Le premier vol en équipage de la capsule Starliner de Boeing n’a toujours pas été lancé plus de deux semaines après la date de décollage initialement prévue, et pour l’instant, on ne sait pas quand il le fera. Dans un communiqué envoyé par courrier électronique aux membres de la presse mardi soir, la NASA a annoncé qu’elle annulait la tentative de lancement prévue pour le 25 mai. La première mission de l’équipage du Starliner a déjà été reportée à plusieurs reprises, mais dans ce cas, la NASA n’a pas fixé de nouveau date de lancement. « La NASA partagera plus de détails une fois que nous aurons une voie à suivre plus claire », a déclaré l’agence dans son communiqué. EspaceActualités.
La première tentative, au début du mois, a échoué en raison de la découverte d’une soupape de surpression d’oxygène défectueuse sur la fusée ULA Atlas V transportant Starliner. Les ingénieurs ont remplacé la valve et Starliner devait voler plus tard dans la semaine, mais cette tentative a également été reportée. Le 14 mai, la NASA a révélé que des ingénieurs travaillaient pour résoudre une fuite d’hélium dans le système de propulsion du vaisseau spatial. Dans une mise à jour quelques jours plus tard, la NASA a déclaré que la fuite était « stable et ne poserait pas de risque à ce niveau pendant le vol ». Une nouvelle date de lancement ciblée a été fixée à ce moment-là et finalement reprogrammée, mais il semble que les problèmes persistent.
« L’équipe s’est réunie pendant deux jours consécutifs pour évaluer la justification du vol, les performances du système et la redondance », a indiqué l’agence dans la dernière mise à jour, selon EspaceActualités. « Il y a encore du travail à faire dans ces domaines, et la prochaine opportunité de lancement possible est toujours en discussion. » Les retards ont défini le développement de Starliner jusqu’à présent, mais comme deux astronautes – Butch Wilmore et Suni Williams – seront à bord pour cette mission, les enjeux sont particulièrement élevés ; ce n’est pas le moment de commencer à rogner sur les raccourcis.