Un conte de deux villes

Un conte de deux villes occupe une place centrale dans le canon des œuvres de Charles Dickens. Le roman de TIn sur la Révolution française a été initialement publié en série dans le propre périodique de l’auteur. Toute l’année La publication hebdomadaire des chapitres 1 à 3 du livre 1 a commencé le 30 avril 1859. Dans une démarche innovante, Dickens a publié simultanément des tranches du roman sur une base mensuelle, en commençant par l’ensemble des chapitres 1 à 3 du livre 1. Livre 1 en juin et se terminant par les huit derniers chapitres de Livre 3 en décembre. Dickens a profité de la publication du roman au Sénat pour expérimenter la caractérisation, l’intrigue et le thème. Il décrit son travail dans une lettre à son ami John Forster, citée dans l’ouvrage de Ruth Glancy. L’histoire de deux villes : le roman révolutionnaire de Dickens, comme « une histoire pittoresque qui monte à chaque chapitre, avec des personnages fidèles à la nature, mais que l’histoire devrait exprimer plus qu’ils ne devraient s’exprimer par le dialogue ». Le roman issu de ses expérimentations est aujourd’hui considéré comme l’une des œuvres les plus populaires et les plus innovantes de Dickens.

L’œuvre de Dickens était très populaire auprès des lecteurs lors de sa première publication. Une critique dans le magazine Athénée a dit que Un conte de deux villes avait attiré les éloges de cent mille lecteurs. D’autre part, toute une série de critiques, notamment Sir James Fitzjames Stephen écrivant dans Revue du samedi, a critiqué le roman précisément pour sa popularité. « La plupart des critiques écrivant dans les revues intellectuelles et littéraires de l’époque considéraient le succès populaire comme une bonne raison de condamner une œuvre », explique Glancy. « Si le public l’aimait, il ne pourrait certainement pas l’approuver du tout. » L’opinion critique moderne a cependant donné au roman une place importante parmi les œuvres de fiction les plus matures de Dickens.