Testament de jeunesse : une étude autobiographique des années 1900-1925

Testament of Youth de Vera Brittain est la propre histoire de Vera Brittain. Elle grandit dans la ville britannique de Buxton où elle vit dans la classe moyenne supérieure. Elle veut toujours aller à l’université mais son père ne croit pas qu’il soit nécessaire que les femmes soient instruites. Son point de vue change après la visite d’un ami respecté de la famille et Vera commence à se préparer pour Oxford malgré les commentaires d’autres femmes de la ville.

Vera choisit de fréquenter le Somerville College et, au moment où elle commence, la Première Guerre mondiale éclate. Son frère Edward et son ami Roland reportent leurs études et s’engagent plutôt dans l’effort de guerre. Vera termine un an et devient ensuite infirmière de la Croix-Rouge au VAD. C’est le métier qu’elle occupe tout au long de la guerre, aussi désagréable qu’elle trouve la tâche. Elle et son amie de l’école préparatoire Betty servent ensemble à Londres et à Malte. Vera sert également en France et est affectée à Londres à la fin de la guerre.

La guerre signifie que Vera perd les personnes qui lui sont les plus proches. Son fiancé est tué, leurs amis Victor et Geoffrey, et enfin son frère Edward meurent à la suite des combats. Ces décès affectent profondément Vera dont la vie se divise en deux segments différents mais elle fait les ajustements nécessaires.

Après la guerre, elle retourne à Somerville pour terminer ses études, passant de l’anglais à l’histoire. Elle se lie d’amitié avec un autre étudiant, Winifred. Ils deviennent colocataires et amis proches après avoir terminé leurs études à Somerville. Tous deux sont écrivains, enseignants et tuteurs. Ils réservent une conférence sur la Société des Nations et continuent à travailler pour l’organisation. Ils voyagent ensemble à travers l’Europe à la fois pour des vacances privées et pour leur travail avec la Société des Nations. Lors de leur premier voyage, Vera retrouve les tombes de ceux qu’elle a perdus pendant la guerre.

Dans la partie du livre d’après-guerre, Vera explore les problèmes et les points de vue de la période d’après-guerre. Elle s’intéresse aux droits des femmes et œuvre pour cette cause. Elle et Winifred réussissent à réaliser le genre de vie qu’ils souhaitent alors que Vera commence à lutter avec l’idée de choisir entre le style de vie qu’elle a atteint et le mariage avec l’homme qu’elle appelle G. Il la convainc qu’elle n’a pas à choisir, qu’elle peut avoir les deux.

Ce livre intéressant explique la vie des femmes professionnelles à l’époque de la Première Guerre mondiale. Il examine les problèmes auxquels ils sont confrontés et les types de choix qu’ils doivent faire, notamment avec la guerre. C’est une lecture très intéressante qui vaut bien le temps du lecteur.