La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Bazterrica, Agustina. La chair est tendre. Pouchkine Press Limited, 2020.
Le roman d’Agustina Bazterrica La chair est tendre se déroule dans une société dystopique. Suite à l’apparition d’un virus infectant les animaux, la société conçoit une solution à leur manque de viande : l’élevage et l’abattage d’êtres humains pour se nourrir. Écrit du point de vue de la troisième personne, le roman retrace la vie et les conflits internes du protagoniste, Marcos, alors qu’il tente de se réconcilier avec son nouveau contexte culturel.
Après la mort du fils de Marcos, Leo, sa femme Cecilia quitte leur maison. Depuis son départ, l’espace de vie de Marcos semble vide et dépourvu de vie. Bien que Marcos soit toujours en deuil, il a du mal à faire face à sa perte et donc à s’en remettre.
Afin d’apaiser son chagrin, Marcos s’efforce de se concentrer sur son travail. Il occupe une position de pouvoir à l’usine de transformation de Krieg. L’usine est responsable de l’abattage de viande humaine, appelée par euphémisme tête ou produit. En raison de la nature graphique de son travail, Marcos se sent perpétuellement en contradiction avec ses responsabilités professionnelles. Cependant, il se sent également incapable d’abandonner son travail simplement pour vivre ses convictions. C’est parce que Marcos est responsable des soins de son père âgé.
Après que son père, Don Armando, ait fait une dépression nerveuse, Marcos l’a transféré dans un établissement résidentiel coûteux appelé New Dawn Nursing Home. Marcos a assumé la charge financière des soins de Don Armando, car sa sœur Marisa refuse de l’aider. Elle utilise constamment ses enfants comme excuse pour ne pas rendre visite à Don Armando ou pour ne pas contribuer à ses soins.
Un jour, un client de Krieg appelé El Gringo envoie un cadeau à Marcos : une femme FGP. Le spécimen féminin appartient à une pure classe de tête et est destiné à montrer l’appréciation de Gringo pour la relation de son entreprise avec celle de Marcos. Plutôt que de se sentir reconnaissant, Marcos se sent irrité par le cadeau. Il ne sait pas quoi faire de la femelle, car il se sent incapable de l’abattre pour la viande et désintéressé par l’insémination et la reproduction.
Chaque fois que Marcos est bouleversé, il visite un zoo abandonné non loin de New Dawn. Visiter le zoo le calme et lui rappelle son père.
Un jour, lors d’un appel avec Cecilia, Marcos lui dit enfin ce qu’il ressent. Bien qu’il comprenne sa douleur, il lui rappelle qu’il a aussi perdu leur fils. Au lieu de le réconforter, Cécile fond en larmes. Après avoir raccroché, Marcos réalise que Cecilia ne se remettra peut-être jamais de la mort de Leo.
Quand Marcos rentre chez lui, il coupe le vieux lit de Leo. Puis il y allume le feu. Il surprend la femelle qui le surveille. Le lendemain matin, en observant la femelle dormir, Marcos se sent excité par son corps et son odeur. Afin d’éviter la tentation, il court chez Spanel Butchers et couche avec le propriétaire Spanel.
Un jour au zoo, Marcos trouve une portée de chiots dans le serpentarium. De retour chez lui, il lave la femelle. Puis il se déshabille et décide d’avoir des relations sexuelles avec elle bien que cela soit interdit.
Après avoir fécondé la femelle, Marcos la nomme Jasmine et la domestique. Chaque fois qu’il part travailler, il l’enferme, de peur qu’elle ne s’échappe et que d’autres découvrent ce qu’il a fait.
Peu de temps après, le père de Marcos meurt dans son sommeil. Marcos le fait incinérer et disperse les cendres au zoo. Malgré son manque d’implication dans la vie de Don Armando, Marisa insiste pour organiser un service d’adieu. Au service, Marcos l’attaque verbalement pour ses contradictions et son inauthenticité.
Lorsqu’il rentre chez lui, Marcos découvre que les eaux de Jasmine se sont brisées et que le liquide amniotique est décoloré. Se rendant compte que quelque chose ne va pas chez le bébé, il appelle Cecilia à l’aide. Parce qu’elle est infirmière, il la supplie d’accoucher comme une professionnelle au lieu de le juger pour ses indiscrétions. Après la naissance du bébé, le couple refuse de le donner à Jasmine. Ils revendiquent l’enfant comme le leur. Marcos étourdit Jasmine et dit à Cecilia qu’il doit la tuer.