L’antisémitisme sur les campus est un « problème important », déclarent plusieurs dirigeants d’université aux députés

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OTTAWA — Le directeur d’Universités Canada a déclaré lundi qu’il soutenait la fermeture des campements anti-israéliens sur les campus à travers le pays, et les présidents des quatre plus grandes universités du Canada ont admis que l’antisémitisme est un « problème important ».

Le président-directeur général d’Universités Canada, Gabriel Miller, a également déclaré que l’application des codes de discours universitaires contre la haine antisémite était un défi.

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Miller et les présidents d’université témoignaient lundi devant le comité de justice des Communes sur la lutte contre l’antisémitisme. Par la suite, les journalistes ont demandé à Miller, dont le groupe industriel représente toutes les grandes universités du Canada, s’il était en faveur de la fin des campements.

« L’objectif… est que ces campements prennent fin de manière pacifique, d’une manière qui respecte et défend la liberté d’expression légitime et la liberté académique. Mais oui, nous avons besoin que nos universités puissent revenir à un endroit où chacun peut apprendre et se sentir en sécurité sur le campus », a-t-il déclaré.

Lors de la réunion du comité, les présidents de l’Université McGill, de l’Université Concordia, de l’Université de la Colombie-Britannique et de l’Université de Toronto ont qualifié l’antisémitisme sur leurs campus de « problème important ».

Le président et vice-chancelier de l’Université McGill, Deep Saini, a déclaré qu’il était « tout simplement inacceptable » que des étudiants juifs se sentent intimidés sur leur campus, une position reprise par les trois autres présidents d’université présents au comité.

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Mais ils ont également confirmé qu’aucun membre de leurs facultés n’avait encore été sanctionné pour des incidents antisémites, même si beaucoup ont confirmé qu’un nombre indéterminé d’enquêtes internes étaient en cours. Ils ont dit qu’ils devaient respecter la procédure régulière.

Président de l’Université de Toronto Meric Gertler a déclaré qu’un nombre indéterminé d’élèves avaient été suspendus ou expulsés de l’école pour violation du code de conduite de l’école, mais qu’aucun des incidents n’était lié au campement sur le terrain de l’école qui a commencé il y a plus de trois semaines.

« Des actions sont en cours, mais il faudra un certain temps pour suivre le processus », a déclaré Gertler le même jour, son administration a demandé une injonction au tribunal contre le campement.

Au campement de Toronto, les manifestants ont déclaré qu’ils étaient prêts à riposter avec leur propre équipe juridique et ont refusé de quitter les lieux, ignorant la date limite de lundi à 8 heures fixée dans un avis d’intrusion émis vendredi.

Lors de l’audition en commission, des députés de tous les partis ont interrogé les présidents des quatre universités sur ce qu’ils ont appelé un décalage entre leurs paroles dénonçant l’antisémitisme sur leurs campus et leurs actions.

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« Il semble y avoir un décalage entre ce que disent (les étudiants) et ce que vous dites », a déclaré la députée libérale Julie Dabrusin aux présidents d’université.

« L’université est définitivement devenue un lieu de haine et d’intolérance », a déclaré la députée conservatrice Melissa Lantsman.

Des groupes juifs, des militants anti-haine et des forces de police à travers le pays ont signalé une augmentation des incidents antisémites depuis les attaques brutales du groupe terroriste Hamas contre Israël le 7 octobre.

De nombreux étudiants juifs et groupes juifs sur les campus universitaires canadiens ont également signalé avoir été agressés, verbalement et physiquement.

Malgré ces incidents, Miller a déclaré que l’application des règles universitaires contre les discours de haine reste un défi. Il n’a pas été en mesure de dire si des étudiants ou des professeurs d’université avaient fait l’objet de mesures disciplinaires pour des événements antisémites.

Il a déclaré aux journalistes après son témoignage que le « plus grand écart » réside dans la compréhension et la sensibilisation de tous les individus sur le campus à ce qui constitue une « critique légitime » et ce qu’est un discours de haine.

« Il ne fait aucun doute que nous devons faire beaucoup, beaucoup mieux dans ce domaine. Et je pense qu’il peut y avoir des cas où la sensibilité à l’importance de l’antisémitisme n’est pas aussi grande qu’elle devrait l’être », a-t-il déclaré.

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Il y a deux semaines, des étudiants de plusieurs écoles ont déclaré lors d’une conférence de presse à Ottawa qu’ils étaient harcelés et agressés sur leurs campus. Lundi, des députés et des témoins, comme l’avocat Mark Sandler, ont détaillé des incidents survenus dans les campements de manifestants criant des chants et des slogans antisémites.

Les dirigeants des quatre grandes universités ont évité de commettre les mêmes faux pas que certains de leurs homologues américains lors d’une audience au Congrès américain à l’automne, lorsqu’ils ont refusé de dire si les appels au génocide des Juifs violaient leurs codes de conduite.

Les dirigeants de McGill, Concordia, UBC et UofT ont tous dénoncé l’antisémitisme sous toutes ses formes ainsi que tout appel au génocide des Juifs et ont déclaré qu’ils ne soutenaient pas le mouvement Boycott, Désinvestissement et Sanction (communément appelé BDS) que le les campements sont exigeants envers eux.

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