L’animal virtuel à succès du Japon, Punirunes, sortira aux États-Unis cet été et je peux presque garantir que la plupart d’entre vous n’ont jamais vu un jouet comme celui-ci auparavant. Un jeu sur le mot mimétique japonais pour « squishy » (punipuni), Punirunes a une bizarrerie de conception qui le distingue des autres gadgets de son acabit : un bouton pâteux au centre de l’appareil qui sert à simuler un contact physique avec votre animal de compagnie. Comment accéder à ce bouton ? En insérant votre doigt dans le trou d’un quart de taille sur le côté de la coque en plastique.
C’est indéniablement un peu bizarre. L’appareil affichera même une animation de votre doigt sur l’écran lorsque vous effectuez cette opération (vous pouvez choisir parmi une variété de couleurs de peau lors de la configuration). Mais une fois que vous avez dépassé l’étrangeté de l’acte susmentionné et que vous vous êtes vraiment plongé dans les choses qu’il vous permet de faire, la fonctionnalité la plus étrange de Punirunes constitue en fait une expérience d’animal de compagnie virtuelle assez riche. Le bouton spongieux ressemble à un joystick enveloppé dans du mochi, ce qui est logique car les personnages eux-mêmes sont d’adorables créatures ressemblant à des gommes qui commencent leur vie sous forme de petites taches. Vous pouvez leur tapoter la tête pour leur montrer de l’affection et les faire rebondir pour attraper des objets ; vous pouvez même les faire glisser pour nettoyer le sol virtuel en utilisant leurs corps collants comme vadrouille.
L’appareil dispose d’un écran LCD couleur et de la possibilité d’afficher 55 caractères différents. Il y a 6 jeux intégrés, chacun utilisant le mécanisme d’écrasement, ainsi qu’une activité de cuisine dans laquelle vous devez mélanger vous-même les ingrédients. Pour jouer aux mini-jeux ou visiter d’autres lieux, y compris le marché et la forêt, vous devez faire rebondir votre personnage à travers un portail-fenêtre. Super Mario 64-style. Vous pouvez également accessoiriser votre animal et changer la décoration de sa chambre. Je joue avec Punirunes depuis quelques jours maintenant et je dois dire que je m’amuse beaucoup avec. Les personnages sont tellement mignons que ça fait mal.
Quiconque suit de près l’espace numérique des animaux de compagnie a probablement rencontré Punirunes à un moment donné. Les jouets ont été lancés pour la première fois sur les marchés asiatiques par Takara Tomy en 2021 et se sont depuis développés pour inclure plusieurs générations d’appareils. Ils ont même inspiré une série animée, sortie à l’automne 2022. J’ai moi-même un œil sur Punirunes depuis un certain temps, mais j’ai hésité à acheter la version japonaise car le gameplay semblait un peu plus complexe que quelque chose comme un Tamagotchi.
Leur expansion aux États-Unis passe par un partenariat avec Spin Master, la société derrière Paw Patrol, Hatchimals et de nombreuses autres marques populaires pour enfants. Punirunes fera ses débuts aux États-Unis en août et sera disponible dans sa coque bleu sarcelle chez tous les grands détaillants au prix de 40 $.