Les membres des Grateful Dead et de leur groupe dérivé, Dead & Company, se sont tournés vers les réseaux sociaux après la mort de la légende du basket-ball Bill Walton pour partager leur chagrin et leur amour pour l’homme qui était considéré comme le plus grand superfan des Dead.
Dead & Company, qui est en pleine résidence au Sphere de Las Vegas, a également publié une déclaration collective, en plus de celles des membres individuels. « Bonjour, bonjour, nous vous aimons plus que les mots ne peuvent le dire », a posté le groupe. «Bill était une force et un esprit irremplaçables dans notre famille. Father Time, Rhythm Devil, le plus gros idiot de tous les temps. Plus de 1000 spectacles et je n’en ai jamais assez. Il aimait ce groupe et nous l’aimions. Notre ami bien-aimé, @BillWalton, nous manquera profondément. Reposez en paix et que les quatre vents vous ramènent chez vous en toute sécurité.
La référence à « Father Time » fait allusion à la façon dont les Celtics se sont habillés et ont joué ce rôle lors d’un spectacle du Nouvel An 2015 de Dead & Company à Los Angeles, illustré ci-dessus, et lors de spectacles antérieurs de groupes dérivés de Dead, comme on le voit dans le montage photo posté sur Instagram.
Bob Weir, Mickey Hart et Bill Kreutzmann ainsi que John Mayer de Dead & Company ont également partagé leurs réflexions individuellement.
Hart, le batteur des Grateful Dead et Dead & Company, a écrit : « Bill était mon meilleur ami, le meilleur ami que j’ai jamais eu. C’était une personne extraordinaire, singulière, irremplaçable, généreuse, aimante. Son amour pour notre musique était au-delà de toute description. Il se disait l’homme le plus chanceux du monde, mais c’est nous qui avons eu la chance de le connaître, de partager l’aventure avec lui. Il était le plus grand Deadhead du monde et utilisait notre musique comme bande originale de sa vie. Après nos concerts, il envoyait régulièrement des messages disant : « merci pour ma vie ». Plus de 1000 spectacles, il n’en a jamais eu assez. Bill avait une incroyable passion pour la batterie. Après n’importe quel repas chez lui, nous jouions. Il n’y avait rien de tel qu’un Bill Walton… rien. Il y a des choses que vous pouvez remplacer. Et d’autres, vous ne le pouvez pas. Bon voyage, vieil ami, je t’aime.
Weir, le co-leader des deux groupes, a posté une photo de lui faisant un pied de nez ludique à Walton, avec la légende : « Yo Bill, merci pour le trajet. Merci pour la merveilleuse amitié, les années de commentaires en couleur – et l’existence au Temple de la renommée que vous portiez comme des phares. Bon voyage mon pote. Tu vas certainement nous manquer, mais ne laisse pas cela te ralentir… »
Bill Kreutzmann, batteur vétéran de Grateful Dead et membre de Dead & Company jusqu’à l’année dernière, a écrit : « Il y a des histoires incroyables sur Bill Walton que je lui ai promis de ne raconter qu’après son décès, et ce n’est pas encore le moment parce que avant de rire, nous devons d’abord nous permettre de pleurer. Mince. C’est une journée triste. C’est une période de deuil. Bien sûr, Bill Walton était une légende de la NBA. Mais dans l’orbite de Grateful Dead, il n’était qu’un fan – et cela a fait de lui une légende ici aussi. À bien des égards, il était notre fan numéro un… mais Bill aurait contesté ce classement car, même s’il a remporté de nombreux prix au cours de sa riche carrière de basket-ball – dont celui de MVP – Bill a insisté sur le fait que le Grateful Dead n’était pas une compétition – et que tous les Deadheads étaient égaux.
Il a poursuivi : « De même, lorsqu’il entrait dans une pièce, vous le saviez – mais ce n’était pas à cause de sa taille. C’était à cause de son rire qui diffusait de la joie, et c’était son sourire décontracté qui rayonnait du soleil dans tous les espaces dans lesquels il entrait. Alors oui, perdre Bill est une perte irremplaçable et, en termes simples, j’ai le cœur brisé. Quand quelqu’un compte autant pour vous, quand son amitié est si importante, c’est ce qu’on appelle l’amour. J’ai adoré Bill Walton. Comme on dit au pays des morts : Que les quatre vents le ramènent sain et sauf chez lui.
John Mayer a écrit : « Bill Walton a vécu une vie que le reste d’entre nous ne pouvait qu’espérer réaliser lors de notre deuxième (ou troisième) tour. Il avait un œil sur les choses vraiment importantes, celles que nous connaissons déjà mieux que de perdre de vue, mais que nous connaissons souvent. L’un des grands talents de Bill était de vous réorienter afin d’être à son chevet et de voir la lumière de la vie avec laquelle il refusait de rompre le contact visuel.
Mayer a poursuivi : « La montée vers l’acceptation est raide dans l’univers de Grateful Dead, et Bill m’a fait monter les escaliers avec sa gentillesse, ses encouragements et son amitié. Il nous manquera énormément, mais son approche de la vie ne sera jamais oubliée. Je pense que c’est un très bon conseil que lorsque les temps deviennent durs, tout ira bien si vous faites semblant d’être Bill Walton. Merci Bill.
Dans un message exprimant sa sympathie à son père, le fils de Kreutzmann, Justin, a qualifié Walton de « le gars le plus gentil que vous puissiez rencontrer » et a noté qu’il « avait l’impression que le monde était devenu un peu plus sombre aujourd’hui ».