Cela ne me dérange pas quand l’horreur est subtile. De nombreux films appréciés du genre le sont. Tous les grands films d’horreur n’ont pas besoin d’avoir une métaphore complexe de style Babadook cachée sous ses frayeurs – bon sang, la franchise Scream a été construite sur son manque de subtilité, et. Le deuxième long métrage de Coralie Fargeat, The Substance, est aussi manifeste dans son message que possible : un cauchemar d’horreur corporelle pointant du doigt l’obsession de la culture des célébrités pour la chose la plus récente, la plus jeune et la plus chaude. The Substance est-il le premier film à aborder ce problème ? Absolument pas. Est-ce le plus audacieux et le plus audacieux de le faire ? Très probablement.
Dans The Substance, Demi Moore incarne Elisabeth Sparkle, gourou du fitness d’âge moyen, qui est évincée de son empire d’entraînement par Harvey, l’exécutif misogyne de Dennis Quaid. (Si ces noms de personnages ne sont pas subtils, je ne sais pas ce que c’est.) Dans son désespoir, elle découvre un remède appelé « La Substance » qui, une fois injecté, divise les cellules de son corps et crée un corps plus jeune et meilleur. version d’elle-même (jouée par Margaret Qualley). Le piège ? Ils doivent partager la garde de la vie d’Elisabeth, en alternant des semaines sans exception. Naturellement, le clone a d’autres projets – et un étrange combat pour l’auto-préservation s’ensuit.
Moore correspond avec enthousiasme à la folie de The Substance. Elle va en enfer et en revient dans une performance totalement intrépide, incarnant une femme mentalement liée par une industrie brisée. Qualley a une silhouette confiante à ses côtés, assurée de sa beauté – quelque chose qu’Elisabeth a le sentiment d’avoir perdu avant même que le créateur de créatures et maquilleur Pierre Olivier Persin ne commence à se déverser sur le goop et le gore. Il y a quelque chose de vraiment sinistre dans la performance de Qualley, et la juxtaposition entre sa jeunesse – à la fois la façon dont elle la présente dans ses actions et la façon dont elle l’incarne naturellement – et l’âge de son homologue martèle le message de Fargeat. Moore est aussi magnifique qu’elle ne l’a jamais été ici, mais l’idée que sa beauté doit simplement s’estomper avec l’âge est au cœur de The Substance.
Cet aspect du film repose sur le fait de placer le destin professionnel d’Elisabeth entre les mains d’un méchant vraiment malin, narcissique et tout à fait rebutant. Heureusement pour The Substance, la performance de Quaid correspond tout à fait à la facture. Il est absolument grotesque dans le rôle, rencontrant la caméra de face alors qu’il crache des commandes dans son téléphone ou se bourre le visage de crevettes en désordre. Un repoussoir aussi insupportable, avec ses opinions cruelles et sexualisées sur les femmes, jeunes et moins jeunes, nous permet d’entrer dans la tête d’Elisabeth et de sympathiser avec sa décision de prendre « The Substance ».
Fargeat a démontré un penchant pour les actes finaux imbibés de sang dans son premier film, Revenge, que The Substance pousse au maximum. C’est sans aucun doute un film fait pour les malades et les monstres : des organes tombent du dos, des pulvérisations d’artères se répandent sur un public de studio dans une boucle sans fin et des corps sont battus jusqu’à ce qu’ils soient insensés. Dans les derniers instants terriblement sombres mais farfelus, le travail impeccable de Persin chevauche la frontière entre l’extraordinaire et l’écrasement. Ces visuels qui font tortiller sont tous des rappels que les gens sont plus que la somme de leur apparence ou de ce qu’ils peuvent offrir aux autres. Nous saignons tous de la même manière et nous devons tous mourir.
The Substance confirme Fargeat comme une figure unique parmi les cinéastes de genre. Son dernier film est stylisé et sexy avec une identité qui lui est propre ; les décors et les costumes sont lumineux, criards et ancrés dans un style qui rappelle Revenge. Fargeat opte pour les prises de vue avec objectif grand angle et privilégie les longs couloirs, nous remplissant d’un sentiment de malaise en attendant son prochain mouvement. Elle fait également un excellent usage de la couleur : les bureaux de la chaîne de télévision ont des murs rouge sang ; Le carrelage de la salle de bain d’Elisabeth est entièrement blanc – une toile de fond neutre qui souligne les conséquences troublantes de la prise de « The Substance ». Monté aux côtés de Jérôme Eltabet et Valentin Feron, la technique de Fargeat nous plonge encore plus dans la terrifiante dépression d’Elisabeth. Il y a des images rapides et saccadées de yeux qui se fendent, de corps s’effondrant sur le sol et d’Elisabeth se frappant la tête comme pour se réveiller d’un mauvais rêve. Fargeat, Eltabet et Feron créent la terreur et la confusion qu’Elisabeth ressent dans ces coupes rapides, et lorsqu’ils sont combinés à la force des performances, ces choix nous entraînent dans The Substance par la gorge.