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BOISE, Idaho — Un jury de l’Idaho a convenu à l’unanimité samedi que le tueur reconnu Chad Daybell méritait la peine de mort pour les meurtres horribles de sa femme et des deux plus jeunes enfants de sa petite amie, mettant ainsi fin à une sombre affaire qui a débuté en 2019 avec la recherche de deux enfants disparus.
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Daybell, 55 ans, vêtu d’une chemise habillée et d’une cravate, était assis les mains sur les genoux à la table de la défense. Il n’a montré aucune émotion en apprenant qu’il encourrait la peine de mort pour les meurtres de Tammy Daybell, Tylee Ryan, 16 ans, et Joshua « JJ » Vallow, 7 ans.
Lorsque le juge lui a demandé s’il souhaitait faire une déclaration, Daybell a refusé.
Les jurés l’ont déclaré coupable jeudi et ont décidé de la peine de mort après avoir délibéré pendant un peu plus d’une journée.
La mère des enfants est Lori Vallow Daybell, que Chad Daybell a épousée peu de temps après le décès de sa femme. Vallow Daybell a été reconnue coupable l’année dernière des trois meurtres et attend actuellement son procès en Arizona, accusée de meurtre en relation avec la mort par balle de son quatrième mari, Charles Vallow. Charles Vallow était le père de JJ.
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L’affaire a débuté en 2019, lorsqu’un membre de la famille a appelé la police. Les enquêteurs se sont vite rendu compte que les deux enfants avaient disparu et une recherche dans plusieurs États s’est ensuivie. Près d’un an plus tard, leurs restes ont été retrouvés enterrés sur la propriété de Chad Daybell. L’ADN de Tylee a ensuite été retrouvé sur une pioche et une pelle dans un hangar de la propriété, et le corps de JJ a été enveloppé dans des sacs poubelles et du ruban adhésif, ont indiqué les procureurs.
Au cours d’un procès qui a duré près de deux mois, les procureurs ont déclaré que Chad Daybell, un auteur auto-publié qui a écrit des romans apocalyptiques, avait promu des croyances spirituelles inhabituelles, notamment des prophéties apocalyptiques et des histoires de possession par de mauvais esprits, afin de justifier les meurtres.
« Cela a été une affaire difficile en raison de sa complexité, à la fois pour raconter l’histoire d’une enquête qui a duré des années et pour essayer de trouver la meilleure façon de la présenter d’une manière qui aurait du sens pour les autres », a déclaré la procureure du comté de Fremont, Lindsey Blake. » a déclaré devant le palais de justice de Boise après la détermination de la peine.
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Les proches des victimes ont salué la décision du jury.
« C’est la meilleure justice que nous puissions obtenir. Et encore une fois, cela ne change pas le résultat, mais c’est une bonne nouvelle, et cela met un terme à tous ceux qui ont été blessés », a déclaré aux journalistes Colby Ryan, l’aîné des enfants de Vallow Daybell.
Larry Woodcock, le grand-père de JJ, a remercié le juge, les forces de l’ordre et les personnes qui ont suivi l’affaire et ont partagé leur soutien au fil des années.
« Vous êtes une famille », dit-il. « Je regarde les visages, et je vais vous dire à tous : vous allez me manquer. »
« Nous avons vu justice », a-t-il ajouté. « Égal, honnête et juste. »
L’avocat de la défense de Daybell, John Prior, a fait valoir au cours du procès qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour lier Daybell aux meurtres, et a suggéré que le frère aîné de Vallow Daybell, Alex Cox, était le coupable. Cox est décédé fin 2019 et n’a jamais été inculpé, et Vallow Daybell a été reconnu coupable l’année dernière et condamné à la prison à vie sans libération conditionnelle.
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Au cours de l’audience de détermination de la peine, Prior a demandé aux jurés de juger Daybell sur sa vie avant de rencontrer Vallow Daybell, la décrivant comme une bombe qui l’a fait sortir de la trajectoire d’une vie par ailleurs saine. Mais Daybell a également refusé de présenter des preuves atténuantes lors de l’audience de détermination de la peine. Les preuves atténuantes sont souvent utilisées pour encourager les jurés à éprouver de la sympathie pour un accusé, dans le but de démontrer qu’une peine d’emprisonnement à perpétuité serait plus appropriée que la peine capitale.
Les membres des familles des victimes ont fait des déclarations émouvantes aux jurés. La grand-mère de JJ Vallow, Kay Woodcock, a décrit en larmes comment l’enfant de 7 ans faisait preuve d’empathie et de compassion envers les autres par des touches douces et en demandant fréquemment si ceux qui l’entouraient allaient bien. Elle a également dit que Tylee était une grande sœur adorée et que cela lui faisait chaud au cœur de les voir ensemble.
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« Je ne peux pas exprimer à quel point j’aimerais avoir plus de temps pour créer des souvenirs », a déclaré Woodcock en commençant à pleurer.
Ryan, l’aîné des enfants de Vallow Daybell, a décrit ce que c’était que de perdre toute sa famille. Son père est décédé des années plus tôt.
« Mes trois enfants ne connaîtront jamais la gentillesse du cœur de Tylee ou la personnalité idiote et maladroite de JJ… La seule façon dont je pourrais décrire l’impact de la perte de leur vie est comme le lancement d’une bombe nucléaire », a-t-il déclaré. « Il n’est pas exagéré de dire que j’ai tout perdu. »
Pour imposer la peine de mort, les jurés ont dû conclure à l’unanimité que Daybell remplissait au moins une des « circonstances aggravantes » qui, selon la loi de l’État, qualifient une personne pour la peine capitale. Ils devaient également convenir que ces circonstances aggravantes n’étaient pas contrebalancées par des circonstances atténuantes qui auraient pu atténuer sa culpabilité ou justifier une peine moindre.
Le jury a décidé qu’il y avait des facteurs aggravants, notamment un mépris total pour la vie humaine et des meurtres particulièrement odieux et cruels.
La loi de l’Idaho autorise l’exécution par injection mortelle ou par peloton d’exécution, bien que les exécutions par peloton d’exécution n’aient jamais été utilisées dans l’État.
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