L’un des principes principaux du livre est contenu dans le titre : l’utilisation de l’éducation comme activité intentionnelle d’autonomisation et d’utilisation de la liberté. Le livre vient du point de vue d’une femme afro-américaine du Sud. Elle a connu une scolarité à la fois marquée par la ségrégation raciale et par la déségrégation. Elle a constaté que l’agenda politique et social de ses instructeurs noirs lui convenait mieux que les conditions de l’environnement intégré. Elle note que, que ce soit du fait d’être une femme ou une minorité, ou un homme et une femme blanche, le principal enseignement donné dans les écoles intégrées dirigées par des Blancs était d’obéir et de respecter l’autorité des « figures d’autorité ».
L’ouvrage est un livre de non-fiction du XXe siècle. Il a été publié dans les années 1990 par une professeure de New York. L’enseignement est son travail quotidien; elle est vraiment une écrivaine et elle le savait bien avant de devenir enseignante professionnelle. Ce livre est dédié à l’enseignement. À travers 14 chapitres, un index et une introduction, l’auteur élucide un certain nombre de sentiments, de découvertes et de théories sur l’éducation. Dès le début, elle affirme que la salle de classe et les compétences pédagogiques sont extrêmement importantes. À la fin du livre, les enseignants et les élèves devraient tous deux avoir une nouvelle prise de conscience et des idées qu’ils peuvent mettre en œuvre sur la manière d’améliorer l’éducation dans les salles de classe dans lesquelles ils se trouvent.
Ce livre aborde un certain nombre de questions liées à la race, au sexe et à la classe sociale. Il est clair dans sa motivation à démanteler les formes sociales répressives, dans ce contexte elles sont nommées : suprématie blanche, patriarcat et classe. L’hétérosexualité est présumée. Dans chaque chapitre, les problèmes sont abordés tels qu’ils sont apparus à la connaissance de l’auteur. Beaucoup de ses observations, bien que fondées sur au moins une version de la vérité, se sont heurtées à des difficultés dans le contexte d’un enseignement supérieur racialement intégré au cours de ses années d’étudiante. La raison en est que beaucoup d’entre eux étaient considérés comme de possibles subversions et rébellions. Son programme est d’éduquer pour la libération. Ici, le problème évident est la relation de confiance, et son absence au sein du système, qui prépare certaines personnes à l’échec, alors même qu’il prétend préparer les gens au succès.