef de bloc, représentant les prisonniers auprès des soldats qui dirigeaient le camp. George se souvient de bons souvenirs d’une excursion d’une journée dans une ferme locale et de sa première vue de la neige, alors qu’il était un petit enfant et incapable de comprendre l’importance de la persécution que la famille endurait.

En janvier 1943, les internés furent invités à remplir un questionnaire de fidélité, ce que beaucoup considérèrent comme un affront personnel. Deux questions en particulier ont suscité l’indignation : l’une dans laquelle il était demandé aux internés de sexe masculin s’ils seraient prêts à combattre dans l’armée américaine, et l’autre dans laquelle tous les internés étaient invités à prêter serment de loyauté envers les États-Unis. Takekuma a refusé de répondre à la première question par l’affirmative et a estimé qu’il ne pouvait pas prêter serment d’allégeance parce qu’il n’était pas citoyen américain. S’il renonçait au Japon, il deviendrait apatride. Fumiko a réagi comme son mari pour s’assurer que la famille ne serait pas séparée.

La plupart des hommes qui refusèrent de s’enrôler dans l’armée furent envoyés à la prison de Leavenworth. Les Takei ont été envoyés dans un autre centre d’internement plus dur, Camp Tule Lake en Californie. De nombreux internés avaient été radicalisés par le traitement infligé par le gouvernement américain et défendaient ouvertement la cause japonaise. Cela a donné lieu à de violents affrontements entre les internés et les gardiens. En 1944, le président Roosevelt a promulgué la loi publique 78-405, autorisant les personnes d’origine japonaise à renoncer à leur citoyenneté américaine. Le gouvernement espérait échanger ceux qui choisiraient de rentrer au Japon en échange de citoyens américains détenus là-bas. Parce que Takekuma n’était pas un citoyen, Fumiko a choisi de renoncer, espérant une fois de plus que cela garantirait que la famille reste unie. En août 1945, l’armée américaine largue des bombes atomiques sur les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki. Fumiko était dévastée car sa famille vivait toujours au Japon.

Peu de temps après, les internés apprennent que le Japon s’est rendu et que la guerre est terminée. Fumiko devait être rapatriée au Japon, mais un avocat des droits civiques nommé Wayne Collins est intervenu pour la défendre ainsi que les autres internés qui avaient été contraints de renoncer à leur citoyenneté. Les Takeis sont retournés à Los Angeles et ont finalement rouvert leur entreprise de nettoyage à sec. George a ensuite fréquenté l’UCLA où il a étudié le théâtre. Il était également politiquement actif dans le mouvement des droits civiques. Il a joué dans plusieurs petits rôles à la télévision et au cinéma avant d’obtenir le rôle du lieutenant Hikaru Sulu dans la série Star Trek, ce qui a fait de lui un nom connu. Il continue de parler de ses expériences dans les camps d’internement japonais, car il estime qu’il est vital que les gens aient une connaissance pratique de l’histoire, afin de ne pas répéter les erreurs du passé.