Les Oilers se préparent pour la série de premier tour contre les Kings
Les séries éliminatoires de la LNH consistent toujours à ce que les équipes se mesurent à leurs adversaires dans une arène de 200 pieds sur 85 pieds, mais il est clair que les six pouces entre les oreilles comptent tout autant, surtout en tant que dimension gagnante. Il suffit de demander aux Oilers d’Edmonton, qui ont disputé cinq rondes et 28 matchs au cours des deux derniers printemps, avec un troisième affrontement consécutif au premier tour contre les Kings de Los Angeles, avec une familiarité qui, espérons-le, engendrera à nouveau le mépris pour Oilers Nation. De toute évidence, la fenêtre de victoire des Oilers tourne, pas furieusement, mais bruyamment. Leon Draisaitl aura encore un an sur son contrat après ces séries éliminatoires avant de devenir agent libre et de pouvoir quitter l’équipe. Connor McDavid en aura deux. Ils sont coéquipiers depuis 2015 et au cours des deux dernières séries éliminatoires, McDavid et Draisaitl ont totalisé 53 et 50 points, mais n’ont pas encore atteint la finale. C’était un coup de pied dans le ventre avec une botte de travail à embout d’acier de perdre contre Vegas au deuxième tour en mai dernier, menant à chaque match, mais perdant dans six. Ils se sont battus sur la glace et se sont battus une fois que c’était fini. Draisaitl, aussi bon joueur en séries éliminatoires que vous puissiez trouver, était consterné, et McDavid, tout aussi abattu, a déclaré : « Parfois, vous devez traverser certaines de ces épreuves pour gagner. Espérons que ce soit la dernière fois. McDavid chantait un refrain sur le fait de penser le jeu aussi intelligemment que d’y jouer samedi, après un patinage fougueux des Oilers qui a fait éclater de rire 97. « J’aimerais que les gars s’entraînent aussi dur tout le temps. Je pensais que les gars étaient tous connectés. Concentrez-vous sur la tâche à accomplir. « Le sport en général est très mental », a déclaré McDavid, adhérant certainement à ce qui s’apprend dans la tête, ainsi que dans les jambes et le cœur. « Le hockey n’est pas différent, les séries éliminatoires ne sont pas différentes. Il faut être concentré, s’y tenir, et c’est entre les oreilles. Outre la statistique époustouflante selon laquelle les Oilers ont perdu le premier match des sept dernières séries éliminatoires, dont deux contre les Kings, ce qui signifiait rattraper leur retard, le mantra des séries éliminatoires est qu’il faut aussi perdre douloureusement avant de gagner. Tampa a dû passer par là, perdant une série de premier tour après une saison régulière de 128 points, contre Columbus en 2019. Le Colorado aussi. Ils ont perdu au deuxième tour trois années de suite avant de gagner en 2022. Est-ce au tour des Oilers de changer de scénario ? Qu’ont-ils appris ? Y a-t-il quelque chose qui les rend plus difficiles à battre, maintenant ? Nous verrons. « Il s’agit de comprendre les séries éliminatoires, les matchs, les flux et reflux, les changements, de comprendre les grands moments. Je sais que c’est cliché, mais c’est comme ça. Nous avons tiré beaucoup de leçons de nos nombreux échecs et c’est ce que font les grandes équipes et les bonnes personnes. Ils apprennent de leurs erreurs », a déclaré McDavid. « Ils apprennent de leurs échecs et, espérons-le, mettent tout cela en place. » Avec McDavid et Draisaitl comme chiens de tête. « Nous sommes juste devant la fenêtre. Nous devons en profiter », a déclaré Zach Hyman. Même son de cloche du côté de Mattias Ekholm, qui a atteint une fois la finale avec Nashville mais a eu beaucoup de chagrin avec les Predators. « Ce que j’ai appris au cours d’une série de sept matchs, si vous allez jusqu’au bout… non pas que je l’ai fait, mais j’étais proche, c’est qu’il faut gagner des matchs que vous ne méritez pas », a déclaré Ekholm, qui a disputé 88 matchs d’après-saison, en commençant à Nashville et maintenant ici. « Ça a l’air mauvais, ça a l’air bizarre, mais parfois deux équipes sont fatiguées ou n’ont pas eu leur soirée, mais il faut être l’équipe qui ne joue pas moins bien », a-t-il déclaré. « Je pense que lorsque nous avons décroché notre qualification pour la finale en 2017, nous avons réussi 18 tirs contre Anaheim et marqué six buts. Cela n’arrive pas tous les soirs mais nous y sommes arrivés. Je veux dire, on ne peut pas toujours surpasser l’adversaire, c’est une tâche difficile en séries éliminatoires. Leçon n°1 pour moi : il faut vivre pour se battre un autre jour, garder les matchs serrés, en hausse d’un, en baisse d’un. Les Oilers, au cours de leur séquence de 16 victoires consécutives en saison régulière, l’ont fait. « En janvier, nous avons beaucoup joué à ce match. Nous sommes restés patients et à la fin de la soirée, nous aimerions vraiment le résultat », a-t-il déclaré. Les Oilers ont-ils appris à ne pas se battre en séries éliminatoires ? «C’est la moitié de la bataille», a déclaré McDavid. « En fin de compte, vous pouvez rebondir, mais vous ne voulez pas commettre ces erreurs et renoncer à tous les cadeaux. » L’homme qui a le plus d’ombre sur lui en séries éliminatoires est toujours le gardien de but, et ce sera le deuxième coup de pied de Stuart Skinner après avoir été un débutant en séries éliminatoires le printemps dernier. Il était bon mais n’a pas volé de matchs. A terme, une épreuve majeure pour lui. Il y a beaucoup plus d’eau sous le pont des séries éliminatoires pour McDavid, Draisaitl et Ryan Nugent-Hopkins, qui disputent tous leur 50e match éliminatoire avec le premier match de Los Angeles, et Darnell Nurse, avec son 48e à venir, mais au moins Skinner a disputé 12 matchs. « Il ne serait pas possible de les rattraper à moins de jouer avec eux, évidemment », a déclaré Skinner, « mais j’ai beaucoup joué contre eux (les Kings) au cours des deux dernières années. » Mais il y a certainement le chaudron des séries éliminatoires, après le premier tour. Est-il plus intelligent aujourd’hui ? «Je vis de différentes manières la saison que nous avons eue cette année (avec le terrible début de l’équipe). Cela m’a donné plus d’expérience pour me préparer à ces moments-là », a déclaré Skinner, qui avait une fiche de 2-6 avant le licenciement de Jay Woodcroft et une fiche de 34-10-5 pour le reste sous Kris Knoblauch. Et tous les Kings’ Men sont encore une fois le match aller des séries éliminatoires des Oilers, avec Evander Kane, blessé, qui n’a pas joué ni patiné avec une équipe depuis une semaine, incertain. « Il ne devrait y avoir aucune surprise ici. Ils savent ce que nous allons faire et nous savons ce qu’ils vont faire. Cela dépend de qui fait le mieux », a déclaré McDavid, rejetant la suggestion selon laquelle les Kings auraient peut-être secrètement planifié une stratégie défensive différente de leur 1-3-1, où ils envoient un homme, trois obstruent la zone neutre, avec Drew. Doughy est de retour en tant que seul défenseur de Los Angeles dans son camp. Alors, s’ils dévoilent autre chose ? «Je serais choqué», a déclaré McDavid. Même manuel de jeu de Knoblauch. « Cela fait partie de leur identité. Ouais, je serais choqué si quelque chose changeait aussi.