Swamplandie !

Sur fond de situations incroyables et parfois ridicules, « Swamplandia ! de Karen Russell démontre à quelle vitesse et de manière inattendue la vie peut devenir incontrôlable. La jeune narratrice Ava Bigtree prévient dès le début le lecteur que sa famille se dirigeait vers une chute. Elle ne dit cependant pas à ses lecteurs à quel point la famille a été proche du désastre avant de reprendre contact les uns avec les autres.

La façon dont les différents membres de la famille ont réagi au décès d’Hilola Bigtree suite à un cancer de l’ovaire a été le point de départ à partir duquel les autres problèmes rencontrés par les membres de la famille se sont développés. Sam « chef » Bigtree s’est lancé dans son travail et a essayé de faire comme si les problèmes qui l’entouraient n’existaient pas. Les problèmes qu’il a ignorés incluaient la nouvelle obsession d’Ossie de parler aux fantômes et le montant de la dette de la famille. Il s’est concentré uniquement sur la recherche d’un moyen de créer le parc d’attractions de sa famille, Swamlandia ! lucratif.

Pendant ce temps, Ossie a rencontré le fantôme d’un dragueur de 17 ans décédé sur une drague mystérieusement apparue près de l’île familiale. Elle a passé beaucoup de temps avec ce « petit-ami » et a accepté sa suggestion de s’enfuir. Ava, la sœur cadette d’Ossie, a trouvé la note de sa sœur lui parlant de son intention de s’enfuir avec le fantôme. À ce moment-là, Ava et Bird Man, un homme étrange venu sur l’île sans y être invité pour s’occuper des buses, étaient seuls sur l’île. Le chef avait effectué un long voyage sur le continent pour rencontrer des investisseurs. Kiwi avait accepté un emploi sur le continent pour aider à payer les factures de sa famille.

L’Homme-Oiseau a convaincu Ava de l’accompagner aux enfers où Ava pensait qu’Ossie était parti s’enfuir avec Louis. Au cours de leur voyage, Ava a remarqué que Bird Man, autrefois amical, commençait à se comporter de plus en plus étrangement. Après leur arrivée sur l’île qu’Ava croyait être le monde souterrain, l’Homme-Oiseau l’a violée. Ava s’est finalement enfuie de l’homme, mais a réalisé qu’elle s’était peut-être mise davantage en danger parce qu’elle n’avait pas d’eau et ne savait pas où elle se trouvait.

Par chance, Kiwi avait été autorisé à s’inscrire à l’école de pilotage du parc d’attractions où il travaillait. Il a aperçu Ossie lui demandant de l’aide alors qu’il effectuait un vol d’essai avec son instructeur. Peu de temps après, des chasseurs qui avaient entendu Ava crier alors qu’elle était avec Bird Man ont alerté les services du parc qu’ils pensaient qu’une fille était en difficulté. Un garde forestier des services du parc a trouvé Ava et l’a réunie avec sa famille. Une fois ensemble, les membres de la famille ont réalisé qu’ils devraient abandonner leur île natale et déménager sur le continent pour gagner leur vie.