Meechai profite d’un bon départ et mène l’Open féminin, Korda ne sera pas là pour le voir se terminer

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LANCASTER, Pennsylvanie (AP) – Wichanee Meechai est devenue la dernière surprise d’un US Women’s Open rempli d’elles. Elle a commencé vendredi avec quatre birdies consécutifs et a égalé le faible score de la semaine avec un 3-under 67 pour une avance de deux coups avant un week-end qui n’inclura pas Nelly Korda.

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Meechai est une Thaïlandaise de 31 ans dont la seule victoire reconnue par le classement mondial féminin remonte à neuf ans sur la LPGA de Taiwan. Elle n’avait jamais terminé dans le top 10 lors de ses 20 précédentes participations dans les majors.

Elle est passée de cinq coups d’avance sur Andrea Lee à deux coups de retard en cinq trous. Meechai s’est stabilisée avec deux birdies au cours des six derniers trous pour terminer à 4 sous 136, deux coups devant Lee avec seulement deux autres joueuses sous la normale.

Deux anciennes championnes de l’Open féminin, Minjee Lee (69 ans) et Yuka Saso (71 ans), étaient à trois coups du Lancaster Country Club.

« J’ai l’impression que je ne réussirai peut-être pas beaucoup de birdies sur les parcours les plus faciles. Je ne suis pas cette personne », a déclaré Meechai en essayant d’expliquer son avance de 36 trous dans un tournoi majeur. « J’aime quand il faut réfléchir beaucoup, quand il faut atterrir plus court et être patient. »

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Cela a fonctionné à la perfection sur ses quatre trous d’ouverture, tous des putts de birdie à moins de six pieds.

«J’ai juste choisi le club le plus court et je l’ai frappé fort», a-t-elle déclaré.

La semaine a commencé avec l’annonce surprise de Lexi Thompson selon laquelle elle se retirerait d’un emploi du temps chargé à la fin de l’année. Son 18e et très probablement dernier US Women’s Open s’est terminé tôt avec des rondes de 78-75.

Cela se terminera avec Korda de retour chez lui en Floride, manquant le cut pour l’époque dans près d’un an.

Korda a eu une petite revanche sur le 12e par 3, où jeudi elle a touché l’eau à trois reprises et a réalisé un pire 10 en carrière sur son chemin vers un 80. Cette fois, l’épingle était à l’arrière, pas à l’avant. , et elle a été si courte avec un gros fer 8 qu’il semblait certain que sa balle de golf reviendrait dans l’eau.

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Il était retenu par un carré d’herbe. Elle a lancé un lancer à 20 pieds et a réussi le putt par, a souri et a offert un juron ludique sur le green.

«Je voulais réussir un birdie pour me venger de ce trou, mais le par fera l’affaire», a-t-elle déclaré.

Elle aurait dû garder ces mots pour son golf. Korda, qui a participé à l’Open féminin après avoir remporté six de ses sept derniers tournois, a réussi trois birdies consécutifs vers la fin des neuf premiers pour se mettre à portée du cut.

Mais elle n’a pas bien frappé la balle depuis le tee, ni depuis le fairway lorsqu’on lui en a donné l’occasion. Elle n’a eu que quatre regards sur le birdie sur les neuf derniers, a tiré 70 et a raté le cut par deux.

« Quand j’ai réussi ces trois birdies d’affilée, je voulais me qualifier », a déclaré Korda. « Je savais que je tournais autour de lui et je ne parvenais tout simplement pas à faire quoi que ce soit à l’arrière. »

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Il manquait également Rose Zhang, Lydia Ko et Brooke Henderson, de Smiths Falls, en Ontario. (12 au-dessus) et la championne en titre de l’Open féminin Allisen Corpuz.

Maude-Aimée Leblanc, de Sherbrooke, au Québec, est à égalité au 34e rang avec plus-6.

Parmi ceux qui restaient dans les parages se trouvait Asterisk Talley, 15 ans – son prénom est grec pour « petite étoile » – qui a réalisé 15 pars lors de sa ronde de 71 et faisait partie d’un groupe à 1 sur 141 qui comprenait la championne amateur féminine américaine Megan. Schofill.

Lee a réalisé un tronçon encore plus impressionnant que Meechai, le sien arrivant au milieu du tour. L’ancienne de Stanford était dans les cordes et dans un bunker au numéro 1 – son 10e trou de la ronde – lorsque son tir est tombé sur une épingle arrière et est tombé pour un aigle.

Lee a suivi avec trois birdies consécutifs et s’est soudainement retrouvée à deux d’avance sur Meechai dans le groupe derrière elle. Lee a réussi trois putts de 30 pieds pour bogey sur le n°5 et n’a pas réussi à sauver la normale d’un bunker sur la huitième normale 3.

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Elle sera dans le dernier groupe samedi, avec Minjee Lee et Saso devant elles et avec beaucoup plus d’expérience pour faire face à une épreuve aussi sévère.

Minjee Lee, dont les deux tournois majeurs incluent un Open féminin à Pine Needles il y a deux ans, a commis des bogeys consécutifs au tournant et a ensuite joué sans erreur jusqu’au bout. Saso, championne de l’Open féminin au Club olympique en 2021, s’est redressée après un début difficile en jouant sans bogey au cours de ses 12 derniers trous.

Le plus révélateur a été que Saso ait été invitée à décrire son meilleur cliché et que Lee lui ait demandé quel cliché elle aimerait récupérer. Tous deux ont dû se tourner vers un terminal de pointage montrant leurs cartes de pointage, ayant besoin de se rafraîchir la mémoire des tours qu’ils venaient de terminer.

C’est le genre de golf qu’un Open féminin, en particulier sur un parcours traditionnel comme Lancaster, peut générer. Il s’agit de broyer, d’arriver au trou suivant et de ne rien faire qui puisse gâcher une partie.

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Et puis il y a Meechai, délicieusement autodérision sur la façon dont elle aborde ce test.

«Je suis la personne qui n’a aucune confiance en soi», a-t-elle déclaré. «Je pense rater le cut parce que je sais que je peux tirer comme 1 sous et le lendemain 8 dessus. C’est si facile pour moi. Essayer de ne pas y penser est la partie la plus difficile pour moi, c’est pourquoi je suis si nerveux.

Deux autres amateurs figuraient parmi les 75 joueuses à se qualifier à 8 sur 148. L’une d’elles était la Française Adela Cernousek, une junior de Texas A&M qui a remporté le titre de la NCAA il y a deux semaines. Elle a ouvert avec un 69 et était sur le point de tirer 80 et a raté le cut jusqu’à ce que son jeton heurte la goupille de son dernier trou et s’installe à 2 pieds pour le par au lieu de rouler du devant du green vers le fairway.

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