Volvo a dévoilé son premier camion autonome « prêt pour la production » qu’elle fabrique avec Aurora, la société de technologie de conduite autonome fondée par d’anciens dirigeants de Google, Uber et Tesla.
Le camion est basé sur le nouveau VNL de Volvo, un semi-remorque de classe 8 conçu pour le transport longue distance. La version autonome du camion est dotée d’un ensemble de capteurs et de caméras pour alimenter le système de conduite autonome de niveau 4 d’Aurora, qui permet au camion de fonctionner sans humain au volant. Les entreprises affirment que le camion est « spécialement conçu et construit » pour la pile matérielle et logicielle autonome d’Aurora.
« Ce camion est le premier de notre plate-forme technologique autonome mondiale standardisée, qui nous permettra d’introduire des modèles supplémentaires à l’avenir, apportant ainsi l’autonomie à toutes les marques de camions du groupe Volvo, ainsi qu’à d’autres zones géographiques et cas d’utilisation », Nils Jaeger, président de Volvo. Solutions autonomes, a déclaré dans un communiqué.
Le camion est basé sur le nouveau VNL de Volvo, un semi-remorque de classe 8 conçu pour le transport longue distance.
L’idée d’un véhicule spécialement conçu est importante pour la production en série de camions autonomes, ce qui est crucial si les entreprises veulent un jour rentabiliser les sommes massives d’argent qu’elles ont investies dans le développement des véhicules utilitaires. Les camions seront construits à l’usine Volvo de New River Valley à Dublin, en Virginie, qui est la plus grande usine de l’entreprise au monde.
Volvo, qui fabrique environ 10 % des camions de classe 8 dans le monde, a commencé à travailler avec Aurora en 2018 pour trouver des solutions pour les camions autonomes. Les entreprises ont testé leur technologie sur la voie publique, Aurora ayant parcouru 1,5 million de kilomètres sur des routes commerciales.
Aurora a annoncé son intention de déployer 20 camions entièrement autonomes cette année, avec l’intention de s’étendre à environ 100 camions en 2025 et éventuellement de les vendre à d’autres entreprises. L’entreprise travaille également avec le fournisseur automobile allemand Continental pour déployer des camions sans conducteur à grande échelle en 2027.
On pensait autrefois que les camions autonomes précédaient les robots-taxis et les véhicules autonomes personnels en termes d’adoption massive, mais ils se sont heurtés aux mêmes obstacles que les autres types de véhicules en cours de route. Certaines entreprises ont fait faillite, tandis que d’autres ont renoncé à déployer des camions sans conducteur alors que les délais s’allongent et que le financement se tarit. D’autres constructeurs automobiles restent optimistes et conçoivent leurs propres camions autonomes avec des délais de déploiement serrés.
Aurora n’a connu aucun incident public et n’a pas non plus attiré le genre d’attention négative de la part du gouvernement comme certains de ses pairs. La société a déclaré une perte nette de 165 millions de dollars au premier trimestre 2024, soit une amélioration de 16 % par rapport à la même période de l’année précédente.