Leclerc décroche la pole pour le GP de Monaco et met fin à la candidature de Verstappen au record de F1

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MONACO — Charles Leclerc a décroché la pole position pour Ferrari au Grand Prix de Monaco et a mis fin samedi à la tentative du champion de Formule 1 Max Verstappen de décrocher une neuvième pole consécutive, un record.

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Verstappen, qui partage le record de F1 avec feu Ayrton Senna, débute la course de dimanche depuis la sixième place pour Red Bull sur sans doute la piste la plus difficile pour les dépassements de la série.

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Leclerc a décroché sa troisième pole en quatre ans à Monaco, où il a grandi en surplomb de la ligne départ-arrivée, et a porté son total de pole en carrière à 24.

« Ce week-end a été incroyable », a déclaré Leclerc. « Se qualifier à Monaco représente une grande partie du travail.

Il a terminé avec 0,154 seconde d’avance sur Oscar Piastri de McLaren et 0,248 d’avance sur son coéquipier Ferrari Carlos Sainz Jr. Lando Norris de McLaren s’est qualifié quatrième devant le pilote Mercedes George Russell.

« Vraiment, vraiment content du tour », a déclaré Leclerc. « Je sais le plus souvent que les qualifications ne font pas tout dans la course. »

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Leclerc a décroché la pole en 2021, mais n’a pas pu démarrer en raison d’un problème de boîte de vitesses. Il menait depuis la pole en 2022 jusqu’à ce que Ferrari fasse une mauvaise décision pour changer ses pneus.

« L’équipe est devenue beaucoup plus forte depuis », a déclaré Leclerc, qui a également dirigé les deuxième et troisième séances d’essais.

Il est bien placé pour mettre fin à sa série de près de deux ans sans victoire, remontant à juillet 2022 au GP d’Autriche.

« J’ai juste besoin d’un bon départ (dès le départ) », a déclaré Leclerc, qui a remporté cinq courses de F1 au cours de sa carrière.

McLaren est en bonne forme, Norris ayant remporté le GP de Miami il y a trois semaines et rattrapant presque Verstappen à la fin du GP d’Émilie-Romagne le week-end dernier.

« Le rythme était bon », a déclaré Piastri. « Nous avons abordé ce week-end avec la certitude que nous pourrions à nouveau nous battre pour la pole et la victoire. »

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Sainz n’était cependant pas entièrement satisfait de sa Ferrari.

« Quand vous êtes si près des murs, cela vous enlève immédiatement confiance », a déclaré Sainz. « Perdre l’arrière (de la voiture) à des endroits où on ne s’attend pas à le perdre. »

Lewis Hamilton part de la septième place, avec Yuki Tsunoda (RB), Alexander Albon (Williams) et Pierre Gasly (Alpine) complétant le top 10.

La circulation a obligé quelques conducteurs à contourner d’autres voitures qui luttaient pour trouver de la place sur le circuit urbain étroit et nerveux de 3,3 kilomètres (deux milles) de Monaco.

Le vétéran espagnol Fernando Alonso a évité de peu un débris juste avant de se diriger vers la section du tunnel lors de la Q1, la première partie des qualifications.

Alonso n’a pas réussi à se qualifier pour la Q2, tout comme Sergio Perez de Red Bull, qui a murmuré un juron à la radio de course. Il est en fin de contrat à la fin de la saison et Red Bull n’a pas encore confirmé qu’il obtiendra un siège pour 2025.

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Norris vient tout juste de se faufiler en Q2, mais a ensuite trouvé son rythme.

Verstappen a remporté la course depuis la pole l’année dernière, mais aura du mal à remporter sa sixième course de la saison.

Avant le troisième entraînement, il a discuté avec le footballeur de Liverpool Virgil van Dijk alors qu’ils profitaient du soleil sur le toit du camping-car de Red Bull.

Les deux Néerlandais utilisaient des jumelles pour observer le paysage ; comme l’armada de yachts géants et le palais du Prince Albert perché au-dessus de la piste.

Peut-être ont-ils discuté du prochain Championnat d’Europe, où Van Dijk dirigera les Pays-Bas qui espèrent remporter leur premier trophée international depuis l’Euro 1988.

L’habitude de gagner de Verstappen lui a permis de décrocher un record de F1 de 19 victoires l’année dernière – battant son propre record de 2022 – et il est déjà troisième sur la liste de tous les temps de la F1 avec 59 alors qu’il vise un quatrième titre mondial consécutif.

Mais il n’a mené aucune des trois séances d’essais à Monaco. Il a même été convoqué par les commissaires sportifs pour avoir conduit inutilement lentement au milieu de la dernière séance, et a reçu un avertissement pour cela.

Au début de la P3, le drapeau rouge est sorti après que le pilote Sauber Valtteri Bottas ait gratté un mur à la sortie de la chicane de la piscine. Hamilton est entré dans la zone de dégagement au premier virage mais a réussi à faire reculer sa Mercedes sur la piste.

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