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LOUISVILLE, Ky. – Alors, était-ce le meilleur championnat majeur que nous ayons vu, ou le pire ?
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Pardonnez l’hyperbole, mais vous voyez l’idée.
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Au cours des prochains jours, les fans de golf entendront de nombreuses images d’un championnat de la PGA qui a assuré une arrivée sans aucun doute majeure sur un parcours de golf offrant un défi sans aucun doute mineur. C’est à l’individu de décider si l’un de ces faits invalide l’autre.
Juste pour rattraper tous ceux qui ont peut-être passé le week-end en prison, dimanche après-midi au Valhalla Golf Club, Xander Schauffele a remporté son premier championnat majeur dans une course hippique passionnante du Kentucky contre un Bryson DeChambeau redynamisé et un Viktor Hovland redémarré.
Des records de toutes sortes ont été battus, y compris le record de tous les temps en championnat majeur par rapport au nombre gagnant de Schauffele de 21 sous.
Temps de voyage
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En cours de route, le record en un tour du score le plus bas dans un tournoi majeur a été égalé non pas une mais deux fois, d’abord par les 62 de Schauffele jeudi, puis par l’Irlandais Shane Lowry samedi.
Au total sur la semaine, l’ensemble du peloton était à 214 sous la normale, soit 254 coups de mieux que le deuxième championnat PGA le plus facile de tous les temps, l’édition 1995 à Riviera. Cette statistique est venue de l’extraordinaire statisticien de golf Justin Ray et l’a simplement laissé pénétrer. Valhalla a offert beaucoup de choses intéressantes au cours de la semaine, mais un test de championnat majeur n’en faisait pas partie.
La raison pour laquelle le parcours a été modifié pour les joueurs était en grande partie hors du contrôle du tournoi. Il pleuvait. Beaucoup. Et lorsque le soleil s’est enfin levé ce week-end, nous avons découvert que Valhalla avait des problèmes de drainage car les conditions ne se sont jamais raffermies.
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Cependant, la configuration du cours en elle-même n’a pas aidé. L’épais rough du Kentucky qui bordait les fairways finissait souvent par aider les joueurs en protégeant les tirs errants de l’eau et d’autres dangers. La longueur extrême du parcours n’a pas contribué à protéger les scores car, eh bien, il n’y a pas de parcours trop long pour ces gars-là.
Mais est-ce que tout cela a de l’importance ?
En fin de compte, plusieurs des meilleurs golfeurs du monde se sont battus jusqu’à une fin furieuse et dramatique et ont couronné un digne champion. Un Schauffele victorieux a franchi la dernière étape de sa carrière, faisant preuve à la fois du jeu et de la motivation nécessaires pour surmonter les pressions d’un major.
Les fans ont assisté à l’une des finales les plus divertissantes depuis des années entre certains des personnages les plus convaincants du jeu.
Alex risquait d’entrer dans la zone Sergio Garcia alors qu’il entrait dans la trentaine avec tout le talent mais aucune victoire majeure – il s’en est occupé.
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Bryson a achevé sa transformation de talon en héros, de tour de carnaval en plus grand showman du golf, et avait à juste titre la foule massive de Louisville dans la paume de sa main.
Viktor a montré à quel point une journée fait la différence, en remportant presque son premier tournoi majeur après avoir déclaré à l’animateur de Sirius/XM Jason Sobel que son jeu était tellement en lambeaux il y a une semaine qu’il a failli se retirer de l’événement.
Donc quel est le problème?
Ce qui manquait, c’est que Schauffele avait peut-être répondu à toutes les questions qu’il se posait, mais il n’a pas été obligé de répondre à de nombreuses questions venant du terrain de golf. DeChambeau a donné tout le crédit à Schauffele, mais a également mentionné qu’il avait tiré 20 sous dans un majeur avec son match B.
Ce qui rend un championnat majeur, enfin, majeur, c’est sa capacité à séparer le bon grain de l’ivraie en fournissant un test approfondi à la fois du courage d’un joueur et de l’ensemble de son jeu de golf.
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« La seule chose que je dirais, c’est que lorsque les conditions sont douces comme celles-ci, vous pouvez vous en tirer un peu plus », a déclaré le Canadien Adam Hadwin, qui a étudié à l’Université de Louisville. « Vous n’avez pas besoin d’être aussi précis pour entrer dans les greens. »
Les télémètres laser étant légaux au championnat de la PGA, Hadwin a déclaré que cet appareil aurait pu être tout ce dont un joueur avait besoin sur le parcours.
« C’était une de ces semaines où nous allions simplement laser l’épingle et tirer sur ce numéro », a-t-il déclaré. « Nous n’avions même pas besoin d’un carnet de kilométrage sur les terrains de couverture et autres, car cela s’est arrêté si rapidement. Je pense que les meilleurs joueurs n’ont peut-être pas eu la chance de se démarquer du peloton, car de belles frappes de balle n’auraient peut-être pas été justement récompensées.
Si le tournoi avait besoin d’une grâce salvatrice, c’est au 72e trou que le drive de Schauffele s’est terminé dans l’épais rough bordant le bord du bunker gauche du fairway. Ayant besoin d’un birdie pour gagner, il a pris beaucoup de risques avec un puissant coup de fer à quatre fers pour préparer le haut et le bas gagnant.
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Debout dans le sable, la balle bien au-dessus des pieds, s’étouffant avec un long fer, le futur grand vainqueur mettait en jeu un crochet, un morceau, voire une tige. Schauffele a déclaré par la suite qu’il ne voulait pas participer aux séries éliminatoires commençant le 18e par 5 contre le grand Bryson et, tout aussi important, qu’il devait remporter la victoire.
Avec un dernier pari, c’est exactement ce qu’il a fait.
Nous vivons une époque étrange dans le monde du golf professionnel masculin et, plus que jamais, ce jeu avait simplement besoin d’une victoire.
Au Valhalla, le meilleur a gagné sur quatre jours, sur le parcours prévu, ce qui est tout ce que chacun pouvait faire. Parfois – pas toujours – cela devrait suffire.
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