Doux chagrin

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Nicholls, David. Doux chagrin. Livres Mariner, 2020.

Sweet Sorrow, le cinquième roman de David Nicholl, s’ouvre sur Charlie Lewis, 16 ans, juste après sa dernière année de lycée. Le point de vue de Charlie est principalement donné à travers une narration axée sur ce point de sa vie, mais des aperçus d’événements des années précédentes, ainsi que de Charlie plus âgé, 20 ans plus tard, sont également fréquents. L’histoire n’est pas racontée de manière linéaire, mais l’intrigue principale suit Charlie dans le premier été après la fin de ses études secondaires. Des aperçus du passé de Charlie sont fournis au tout début de l’histoire. Il déprécie sa propre estime de soi et renvoie un enseignant qui cherche à atténuer la gravité de son échec à ses examens du GCSE (9).

On découvre rapidement que Charlie ne vit plus avec sa mère ou sa sœur. Quelques mois seulement avant la fin de l’année scolaire, sa mère a quitté leur nouvelle maison, plus petite, a emmené Billie et a emménagé avec son nouveau petit ami. Charlie se souvient du comportement de sa mère lorsqu’elle a été forcée de déménager dans une petite propriété bizarre : « Elle a toujours eu la capacité de rire de l’adversité, se blottissant dans une tente sur Exmoor balayée par le vent ou attendant un mécanicien automobile sur la bande d’arrêt d’urgence d’une autoroute, mais maintenant, ce don lui faisait défaut »(49). Le lecteur reconstitue le fait que sa mère est partie après des années passées à faire face aux faibles compétences organisationnelles et managériales de son père. Le trio de disquaires dont la famille a hérité s’est rapidement transformé en un gouffre financier, et les actions trompeuses de son père les ont laissés en faillite (47). Aujourd’hui, Charlie vit seul avec son père déprimé et sans emploi, agissant essentiellement comme son gardien.

Charlie a trois meilleurs amis d’école, Harper, Lloyd et Fox, mais il a toujours considéré Harper comme son seul véritable meilleur ami. Bien qu’ils devraient avoir suffisamment de temps à passer ensemble lors de leur dernier été avant que certains d’entre eux ne partent à l’université, Charlie est distant. Fortement affecté par ses résultats scolaires et sa vie familiale sombre, il passe les premières semaines de l’été à faire du vélo en ville, explorant des régions qu’il n’a jamais vues auparavant. Il développe également un étrange et grand amour pour la lecture. Alors qu’il lit dans un nouvel endroit à côté d’un vieux manoir sur une colline, il s’endort et quand il se réveille, il voit une belle fille nommée Fran courir en bas de la colline (23-24). Les deux se prennent immédiatement d’affection et Fran emmène Charlie rencontrer la troupe de théâtre avec laquelle elle se trouve. Le groupe utilise le manoir comme espace de répétition et de représentation pour la production de Roméo et Juliette de la Full Fathom Five Theatre Company cet été-là.

Afin de se rapprocher de Fran, Charlie accepte de participer aux répétitions pendant une semaine, mais il est bientôt impliqué pour la totalité. À l’origine, on lui confie le rôle de Sampson, mais lorsque l’acteur qui joue Benvolio se retire, Charlie est invité à intervenir (125). Il est choqué qu’Ivor et Alina, les directeurs de la société, l’aient si bien choisi. Il pense que Benvolio est « un acolyte, conformiste et observateur » (136). Bien que le métier d’acteur ne soit pas son point fort, Charlie se rapproche de Fran. Les deux descendent ensemble la colline jusqu’à la route principale tous les jours, mais finalement leur relation devient romantique. Quelques semaines avant le début de la pièce, Fran et Charlie consomment leur relation (293-295).

Charlie travaille à temps partiel à la station-service pour gagner de l’argent. Ennuyé et pauvre, il commence à voler des cartes à gratter pour les prix en cash (98-99). Il s’excuse, se disant, et plus tard à ses parents lorsqu’il est arrêté, qu’il n’y avait pas d’argent pour les clients à moins que les cartes ne soient distribuées. Son plan est découvert la nuit après qu’il a perdu sa virginité au profit de Fran, et les deux ont prévu une autre nuit spéciale qui est détruite par son vol (317). Charlie est humilié par ses actes et cela n’aide pas sa relation avec Fran.

Bien que Fran et Charlie entretiennent une relation passionnée et sérieuse, ils ne sortent ensemble que depuis cinq mois. Tout comme Roméo et Juliette ont eu un amour bref et désireux, l’affection du couple brûle vivement mais s’éteint rapidement. Le facteur le plus préjudiciable affectant leur relation est le manque de motivation de Charlie et de projet pour l’avenir. Fran est ouverte, active et enthousiasmée par ce qui l’attend, mais Charlie s’apitoie sur son sort et trouve l’excuse de s’occuper de son père déprimé. Bien que Charlie aime vraiment son père et veuille faire ce qu’il y a de mieux, rester derrière pendant que tous ses amis partent à l’université est préjudiciable à son avenir. Charlie entretient de bonnes relations avec Alex et Helen, deux des acteurs de la pièce, malgré la fin de sa relation avec Fran.

Charlie est finalement persuadé de quitter la ville, de repasser ses examens échoués et de postuler à l’université. Son ange gardien se présente sous la forme d’Helen et Alex, deux amis insistants qui le forcent à faire quelque chose avec son avenir. Charlie reconnaît l’impact gigantesque que ces amis ont sur sa vie, déclarant : « … il me vient à l’esprit que la chance que nous avons à l’école, dans notre travail, n’est rien comparée à la grande chance de l’amitié » (382). .

Grâce à ce nouveau chemin de vie, Charlie peut rencontrer Niamh, une femme avec qui il entretient une relation de 10 ans et devient plus tard sa fiancée. Niamh est sarcastique, plein d’esprit, compréhensif et encourageant à l’égard du passé de Charlie. Elle n’est jamais jalouse de sa relation avec Fran et souhaite même la rencontrer. Après avoir assisté à la réunion de Full Fathom Five avec Helen au cours de laquelle il a renoué avec Fran, Charlie a hâte de rentrer chez lui à Niamh et a hâte de l’épouser dans les semaines à venir (405).