Avertissement: cette critique contient des spoilers complets pour X-Men ’97 : Saison 1 !
Beaucoup de choses auraient pu mal tourner avec X-Men ’97. Il s’agit d’une série construite autour des sentiments affectueux pour la série originale X-Men : la série animée, mais il y a toujours un danger dans un nouveau projet qui s’appuie trop sur la nostalgie. Le défi est de créer un suivi qui soit aussi bon que ce dont nous nous souvenons, pas nécessairement aussi bon que l’original l’était réellement. C’est quelque chose que X-Men ’97 réussit admirablement. Il s’agit d’une digne continuation de la série originale tout en s’appuyant sur ses propres mérites.
Bien qu’il s’agisse effectivement de X-Men : La série animée – Saison 6, X-Men ’97 fonctionne parfaitement comme une passerelle vers cet univers animé. Tout ce que les nouveaux arrivants doivent vraiment savoir, c’est que Charles Xavier a quitté la Terre pour se remettre des blessures subies lors de la finale de la série originale, laissant Cyclope et les X-Men tracer une nouvelle voie sans lui. Cela conduit rapidement à toutes sortes de conflits captivants, impliquant notamment le retour de Magneto et la question de savoir si le soi-disant Maître du Magnétisme peut être à la hauteur de la responsabilité qui lui incombe. Cela suscite également des thèmes profonds sur la famille et la responsabilité pour Cyclope et Jean Grey, qui sont explorés de manière approfondie au cours de la saison.
X-Men ’97 n’est rien d’autre qu’un jeu dense et extrêmement rapide. Comme son prédécesseur, il emprunte généreusement aux bandes dessinées, adaptant des scénarios comme « Le procès de Magneto », « Lifedeath », « Fatal Attractions » et « Operation : Zero Tolerance » au cours d’une première saison de 10 épisodes. Il est surprenant de voir avec quelle élégance ces événements comiques, souvent tentaculaires, ont été distillés sous forme animée. L’épisode 3 parvient à condenser l’intégralité du crossover « Inferno » en une demi-heure, en éliminant la graisse inutile et en se concentrant sur le conflit central entre Madelyne Pryor en deuil et les X-Men. X-Men ’97 ne perd pas de temps.
Cette concentration sur le personnage au milieu de tous les spectacles et drames plus grands que nature est l’une des plus grandes forces de X-Men ’97. Il s’appuie sur le feuilleton mutant se déroulant au sein du X-Mansion et garantit que les enjeux humains restent aussi captivants que les conflits de super-héros. Cela n’est nulle part plus évident que dans l’épisode 5, qui porte ses fruits sur le triangle amoureux en cours entre Magneto, Rogue et Gambit, même s’il porte un coup dur au genre mutant via la destruction de Genosha.
La majorité des membres de l’équipe principale découvrent leur propre arc de personnage au cours de la saison 1. Souvent, ces arcs poussent nos héros dans de nouvelles directions inattendues et parfois douloureuses. Le meilleur d’entre eux appartient à Magneto, qui fait face à un test puissant de sa détermination à devenir l’homme que Xavier a vu en lui. Cyclope, sans doute le protagoniste le plus fade de la série originale, brille souvent en tant qu’homme confronté à la paternité et à la perspective d’une vie après les X-Men. Storm est aux prises avec la perte de ses pouvoirs et le long et douloureux chemin vers la guérison physique et psychologique. Rogue connaît plusieurs moments marquants dans la seconde moitié de la saison alors que la tragédie de Genosha la rapproche du gouffre. À travers tout cela, X-Men ’97 ajoute de nouvelles couches convaincantes à ces anciens favoris. Il évite même un des écueils du vieux dessin animé, éviter de devenir trop préoccupé par Wolverine.
Cette approche narrative effrénée présente parfois des inconvénients. Tous les personnages ne reçoivent pas l’attention qu’ils méritent, Morph, Beast et particulièrement Bishop (qui disparaît brusquement de l’image après trois épisodes) étant laissés de côté par rapport au reste de l’équipe. Les épisodes de « Lifedeath » sont également un exemple rare de narration dépassant les émotions, ce qui donne à la romance entre Storm et Forge un sentiment quelque peu précipité. Il n’y a pas assez de temps dans certains épisodes pour laisser respirer l’intrigue ; En conséquence, certains personnages sont sous-utilisés.
Heureusement, ce sont des problèmes mineurs par rapport à tout ce que X-Men ’97 fait correctement. La saison 1 adapte de nombreux scénarios emblématiques de Marvel, rendant justice à la plupart d’entre eux – et, dans certains cas, améliorant les bandes dessinées. Le méchant principal Bastion est ici un méchant beaucoup plus fascinant et nuancé qu’il ne l’a jamais été dans « Opération : Tolérance Zéro ». X-Men ’97 montre un talent à la fois pour honorer les bandes dessinées et pour donner sa propre touche unique à ce matériau.
En termes de look et de son, X-Men ’97 est une extension fantastique de la série originale. Le style d’animation évoque le dessin animé classique avec ses couleurs vives et sa faible fréquence d’images, mais augmente les scènes d’action et de combat de plusieurs crans. Ici, les animateurs s’appuient sur tout, du les jeux Marvel contre Capcom à l’anime japonais pour s’inspirer, ce qui donne lieu à un flux constant de scènes de combat dynamiques et très divertissantes. Qu’il s’agisse de Cyclope utilisant ses explosions optiques comme parachute ou de Rogue déchaînant toute sa fureur sur le champ de bataille, X-Men ’97 a tout simplement l’air cool.
Le casting de voix s’avère également inestimable lorsqu’il s’agit de mélanger le spectacle des super-héros avec un drame de personnages introspectif. X-Men ’97 ramène certains des acteurs survivants de la série originale, notamment Cal Dodd dans le rôle de Wolverine, Alison Sealy-Smith dans le rôle de Storm, Lenora Zann dans le rôle de Rogue et George Buza dans le rôle de la Bête, et tous contribuent à renforcer le lien nostalgique avec X. -Hommes : La série animée. Les nouveaux venus sont tout aussi forts, avec des acteurs comme Ray Chase, Jennifer Hale et Matthew Waterson canalisant fidèlement les voix que nous connaissons si bien. Le Bastion de Theo James est également un moment fort de la fin de la saison 1, et c’est sa performance qui contribue à apporter une telle profondeur et une telle humanité à ce tout-puissant méchant Sentinelle.