Le nageur

« The Swimmer » de John Cheever a été publié en 1964 dans le recueil de nouvelles Le brigadier et la veuve du golf. Cheever a déclaré un jour que cette histoire était à l’origine censée faire partie d’un roman et qu’elle avait été réduite à partir de plus de 150 pages de notes. Il a également déclaré qu’il avait initialement l’intention d’écrire une histoire parallèle à l’histoire de Narcisse, un personnage de la mythologie grecque décédé en regardant son reflet dans une mare d’eau. Cependant, l’auteur a finalement trouvé le récit de ce mythe trop restrictif. Telle que publiée, cette histoire acclamée par la critique se déroule dans la banlieue aisée du comté de Westchester, à New York, et se concentre sur Neddy Merrill. Bien qu’il ne soit plus un jeune homme, Neddy souhaite conserver sa jeunesse et estime qu’il est un individu dynamique et une sorte de héros. Dans une tentative d’ouvrir de nouvelles voies, il décide de trouver un nouveau chemin pour rentrer chez lui. Lorsque l’histoire s’ouvre, Neddy est à un cocktail et se rend compte qu’en suivant la chaîne des piscines privées et publiques de sa communauté aisée, il peut littéralement rentrer chez lui à la nage. Louée pour son mélange de réalisme et de surréalisme, l’histoire est respectée pour ses aspects oniriques et cauchemardesques, ainsi que pour son exploration thématique des banlieues américaines et du cycle de vie. Les critiques admirent les commentaires de Cheever sur la richesse, l’hypocrisie et la relation entre richesse et bonheur dans « The Swimmer », ainsi que son utilisation du mythe et du symbolisme.