Il y a une faible lumière au bout du tunnel de sortie des superproductions. Avec des films de petite et moyenne taille comme Piège, Sourire 2, Nosferatuet Mickey 17 dominant les conversations et les présentations en studio à la CinemaCon de cette année, l’exposition de tout ce qui concerne la sortie en salles, et les films au budget similaire continuant d’afficher des gains impressionnants au box-office, une question se pose : le film à budget moyen pourrait-il faire son retour ?
L’obsession actuelle d’Hollywood pour les films qui coûtent plus de 150 millions de dollars et occupent la moitié des écrans des multiplexes a plusieurs causes différentes, mais les plus simples à indiquer sont toutes les capes. Après le succès retentissant de l’univers cinématographique Marvel, les studios se sont concentrés sur la poursuite de la formule de Marvel, avec de gros films coûteux visant à rapporter un milliard de dollars ou plus au box-office. Les films à succès constituent un élément essentiel du paysage cinématographique depuis que le terme a été inventé dans les années 1950, mais l’ère du succès au box-office d’un milliard de dollars a engendré une nouvelle manie des superproductions pour les studios, et en particulier pour les dirigeants de studio ambitieux. À mesure que la taille, la portée et le budget des films phares augmentaient, ils ont rapidement commencé à évincer les petits projets.
Image : Studios Marvel
L’ancien modèle d’Hollywood s’appuyait sur un mélange constant de superproductions (« Voir Ben Hur dans un glorieux cinémascope ! ») et des films de taille moyenne, à la fois pour maintenir l’intérêt du public et pour maintenir des budgets et des bénéfices raisonnables. Les studios construiraient leur calendrier avec quelques gros blockbusters chaque année, ainsi que quelques petits films qui pourraient prendre de gros risques. Mais ils ont rempli la majorité de leurs calendriers avec des projets à budget moyen, des films qui coûtent entre 10 et 90 millions de dollars à réaliser (avec une petite marge de manœuvre de chaque côté) et qui impliquaient généralement au moins une ou deux stars pour attirer les téléspectateurs. dans la porte.
Dans les années 2000, ces listes à budget moyen comprenaient tout, des comédies romantiques comme 50 premières dates ou Surexcitation à des drames de prestige comme Michael Clayton, ou des drames sombres comme Il n’y a pas de pays pour les vieillards. Les films à budget moyen ont donné aux cinéastes et aux studios la possibilité d’expérimenter des concepts intéressants, sans avoir nécessairement à plaire à tous les quadrants d’audience possibles, ni même – dans le cas de films de prestige plus petits, destinés à remporter des prix et à renforcer les marques – à récupérer leur argent. .
Mais alors que les retours au box-office montaient en flèche, les films à budget moyen qui pouvaient tripler leur budget et rapporter 60 millions de dollars au box-office semblaient être une petite monnaie pour les studios. Au lieu de cela, ils ont commencé à consolider ces budgets dans des superproductions qui avaient la chance de vraiment faire sensation. Ce mode signifie moins de films et des risques plus importants. Sans les solides films intermédiaires qui maintenaient les sociétés de production à flot, chaque film est devenu exponentiellement plus important pour les résultats financiers de chaque studio. Soudainement, chaque blockbuster devait être un énorme succès, rapportant au moins 500 millions de dollars au box-office, juste pour atteindre le seuil de rentabilité. Et si l’on manquait ce cap, les conséquences pourraient être dévastatrices ; il n’y avait plus de petits films surperformants dans le grand livre pour amortir le coup financier.
Image : Skydance/Paramount Pictures
Ce genre de cycle n’a rien de nouveau pour Hollywood. Dans Cavaliers faciles, taureaux enragésl’auteur Peter Biskind raconte l’histoire de l’essor et de l’effondrement des superproductions en studio dans les années 60, le défilé de cinéastes et de cadres talentueux, comme Bob Rafelson, Jack Nicholson et Dennis Hopper, a accédé au pouvoir pour diriger la renaissance de New York, dirigée par les réalisateurs. Hollywood dans les années 1970.
Mais comme le dit Manohla Dargis dans un article du New York Times en 2010 : « Hélas, ce pouvoir leur est monté à la tête et les cinéastes se sont laissés aller à une impasse créative (Enfin un amour) et les calamités financières (Un du coeur). L’ère du Verseau et les auteurs ont cédé la place à des succès de haut niveau motivés par les résultats de l’entreprise et les liens avec les jouets.
Soudainement, l’accent mis sur les suites et les superproductions a grimpé en flèche dans les années 1980, mais lorsque le sol s’est effondré, il a finalement cédé la place au boom du cinéma indépendant mené par Sundance et Miramax dans les années 1990, dont Biskind a de nouveau fait la chronique, cette fois dans son livre. Down and Dirty Pictures : Miramax, Sundance et l’essor du cinéma indépendant — un livre passionnant qui a pris une nouvelle dimension au fil des années.
Chaque fois que le cycle se répète, quelques bombes massives et une diminution globale des ventes de billets ont aidé les studios à comprendre que le public voulait qu’ils réinitialisent le marché et passent des films plus gros aux films plus petits. Dargis a mieux décrit ce cycle et la relation des chefs de studio avec lui dans ce même article du Times, en disant :
Une vision familière du New Hollywood est que les détenus ont repris l’asile. Mais la vérité est que les gardiens ont également été assez intelligents pour remettre les clés, du moins tant que cela rapportait de l’argent et du sens. L’histoire d’Hollywood est marquée par une crise et un repli perpétuels, ainsi que par l’extraordinaire résilience d’une industrie qui coopte continuellement les menaces potentielles (télévision, vidéo, cinéastes indépendants) et les exploite à son profit.
