Le président et le ministre iranien des Affaires étrangères meurent dans un accident d’hélicoptère dans un moment de vives tensions au Moyen-Orient

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DUBAI, Émirats arabes unis — Le président iranien Ebrahim Raisi et le ministre des Affaires étrangères du pays ont été retrouvés morts lundi quelques heures après que leur hélicoptère s’est écrasé dans le brouillard, laissant la République islamique sans deux dirigeants clés alors que des tensions extraordinaires s’emparent du Moyen-Orient dans son ensemble.

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Le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, qui a le dernier mot au sein de la théocratie chiite, a rapidement nommé un vice-président peu connu au poste de vice-président par intérim et a insisté sur le fait que le gouvernement était aux commandes, mais ces décès ont constitué un nouveau coup dur pour un pays en proie à des pressions intérieures et intérieures. à l’étranger.

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L’Iran n’a avancé aucune cause pour l’accident ni suggéré qu’un sabotage ait provoqué la chute de l’hélicoptère, qui est tombé en terrain montagneux dans un brouillard soudain et intense.

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A Téhéran, la capitale iranienne, les commerces étaient ouverts et les enfants allaient à l’école lundi. Cependant, il y avait une présence notable de forces de sécurité en uniforme et en civil.

Plus tard dans la journée, des centaines de personnes en deuil se sont rassemblées sur la place Vali-e-Asr du centre-ville, brandissant des affiches de Raïssi et brandissant des drapeaux palestiniens. Certains hommes tenaient un chapelet et pleuraient visiblement. Des femmes portant des tchadors noirs se sont rassemblées en tenant des photos du leader décédé.

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« Nous avons été choqués d’avoir perdu un tel caractère, un caractère qui rendait l’Iran fier et humiliait ses ennemis », a déclaré Mohammad Beheshti, 36 ans.

Cet accident survient alors que la guerre entre Israël et le Hamas secoue la région. Le Hamas, soutenu par l’Iran, a mené l’attaque qui a déclenché le conflit, et le Hezbollah, également soutenu par Téhéran, a tiré des roquettes sur Israël. Le mois dernier, l’Iran a lancé sa propre attaque de drones et de missiles sans précédent contre Israël.

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Raisi, 63 ans, un homme de ligne dure qui dirigeait autrefois le système judiciaire du pays, était considéré comme un protégé de Khamenei. Au cours de son mandat, les relations ont continué à se détériorer avec l’Occident alors que l’Iran enrichissait de l’uranium plus près que jamais des niveaux de qualité militaire et fournissait des drones porteurs de bombes à la Russie pour sa guerre en Ukraine.

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Son gouvernement a également été confronté à des années de protestations massives contre l’économie en difficulté et les droits des femmes – ce qui rend le moment encore plus sensible.

L’accident a tué les huit personnes à bord d’un hélicoptère Bell 212 acheté par l’Iran au début des années 2000, selon l’agence de presse officielle IRNA. Parmi les morts figurent le ministre iranien des Affaires étrangères Hossein Amirabdollahian, le gouverneur de la province iranienne de l’Azerbaïdjan oriental, un haut religieux de Tabriz, un responsable des Gardiens de la révolution et trois membres d’équipage, a indiqué IRNA.

L’Iran utilise beaucoup d’hélicoptères Bell depuis l’époque du Shah. Mais les avions iraniens sont confrontés à une pénurie de pièces détachées en raison des sanctions occidentales et volent souvent sans contrôles de sécurité. Dans ce contexte, l’ancien ministre iranien des Affaires étrangères Mohammad Javad Zarif a cherché à imputer la responsabilité du crash aux États-Unis.

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« L’un des principaux responsables de la tragédie d’hier est les États-Unis, qui (…) ont imposé un embargo sur la vente d’avions et de pièces détachées à l’Iran et ne permettent pas au peuple iranien de bénéficier de bonnes installations aéronautiques », a déclaré Zarif à l’Associated Press.

Ali Vaez, directeur du projet Iran à l’International Crisis Group, a déclaré que même si les sanctions américaines ont privé l’Iran de la capacité de renouveler et de réparer sa flotte pendant des décennies, « on ne peut ignorer l’erreur humaine et le rôle de la météo dans cet accident particulier ».

Richard Aboulafia, analyste et consultant en aérospatiale, a déclaré que l’Iran exploitait probablement le marché noir pour les pièces détachées nécessaires à l’entretien de sa flotte, mais il s’est demandé si l’Iran avait les compétences de maintenance nécessaires pour permettre aux hélicoptères plus anciens de voler en toute sécurité.

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« Le marché noir des pièces détachées et les capacités de maintenance locales dont ils disposent – ​​ce n’est pas une bonne combinaison », a-t-il déclaré.

Selon la société de données aéronautiques Cirium, 15 hélicoptères Bell 212 d’une moyenne d’âge de 35 ans sont actuellement immatriculés en Iran et pourraient être utilisés activement ou stockés.

