Frank Stronach : La destruction de nos industries manufacturières a affaibli le Canada

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Fabriqué en Chine : c’est l’étiquette que l’on voit sur de nombreux produits vendus dans les magasins à travers le pays. De temps en temps, vous verrez un produit fabriqué dans un autre pays. Mais on voit rarement un produit fabriqué ici au Canada.

Nous fabriquions des réfrigérateurs et des téléphones au Canada. Nous avons même construit l’avion de combat le plus rapide du monde (j’ai déjà travaillé dans une usine qui fabriquait des pièces pour l’avion supersonique).

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Lorsque nous étions une puissance manufacturière, notre niveau de vie faisait l’envie du monde entier. Aujourd’hui, alors que notre secteur manufacturier se rétrécit, notre niveau de vie diminue également.

La Chine, quant à elle, est une superpuissance économique et militaire en pleine croissance. Les Chinois achetaient leurs avions de combat et leurs porte-avions à l’étranger. Maintenant, ils fabriquent principalement les leurs.

Dans les années 1990 et au début des années 2000, les économistes avaient l’habitude de dire que les économies avancées comme le Canada et les États-Unis n’avaient plus besoin de fabriquer des produits. Ce travail, affirmaient-ils, pourrait être délocalisé vers des pays où il pourrait être réalisé à moindre coût.

Au lieu de cela, ils ont affirmé que nous devrions nous concentrer sur la création de richesse grâce aux logiciels et à l’économie de la connaissance – des produits et des services qui ne nécessitent pas d’intrants physiques ou de matériaux comme l’acier et le plastique.

Selon les experts, nous finirions tous par devenir des travailleurs hautement qualifiés créant des logiciels et manipulant des données, et nous serions bien mieux lotis, n’ayant plus besoin de nous salir les mains en extrayant des minéraux de la terre et en travaillant dur sur les chaînes de montage en usine.

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Je n’ai jamais adhéré à cette ligne de pensée – et pas seulement parce que j’ai travaillé dans la soi-disant « vieille économie » du secteur manufacturier. Pour moi, un pays qui abandonne son secteur manufacturier est voué au retard et à la décadence.

Au fil des années, nous sommes devenus de moins en moins préoccupés par la création de richesse réelle et de plus en plus engagés dans le processus de transfert et de redistribution de la richesse en déclin que nous générons. En conséquence, nous avons lentement abandonné nos fermes et nos usines et importons aujourd’hui une grande partie des produits que nous achetons et des aliments que nous consommons.

Les conséquences de l’abandon de notre secteur manufacturier sont graves et de grande portée. Un déclin de la capacité manufacturière entraînera un déclin de la base technologique et du savoir-faire technique du pays.

L’industrie manufacturière et sa base d’approvisionnement développent conjointement une vaste gamme de technologies et de produits, allant de l’électronique sophistiquée aux nouveaux métaux et plastiques composites. Par exemple, lorsque j’étais président de Magna International, nous avons uni nos forces avec Apple pour développer la technologie du verre à écran tactile pour l’iPhone, un produit dérivé issu de notre activité principale, l’automobile.

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Les technologies incubées dans le secteur manufacturier ont des applications non seulement dans un large éventail d’industries, mais également dans l’industrie de la défense, qui est vitale pour sauvegarder notre liberté et protéger les démocraties du monde entier.

Il y avait un article révélateur publié il y a deux ans par le Royal United Services Institute du Royaume-Uni, qui posait la question : « L’Occident peut-il encore fournir l’arsenal de la démocratie ? Sa conclusion a été un « non » catégorique. Non seulement nous n’avons plus la capacité de production nécessaire pour mener une guerre brutale comme celle dans laquelle la Russie et l’Ukraine sont engagées, mais nous perdons également la capacité de produire de nouvelles armes avancées.

Quand nous ne serons plus en mesure de fabriquer les composants de haute technologie des nouveaux avions de combat ou sous-marins, qui va les fabriquer pour nous ? Russie? Chine?

En fin de compte, la détérioration continue du secteur manufacturier en Amérique du Nord et en Europe aura des répercussions sur un large éventail d’autres secteurs, y compris la défense, et nous privera de l’un de nos principaux moteurs d’innovation technologique.

Pour mettre fin à cette érosion, nous devons d’abord travailler à restaurer notre base de compétences techniques. Cela signifie former des centaines de milliers de travailleurs qualifiés partout au Canada grâce à la création de centres de métiers techniques dans chaque province axés sur chaque industrie, de l’exploitation minière à la fabrication.

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Les compétences techniques nous donneront les bases nécessaires pour reconstruire notre industrie manufacturière, revitaliser notre économie et restaurer notre prospérité.

Si nous ne protégeons pas et ne favorisons pas notre base manufacturière, alors dans quelques années, nous nous demanderons : comment la Chine est-elle devenue si forte ? La vraie question que nous devrions nous poser est la suivante : pourquoi sommes-nous restés les bras croisés et avons assisté au démantèlement des industries qui nous ont rendus prospères en premier lieu ?

Poste National

Frank Stronach est le fondateur de Magna International Inc., l’une des plus grandes entreprises mondiales du Canada, et de la Fondation Stronach pour les droits économiques.

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