Choc de résiliation

La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Stephenson, Neal. Choc de résiliation. William Morrow, 16 novembre 2021. Kindle.

Dans le roman de fiction spéculative Termination Shock de Neal Stephenson, Frederika Mathilde Louisa Saskia, reine des Pays-Bas, faisait partie des quatre dirigeants mondiaux invités dans un ranch isolé du Texas où le milliardaire TR Schmidt a dévoilé une machine destinée à inverser les impacts du réchauffement climatique. Saskia savait qu’elle avait été invitée parce que son pays risquait d’être inondé en raison de l’élévation du niveau de la mer liée au changement climatique. Comme elle n’était qu’une figure de proue, Saskia ne savait pas exactement ce que TR voulait qu’elle fasse jusqu’à ce qu’une série d’événements machinés obligent Saskia à se retirer en tant que partisane du changement climatique.

TR a invité des représentants de quatre pays de basse altitude qui risquaient de perdre leurs terres, comme Houston, au Texas, au dévoilement de ce qu’il a appelé Pina2bo. Pina2bo était essentiellement un canon surdimensionné à six canons coulé dans une ancienne mine, capable de projeter du soufre dans la stratosphère. En s’accumulant dans la stratosphère, le soufre réfléchirait les rayons du soleil et finirait par refroidir la Terre.

Pendant ce temps, un sikh du nom de Deep « Laks » Singh était devenu une superstar d’Internet lorsque des vidéos de lui combattant les Chinois sur la ligne de contrôle réel entre la Chine et l’Inde sont apparues. Laks était si talentueux que l’armée indienne lui a fourni tout ce dont il avait besoin pour repousser les Chinois. Lors de son dernier combat, Laks a été affaibli lorsque les Chinois l’ont ciblé avec une force énergétique qui a brouillé les neurones de son cerveau. Laks, cependant, a été emmené dans un hôpital où il a subi une intervention chirurgicale et des implants pour corriger ce que les Chinois avaient fait. Lorsque les chirurgiens eurent terminé, le sens de l’équilibre et la conscience spatiale de Laks étaient en réalité plus affinés qu’avant les neurones brouillés.

Une fois la présentation de Pina2bo par TR terminée et les invités spéciaux rentrés chez eux, TR a embauché Rufus « Red » Grant pour garder un œil sur sa propriété. Rufus, qui avait consacré sa vie à tuer un cochon sauvage qui avait tué sa fille, avait cru qu’il n’avait plus aucune raison de vivre après avoir atteint cet objectif. L’invitation de TR lui a donné un nouveau sens. Il s’est donc lancé dans un projet de drone visant à entraîner des aigles à attaquer et à neutraliser les drones ennemis.

Pendant ce temps, aux Pays-Bas, le pays de Saskia était inondé. Les portes d’un immense barrage, destiné à les protéger des crues, se sont effondrées lors d’une tempête. Il a été déterminé que la Chine avait largué une sorte d’explosif dans l’océan pour créer la vague qui a détruit les portes. Peu de temps après, le gouvernement des Pays-Bas s’est dissous, laissant le pays sans dirigeants.

Pire encore, une image profondément truquée de Saskia est apparue sur Internet, où il semblait qu’elle disait à la victime d’une récente catastrophe naturelle qu’elle exhortait le gouvernement à accorder plus d’attention au changement climatique. Comme Saskia n’était qu’une figure de proue, elle n’avait aucun pouvoir pour faire quoi que ce soit et était découragée de prendre sa propre position sur une question politique. Avant que les employés de Saskia ne puissent fournir une explication et des excuses pour ce faux, une autre fausse vidéo de Saskia est apparue dans laquelle elle s’est excusée auprès du gouvernement. Cependant, elle ne se souvient pas de ses sentiments concernant le climat.

Saskia n’avait d’autre choix que de défendre son trône auprès de sa fille. Alors qu’elle réfléchissait à ses futurs rôles, elle a été présentée comme la reine du Netherworld. Netherworld se compose de zones situées sous le niveau de la mer. Lors de sa visite à Venise, elle a appris que deux autres sites de type Pina2bo étaient en cours d’installation, un à Vadan et un en Nouvelle-Guinée.

Saskia a décidé qu’elle voulait jouer un rôle actif en encourageant la géo-ingénierie, alors elle est retournée au ranch de TR pour voir Pina2bo. À ce stade, l’arme était en service depuis environ un an. Les modèles ont montré que le climat se refroidissait, mais des inquiétudes existaient dans la région de Breadbasket en Inde, car les moussons étaient arrivées tardivement. Les dirigeants craignaient que les pluies dont dépend le pays pour son approvisionnement alimentaire ne finissent pas par arriver. Ils ont lancé ce qu’ils ont appelé une attaque contre les États-Unis au nom du maintien de la paix climatique.

La visite de Saskia a coïncidé avec cette attaque de l’Inde. L’armée indienne a d’abord utilisé un appareil pour rendre inutiles les voitures, téléphones, moteurs ou autres appareils comportant des composants électriques. Saskia, TR et quelques autres personnes qui se trouvaient à Pina2bo ont été escortés jusqu’au puits de la mine pour les protéger de toute nouvelle attaque.

Laks avait été spécialement entraîné pour transporter une mallette contenant suffisamment de Cobalt-60 pour pouvoir la jeter dans le manche de l’arme, où Saskia, TR et les autres s’abritaient. L’explosion rendrait l’arme inutile. Laks, cependant, a été mordu par un serpent à sonnette, une blessure qui a ralenti sa progression. Lorsqu’il est arrivé au puits, il s’est arrêté surpris lorsqu’il a vu une personne à la tête du puits. Laks s’est rendu compte que cela signifiait qu’il y avait des gens qui s’abritaient dans la mine. On ne lui avait pas dit que sa mission inclurait le meurtre de personnes et il ne voulait pas être tenu responsable d’aucun décès. La pause indécise de Laks donna à Rufus, qui était monté à cheval vers la mine, l’occasion d’ouvrir la mallette que portait Laks. Laks a été tué par les radiations à l’intérieur.

Plus tard, alors que TR et d’autres cherchent un moyen d’incorporer un signe de respect dans le lieu de sépulture de Laks – il a dû être enterré là où il est mort parce que le corps était radioactif – Saskia avance dans son nouveau rôle de représentante du Netherworld. Le roman se termine alors que TR et Monhinder Singh, un sikh envoyé pour s’assurer que le corps de Laks était traité avec respect, ne sont pas d’accord sur la question de savoir si Laks était un ennemi ou un héros. Saskia prend chacun de ces hommes par le bras et tente de trouver un terrain d’entente alors qu’ils marchent ensemble vers le coucher du soleil.