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Avoir des compétences haut de gamme n’est rien. Beaucoup de joueurs ont des compétences haut de gamme.
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Il en va de même pour avoir une superbe photo.
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Ce que fait actuellement Evan Bouchard, c’est devenir une superstar sous les yeux même d’Edmonton, revendiquant son territoire dans le même quartier que Cale Makar, Adam Fox ou Quinn Hughes.
Non seulement le défenseur des Oilers de 24 ans est performant en séries éliminatoires, mais il plante son drapeau dans des situations absolument décisives, marquant le but vainqueur en prolongation lors du deuxième match contre Vancouver, le vainqueur à la dernière seconde du match 4 et mettant son empreinte sur le match. 7 avec une paire de passes décisives pour 11 points dans la série.
Avant cela, il avait marqué le seul but lors d’une victoire 1-0 au premier tour contre les Kings de Los Angeles et avait enchaîné avec une soirée de trois passes décisives pour clôturer cette série.
« Aucun moment n’est trop grand pour lui », a déclaré son partenaire défensif Mattias Ekholm après son vainqueur lors du quatrième match. « Il joue son jeu et il ne se soucie pas de l’heure du match, de la période de l’année, il est je joue juste à sa manière.
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« C’est ce que j’aime chez lui et c’est ce qui va lui permettre de faire une carrière incroyable dans cette ligue. »
Il est déjà là. Bouchard mène tous les défenseurs de ces séries éliminatoires avec 20 points, faisant de lui le premier défenseur de l’histoire de la LNH avec 20 points ou plus au cours des deux premières rondes des séries éliminatoires.
Et il a failli le faire l’année dernière. En 24 matchs éliminatoires au cours des deux dernières saisons, il totalise 37 points. Lorsqu’un homme réserve son meilleur travail pour la période la plus difficile et la plus importante de l’année, vous savez que vous avez quelque chose de spécial.
« Il a atteint un autre niveau », a déclaré Ryan Nugent-Hopkins. « C’est un gars plutôt équilibré, même sur la glace, mais c’est agréable de voir son intensité.
« Ce n’est pas seulement la façon dont il tire la rondelle. Nous savons tous qu’il peut frapper et prendre des corners, mais son intensité autour de notre filet, certaines des batailles auxquelles il s’est livré, c’est un bon signe. Il mûrit et réalise vraiment qu’il est un peu un animal.
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D’un joueur qui a commencé comme un handicap défensif trop décontracté dans son propre camp, Bouchard est devenu une star légitime. Si Connor McDavid est le Wayne Gretzky de cette équipe et que Leon Draisaitil en est le Messier, alors rencontrez le nouveau Paul Coffey.
« Au moment des séries éliminatoires, vous devez intensifier vos efforts », a haussé les épaules, qui est aussi décontracté et économe dans ses entrevues que sur la glace.
« L’équipe a très bien joué et avec le succès d’équipe, vous obtenez le succès individuel. »
Ne vous y trompez pas, Edmonton est à peu près le meilleur endroit au monde pour qu’un défenseur de première paire doué offensivement puisse s’épanouir. Paul Coffey est votre entraîneur. Ekholm est votre partenaire et les quatre autres gars de votre avantage numérique sont Connor McDavid, Leon Draisaitl, Ryan Nugent-Hopkins et Zach Hyman.
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« Avoir un entraîneur comme Paul aide vraiment, il veut que vous fassiez des jeux qui sont formidables pour moi et pour tout le monde », a déclaré Bouchard. « Et avoir Ekholm comme partenaire vous donne la confiance nécessaire pour faire bien plus. Il est intelligent avec la rondelle, fort défensivement, fort offensivement, peut faire la première passe. Il fait en quelque sorte tout. Donc avoir un partenaire comme celui-là aide vraiment.
Nous comprenons cela. Mais ce que nous voyons de Bouchard à cette période de l’année où la pression est forte est à un niveau différent de celui de presque tous les autres défenseurs de la LNH.
« Une série incroyable, un joueur incroyable qui ne fait que s’améliorer au fur et à mesure », a déclaré McDavid. « Il est tellement intelligent, l’un des joueurs de hockey les plus intelligents avec qui j’ai jamais joué. J’apprends constamment en déplacement et nous commençons à le voir prendre tout son sens. Tout le monde savait ce qu’il pouvait faire offensivement, mais défensivement, il défend en utilisant son cerveau et il devient vraiment bon dans ce domaine.
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Il était là, un joueur célèbre pour son attaque, sur la glace dans la dernière minute d’un match 3-2, chargé de sauver la soirée dans un bâtiment qui tremblait absolument en prévision de l’un des matchs les plus époustouflants du septième match. retours de tous les temps.
L’entraîneur-chef Kris Knoblauch savait bien avant son arrivée à Edmonton que même si Bouchard n’en a pas toujours l’air, il est un tueur.
«Nous avions toute une rivalité avec les Knights de London», a déclaré l’ancien entraîneur des Otters d’Erie. « Vous voyez ce défenseur grand et dégingandé et je me suis dit : « Très bien, profitons de lui. Il a l’air un peu endormi, peut-être un peu perdu. Très bien, nous allons profiter de lui.
«Eh bien, nous ne l’avons jamais fait. Et ce que j’ai vu au niveau junior à 16 ans, il le fait dans la LNH.
Et les revirements ? Comme Leon Draisaitl en séries éliminatoires, l’équilibre entre ces revirements et ce qu’il apporte à l’autre extrémité de l’échelle est si déséquilibré qu’il vaut à peine la peine d’être mentionné.
« Il possède énormément la rondelle, donc il n’a pas besoin de beaucoup défendre », a souri Draisaitl. « C’est un grand joueur de hockey. »
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