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Red Lobster, la chaîne de restaurants décontractés qui a conquis ses fans avec des inventions telles que des crevettes pop-corn et des offres « sans fin » de fruits de mer, a déposé une demande de mise en faillite (chapitre 11).
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La chaîne de 56 ans a déposé le dossier dimanche soir, quelques jours après fermer des dizaines de restaurants.
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« Cette restructuration est la meilleure voie à suivre pour Red Lobster. Cela nous permet de relever plusieurs défis financiers et opérationnels et d’en ressortir plus forts et recentrés sur notre croissance », a déclaré Jonathan Tibus, PDG de Red Lobster, expert en restructuration d’entreprise qui a pris la tête de la chaîne en mars.
Red Lobster a déclaré qu’elle profiterait de la procédure de faillite pour simplifier ses opérations, fermer des restaurants et poursuivre une vente. Dans le cadre de ces documents, Red Lobster a conclu un accord dit de « traque de cheval », ce qui signifie qu’elle envisage de vendre son activité à une entité formée et contrôlée par ses prêteurs.
La chaîne basée à Orlando, en Floride, a été fondée par Bill Darden, qui souhaitait rendre les restaurants de fruits de mer plus accessibles et plus abordables pour les familles. Darden a vendu Red Lobster à General Mills en 1970. General Mills a ensuite créé Darden Restaurants, propriétaire d’Olive Garden et d’autres chaînes, et a scindé l’entreprise en 1995.
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Ces dernières années, Red Lobster a été confrontée à la concurrence croissante de chaînes de restauration rapide comme Chipotle, ainsi qu’à la hausse des coûts de location et de main-d’œuvre. Ses offres à volonté pour les crevettes et le homard sont également devenues de plus en plus chères.
L’automne dernier, Red Lobster a perdu des millions de dollars grâce à sa promotion Ultimate Endless Shrimp, qui facturait 20 $ pour une offre de crevettes à volonté.
« Nous savions que le prix était bon marché, mais l’idée était d’attirer plus de trafic dans les restaurants », a déclaré Ludovic Garnier, directeur financier du Thai Union Group, ancien copropriétaire de Red Lobster, lors d’une conférence téléphonique avec les investisseurs.
Garnier a déclaré que l’accord avait fonctionné et que le trafic dans les restaurants avait augmenté. Mais plus de clients ont opté pour l’offre à 20 $ que Red Lobster ne l’avait prévu, a déclaré Garnier, ajoutant que « nous ne gagnons pas beaucoup d’argent à 20 $ ». Pour les neuf premiers mois de 2023, Thai Union Group – qui est l’un des plus grands fournisseurs mondiaux de fruits de mer – a déclaré une part de perte de 19 millions de dollars provenant de Red Lobster.
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En janvier, Thai Union Group a annoncé son intention de se retirer de son investissement minoritaire dans Red Lobster. Le PDG Thiraphong Chansiri a déclaré que la pandémie de COVID-19, les vents contraires de l’industrie et la hausse des coûts d’exploitation avaient durement frappé la chaîne de restauration et provoqué « des contributions financières négatives prolongées à Thai Union et à ses actionnaires ».
Thai Union Group a investi pour la première fois dans Red Lobster en 2016 et a augmenté sa participation en 2020.
Le liquidateur de restaurants TAGeX Brands a annoncé la semaine dernière qu’il mettrait aux enchères l’équipement de plus de 50 établissements Red Lobster récemment fermés. Les fermetures de magasins s’étendent sur plus de 20 États, réduisant ainsi la présence de Red Lobster dans des villes comme Denver, San Antonio, Indianapolis et Sacramento, en Californie.
La chaîne de restaurants de fruits de mer a déclaré dans un dossier judiciaire qu’elle comptait plus de 100 000 créanciers et que ses actifs étaient estimés entre 1 et 10 milliards de dollars. Le passif estimé de l’entreprise se situe entre 1 et 10 milliards de dollars.
Red Lobster exploite 700 sites dans le monde.
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