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Sheldon Keefe a vu suffisamment de vidéos d’hommage au Scotiabank Arena au cours de sa prochaine décennie avec les Maple Leafs pour savoir qu’il ne pouvait tout simplement pas repartir sans un bon au revoir, renvoyé ou non.
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Ainsi, les plans pour le message d’adieu bien reçu qu’il a enregistré à l’équipe, à la ville et aux médias sur les rives du lac Ontario étaient en préparation avant son départ inévitable après la défaite des Leafs dans le septième match contre Boston.
«C’était une question de clôture», a déclaré Keefe mardi alors qu’il coupait les derniers liens avec les Leafs en étant présenté comme entraîneur-chef des Devils du New Jersey. «J’avais une assez bonne idée ce jour-là (le 9 mai) que je serais convoqué pour une réunion (avec le directeur général des Leafs, Brad Treliving) et quels seraient les résultats. Je me levais à 3 heures du matin et je me roulais.
« Je ne voulais pas passer trop de temps à passer par les médias (avec une conférence de presse officielle), mais je voulais partager un message avec tous ceux dont j’ai fait partie. Je voulais contrôler mon message et le diffuser.
Temps de voyage
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Alors que le soleil se couchait sur l’ouest, Keefe a en effet fait une sortie gracieuse dans sa déclaration de deux minutes, tout en assumant l’entière responsabilité de ne pas « pousser l’équipe au-delà de la ligne » lors de cinq occasions d’après-saison.
« J’ai fait choisir cet endroit, non loin de chez nous. Cela a été mon endroit heureux, descendre à l’eau et me vider la tête.
« C’était la première fois que j’étais licencié (en tant qu’entraîneur). Ensuite, je suis allé déjeuner et j’ai reçu un appel de Brad m’informant que (les Diables) m’avaient contacté. Il était clair que je devais prendre la décision de m’engager dans le processus. Cela a pris du temps (il avait prévu du temps en famille avec sa femme Jackie et ses fils Wyatt et Landon) et (le directeur général de Jersey) Tom Fitzgerald a été extrêmement patient et m’a donné le temps de le traiter. Chaque jour, je me sentais bien. Je voulais y retourner immédiatement.
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Fitzgerald a déclaré avoir interviewé huit à dix entraîneurs, l’un d’entre eux étant Craig Berube, qui a été embauché pour remplacer Keefe une semaine après son licenciement. Fitzgerald avait probablement Keefe, 43 ans, en haut ou près de sa liste, mais il a quand même parcouru les dossiers et parlé à chaque candidat.
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« Je suis une personne curieuse », a déclaré Fitzgerald. « Certains d’entre eux que je connaissais n’étaient pas prêts pour le travail, mais la curiosité les a mis devant moi. Certaines personnes à qui j’ai parlé seront un jour entraîneurs de la LNH. Et il y avait aussi beaucoup de gens expérimentés.
Keefe, quant à lui, a rendu hommage à son entraîneur du début des années 2000 à Tampa Bay, John Tortorella, qui dirige désormais les Flyers de Philadelphie.
«Cela a vraiment jeté les bases pour moi en tant qu’entraîneur. Il a été incroyablement gentil avec son temps depuis que je suis dans la LNH. Peut-être pas si aimable maintenant que nous sommes dans la même division.
X: @sunhornby
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