En d’autres termes, les studios se sont toujours déplacés là où se trouvaient leurs publics, du moment qu’ils disposaient des données nécessaires pour les retrouver.
Steven Spielberg prédit la fin de ce cycle et dénonce les budgets de plus en plus massifs des superproductions depuis un discours prononcé en 2013 à l’USC dans lequel il déclarait : « Il va éventuellement y avoir une implosion – ou un grand effondrement. Il va y avoir une implosion où trois ou quatre, voire une demi-douzaine de films à gros budget vont s’écraser sur le sol, et cela va changer le paradigme. Et même s’il était peut-être très tôt dans sa prédiction, la double perturbation des services de streaming, qui tentait les studios avec un nouveau modèle commercial apparemment lucratif, et la pandémie de COVID-19, qui a fait exploser la fréquentation des salles de cinéma, ont bouleversé les rythmes habituels d’Hollywood, et n’ont pas bouleversé les rythmes habituels d’Hollywood. laissez cette série de superproductions mourir de mort naturelle.
Plutôt que d’abandonner les mégafilms après les explosions au box-office, les sociétés ont continué à investir dans les plus grands films qu’elles pouvaient réaliser. Alors que de nombreux blockbusters ont échoué en raison de la dépression du box-office qui a suivi l’arrivée de la COVID, chacun d’entre eux qui a fait sensation au box-office a été considéré comme un nouveau signe d’une reprise globale du cinéma après la pandémie, même s’il n’a pas fait presque sensation. ce que les studios avaient espéré. Dans le même temps, les studios ont commencé à investir des centaines de millions dans le développement de services de streaming, en utilisant des modèles économiques extrêmement douteux. C’est dans ces services qu’ils ont garé leurs films à petit et moyen budget, avec des rendements décevants.
Image : Photos de Warner Bros.
Mais il semble que les studios commencent enfin à sentir le vent tourner. Alors que le box-office se rétablit lentement après les années de baisse après COVID, des déceptions à succès comme Mission Impossible : à l’estime, Rapide X, et Les merveilles – tous les films qui auraient rapporté des revenus respectables si leurs budgets n’avaient pas atteint des chiffres massifs et insoutenables – ressemblent tous à des victimes des préférences changeantes du public, plutôt que de simplement ne pas se présenter au cinéma. Même le PDG de Disney, Bob Iger, a reconnu une partie de cette stagnation, affirmant que Marvel s’en tiendra à la sortie de seulement trois films par an. Dans le même temps, les films à petit budget ont commencé à dominer de plus en plus souvent les conversations au box-office, avec des films comme Guerre civile, N’importe qui sauf toi, Elvis, Le téléphone noir, Bob Marley : Un amouret Cinq nuits chez Freddyse transforme en véritables succès.
La vie après les superproductions était un sujet de conversation pour presque tous les propriétaires de studios et de cinémas à la CinemaCon 2024, le salon annuel de la distribution en salles, où les dirigeants de l’industrie se réunissent pour discuter de l’état du cinéma. Plus d’une fois, des présentateurs de studios ou de propriétaires de théâtre ont mentionné le discours prononcé l’année dernière lors des Oscars par Fiction américaine l’écrivain Cord Jefferson, qui a remporté le prix du meilleur scénario adapté. En acceptant le prix, il a imploré les studios : « au lieu de faire un film à 200 millions de dollars, essayez de faire 20 films à 10 millions de dollars, ou 50 films à 4 millions de dollars ».
Si les superproductions étaient également des sujets de discussion clés pour les studios à la CinemaCon 2024, presque tous avaient une liste impressionnante de films à petit budget sur leur calendrier pour 2024 et 2025, y compris celui de M. Night Shyamalan. PiègeJeff Nichols Les motardschez Ti West MaXXXine, Longues jambes, Ne dites rien de mal, Sourire 2celui de Bong Joon-ho Mickey 17, Le téléphone noir 2et La mariéeJuste pour en nommer quelques-uns.
Le film le plus discuté de la convention s’est également avéré être un succès à budget moyen. Ange Studios Le son de la liberté, un film doté d’un budget d’un peu moins de 15 millions de dollars, a rapporté plus de 184 millions de dollars au box-office national, dépassant toutes les attentes et prouvant aux studios qu’un marketing créatif peut aider à transformer même les films les plus modestes en succès massifs. (Le film se termine par une adresse directe de son acteur principal demandant à ceux qui ont apprécié le film d’acheter des billets pour leurs amis.) En plus de cela, Le son de la libertéL’angle religieux de a relancé un autre principe des films à budget moyen : parfois, viser un public spécialisé et s’assurer que tous les membres de ce groupe voient votre film peut s’avérer plus rentable que d’essayer de faire un film à quatre quadrants qui finit par paraître fade aux yeux du public. tout le monde.
Ce n’est pas que les superproductions disparaissent complètement. Il y a encore un film Mission Impossible au programme pour 2025, ainsi que Les quatre Fantastiquescelui de James Gunn Superman, et un autre film Avatar. Mais le pendule semble revenir vers le centre pour la première fois depuis plus d’une décennie. Les studios commencent enfin à remplir à nouveau le milieu des line-up annuels. Avec le succès de films comme Train à grande vitesse, Sourire, Barbareet même celui de cette année L’apiculteuril devient de plus en plus évident que le public est avide de films plus petits et plus intéressants.