La télévision d’État n’a donné aucune cause immédiate pour l’accident survenu dans la province iranienne de l’Azerbaïdjan oriental. Les images diffusées par l’IRNA montrent ce que l’agence a décrit comme le lieu de l’accident, à travers une vallée escarpée dans une chaîne de montagnes verdoyantes.

Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré que les États-Unis continuaient de surveiller la situation autour du « très malheureux accident d’hélicoptère », mais n’avaient aucune idée de la cause. « Je ne vois pas nécessairement d’impacts plus larges sur la sécurité régionale à l’heure actuelle », a-t-il déclaré.

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Ali Bagheri Kani, négociateur nucléaire pour l’Iran, exercera les fonctions de ministre des Affaires étrangères par intérim du pays, a annoncé la télévision d’État.

Les condoléances ont afflué de la part des voisins et alliés après que l’Iran a confirmé qu’il n’y avait aucun survivant. Le Premier ministre indien Narendra Modi a déclaré dans un message sur la plateforme de médias sociaux X que son pays « se tient aux côtés de l’Iran en cette période de tristesse ». Le président russe Vladimir Poutine, dans un communiqué publié par le Kremlin, a décrit Raïssi « comme un véritable ami de la Russie ».

Le président turc Recep Tayyip Erdogan, le chinois Xi Jinping et le président syrien Bashar Assad ont également présenté leurs condoléances. Le président azerbaïdjanais, Ilham Aliyev, a déclaré que lui et son gouvernement étaient « profondément choqués ». Raïssi revenait dimanche de la frontière iranienne avec l’Azerbaïdjan, où il avait inauguré un barrage avec Aliyev, lorsque l’accident s’est produit.

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Cette mort a également stupéfié les Iraniens et Khamenei a déclaré cinq jours de deuil public. Mais beaucoup ont été écrasés par l’effondrement de la monnaie rial du pays et par les inquiétudes concernant des conflits régionaux hors de contrôle avec Israël ou même avec le Pakistan, avec lequel l’Iran a échangé des tirs cette année.

« Il a essayé de bien s’acquitter de ses fonctions, mais je ne pense pas qu’il ait eu autant de succès qu’il aurait dû l’être », a déclaré Mahrooz Mohammadi Zadeh, 53 ans, habitant de Téhéran.

Khamenei a souligné que les affaires du gouvernement iranien continueraient quoi qu’il arrive – mais la mort de Raïssi a soulevé le spectre de ce qui se passerait après la démission ou la mort du guide suprême, âgé de 85 ans. Le dernier mot sur toutes les questions d’État revient à son poste et seuls deux hommes occupent ce poste depuis la révolution islamique de 1979.

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Raïssi avait été considéré comme un concurrent. La seule autre personne suggérée jusqu’à présent est le fils de Khamenei, Mojtaba, âgé de 55 ans. Cependant, certains ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait que le poste soit attribué à un membre de la famille, en particulier après que la révolution a renversé la monarchie héréditaire Pahlavi du Shah.

Pour l’instant, Khamenei a nommé le premier vice-président, Mohammad Mokhber, comme intérimaire, conformément à la constitution, qui stipule qu’une nouvelle élection présidentielle doit être convoquée dans les 50 jours.

Une réunion d’urgence du Cabinet iranien a publié une déclaration promettant qu’il suivrait la voie de Raïssi et qu’« avec l’aide de Dieu et du peuple, il n’y aura aucun problème avec la gestion du pays ».

Raïssi a remporté l’élection présidentielle iranienne de 2021, lors d’un scrutin qui a connu le taux de participation le plus faible de l’histoire de la République islamique. Il a été sanctionné par les États-Unis en partie pour son implication dans l’exécution de milliers de prisonniers politiques en 1988, à la fin de la sanglante guerre Iran-Irak.

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Sous Raisi, l’Iran enrichit désormais de l’uranium à des niveaux proches de ceux de la fabrication d’armes et entrave les inspections internationales. L’Iran a armé la Russie dans sa guerre contre l’Ukraine et a lancé une attaque massive de drones et de missiles contre Israël dans le cadre de sa guerre contre le Hamas dans la bande de Gaza. Il a également continué à armer des groupes mandataires au Moyen-Orient, comme les rebelles Houthis du Yémen et le Hezbollah libanais.

Les manifestations de masse font rage dans le pays depuis des années. Le plus récent concernait la mort en 2022 de Mahsa Amini, une femme arrêtée en raison de son foulard, ou hijab, qui aurait été lâche. La répression sécuritaire qui a duré des mois et qui a suivi les manifestations a tué plus de 500 personnes et en a conduit plus de 22 000 à être arrêtées.

En mars, une commission d’enquête des Nations Unies a conclu que l’Iran était responsable de la « violence physique » qui a conduit à la mort d’Amini.

Raïssi est le deuxième président iranien à mourir en exercice. En 1981, l’explosion d’une bombe a tué le président Mohammad Ali Rajai dans les jours chaotiques qui ont suivi la révolution islamique.

— Les rédacteurs d’Associated Press Nasser Karimi à Téhéran, en Iran, Paul Wiseman et Lolita Baldor à Washington, et le rédacteur d’AP Airlines David Koenig à Dallas ont contribué à ce rapport.

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