Il y avait un pays

« There Was A Country » de Chinua Achebe est un mémoire des débuts de Chinua dans la région orientale du Nigeria, où son peuple, les Igbo, constituait le groupe ethnique dominant. Toujours attiré par la narration, Chinua s’est finalement retrouvé et a refusé une bourse complète d’études en médecine une fois qu’il a succombé à l’attrait des arts, en particulier de l’écriture.

Au fur et à mesure qu’il grandissait et faisait ses études au Collège universitaire du Nigeria, son objectif est devenu de développer avec d’autres jeunes collègues une voix honnête pour le continent noir. Le rêve de Chinua était de créer une littérature africaine écrite par des Africains et qui serait adoptée par le reste du monde. Il ressentait le besoin impérieux que les histoires africaines soient racontées par les Africains. Le continent noir était sous domination coloniale lorsqu’il était jeune homme et lui et beaucoup de ses jeunes intellectuels ont compris le besoin urgent d’être indépendants de leur maître colonial, la Grande-Bretagne, afin de pouvoir déployer leurs ailes et s’envoler.

Alors que Chinua raconte l’histoire de son enfance, de son éducation, de son mariage, de sa paternité, de ses objectifs et de ses rêves en tant qu’écrivain et intellectuel d’élite, il raconte une tout autre histoire en toile de fond. Il propose un récit très différent, sombre et inquiétant, parallèle aux espoirs et aux rêves d’un jeune écrivain et d’une jeune nation. En 1960, alors que le Nigeria était sous domination coloniale britannique depuis 1914, il éprouvait des difficultés de croissance et un fort désir d’indépendance. Les Britanniques, qui avaient exploité les riches ressources de la nation africaine et engraissé leurs coffres pendant des décennies, ont reconnu qu’il était temps de rompre les liens.

Le Nigeria a obtenu sa liberté en 1960. Il y avait de grands espoirs dans cette nation souveraine que la vie de sa population soit enrichie et que son avenir soit brillant et plein d’espoir. Cependant, la nation a rapidement sombré dans un abîme en raison de la faiblesse de son leadership, de la corruption et de sa tendance à l’oppression ethnique. La population de la région orientale du pays a souffert plus que tout autre segment du pays, en particulier les Igbo, qui constituaient le groupe ethnique dominant dans l’est, mais une minorité détestée par ceux qui dirigeaient désormais le Nigeria.

En 1967, il était temps pour la région orientale de se séparer de la nation nigériane. Mais cette fois, la mère patrie n’était pas aussi compréhensive ni accommodante. Le gouvernement nigérian ne permettrait pas la sécession de la région de l’Est qui avait désormais la témérité de se déclarer République indépendante du Biafra. Une guerre civile s’ensuivit pendant les trois années suivantes. La guerre entre le Nigeria et le Biafra, avec ses horribles atrocités et son effusion de sang excessive, est considérée comme le pire conflit de l’histoire de l’humanité.

En ces temps de conflits incroyables, de peur et d’oppression, l’objectif numéro un de Chinua Achebe était de protéger la vie de sa femme et de ses enfants. Mais il n’a jamais perdu de vue son objectif d’élever les écrits des Africains à un niveau qui serait respecté et honoré dans le monde de la littérature et qui représenterait la véritable voix de l’Afrique.