La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Jewell, Lisa. Puis elle est partie. New York : Simon et Schuster, 2017.
Laurel Mack est une mère moyenne qui élève sa famille du mieux qu’elle peut dans sa maison de Londres, en Angleterre. Elle a trois enfants et un mari aimant. Un après-midi, sa plus jeune fille, Ellie, 15 ans, disparaît alors qu’elle se rendait à la bibliothèque pour étudier.
Ellie Mack ne rentre pas à la maison. L’enquête sur sa disparition n’a donné aucun résultat. Depuis dix ans, Laurel vit une vie de tristesse, espérant au-delà de tout espoir revoir sa fille, heureuse et en bonne santé. Cet espoir est vaincu lorsque les restes du corps d’Ellie sont retrouvés dans un fossé.
Tout en essayant de surmonter la mort de sa fille, Laurel fait la connaissance d’un homme, Floyd Dunn. Les deux commencent une relation et peu de temps après, Laurel rencontre sa fille, Poppy. Elle peut à peine se contenir lorsqu’elle voit Poppy pour la première fois, car elle ressemble à sa fille perdue.
Noelle Donnelly était le tuteur de mathématiques d’Ellie jusqu’à ce qu’Ellie demande un jour à Laurel d’annuler les séances de Noelle. Avant la disparition d’Ellie, Noelle avait commencé à se comporter étrangement avec Ellie, lui posant des questions sur ses espoirs et ses rêves. Il s’avère que Noelle était devenue obsédée par Ellie. Pour elle, cette jeune femme était parfaite et belle. Elle n’a pas bien pris le rejet.
Noelle avait commencé à traquer Ellie. Elle avait appris à connaître ses routines afin d’organiser une rencontre fortuite avec la jeune fille afin de l’attirer chez elle. L’occasion s’est présentée un après-midi alors qu’Ellie se dirigeait vers la bibliothèque. Une fois à l’intérieur de la maison de Noelle, Noelle a drogué Ellie et l’a confinée au sous-sol. C’est là qu’elle a passé la dernière année et demie de sa vie, période pendant laquelle Noelle l’a de nouveau droguée et mise enceinte, afin de faire un bébé pour sauver sa relation défaillante avec Floyd.
Au fur et à mesure que la relation de Laurel avec Floyd progresse, elle commence à voir des signes avant-coureurs indiquant qu’il n’est peut-être pas celui qu’il prétend être. Sa projection vers l’extérieur semble être un masque.
Il est révélé que Noelle a utilisé le corps d’Ellie et le sperme acheté sur Internet pour créer Poppy dans le but de faire en sorte que Floyd l’aime parce qu’elle était incapable de tomber enceinte. Une fois que Poppy eut quatre ans, Floyd demanda la garde exclusive d’elle, car Noelle était incapable de l’élever. Noelle a été bouleversée par cela et a expliqué à Floyd exactement ce qu’elle avait fait pour créer Poppy. Furieux, Floyd s’est jeté sur Noelle et l’a accidentellement tuée.
Cinq ans plus tard, Floyd voit un documentaire sur la disparition d’Ellie et se rend compte qu’elle était la mère de Poppy. Avec cette information, il se lie d’amitié avec Laurel afin de relier les deux. Incapable de vivre avec ce que lui et Noelle ont fait, il se suicide. Laurel reste la seule tutrice de Poppy, lui donnant une seconde chance de devenir mère et rattrapant les années qu’elle a perdues avec sa propre famille alors qu’elle pleurait la perte d’Ellie.