« L’arbre de la reddition : Poèmes de la lutte de Cuba pour la liberté » est un livre de poèmes du point de vue de ceux qui sont impliqués dans les guerres pour l’indépendance de Cuba. Il révèle à quoi ressemblait la vie au XIXe siècle des Cubains et des Espagnols qui se battaient pour le contrôle de cette île dans la jungle.
La première partie est principalement du point de vue de Rosa. Rosa est une jeune fille que beaucoup croient être une sorcière. En réalité, c’est une guérisseuse qui a le don de guérir avec des remèdes naturels. Pendant la majeure partie du chapitre, Rosa décrit le sort des esclaves en fuite. Ils se cachent dans des grottes mais sont souvent attrapés et s’enfuient à nouveau. Rosa passe également cette première section du livre à observer le chasseur d’esclaves et son fils alors qu’ils attrapent des esclaves et récupèrent les oreilles de ceux qu’ils ont tués. L’autre personnage qui parle cette section est connu sous le nom de Lieutenant Death, le fils du chasseur d’esclaves. Il apprend les astuces de son père, ainsi que son esprit étroit. Son dernier poème révèle la peur qu’il ressent à l’égard du travail de chasseur d’esclaves de son père. La section se termine par le poème de Rosa. Elle s’occupe à la fois des chasseurs d’esclaves et des esclaves, ainsi que des chiens sauvages et des chiens apprivoisés. Contrairement aux humains, les chiens ne la voient pas comme une sorcière ; ils lui font confiance. Elle pense qu’il doit être difficile d’apprendre à haïr.
Dans la deuxième partie, Rosa continue de soigner les malades alors que Cuba est soudainement libre. Les propriétaires d’esclaves se sont rebellés contre l’Espagne, libérant les esclaves et prenant les armes contre l’Empire espagnol. Rosa a du mal à croire que cela soit arrivé. Même si la liberté existe, elle ne dure pas longtemps. L’Espagne n’accepte pas la libération des esclaves, c’est pourquoi tous les esclaves doivent désormais se cacher. Les fermes, les maisons et les villes sont incendiées à la fois par les Espagnols et les rebelles, et Rosa se demande si elle doit se battre avec des armes ou des médicaments. Elle choisit de guérir. Dans cette section, Rosa tombe amoureuse et épouse un esclave affranchi nommé José. Ensemble, ils travaillent comme infirmiers. De nombreux poèmes de José parlent de Rosa et de son travail. Tandis que certains d’entre eux parlent de la peur qu’elle ressent pour ceux qui l’entourent et pour leur avenir. Le lieutenant Death a grandi et endurci son cœur contre Rosa et les rebelles. Il jure de la tuer. Le chapitre se termine par un traité de paix dans lequel les Espagnols possèdent toujours Cuba. Rosa se demande si la guerre en valait la peine.
La troisième partie est une courte section concernant une guerre considérée comme petite, bien que Rosa se demande si une guerre peut être considérée comme petite lorsqu’il y a des vies perdues. Elle considère la guerre comme une autre forme d’esclavage. José voit tout ce qu’ils font comme une répétition de ce qui a déjà eu lieu. La quatrième partie commence par la description d’un célèbre poète cubain, Marti, qui est tué. Weyler, un chef militaire, décide de forcer tous les paysans dans des camps de reconcentration en seulement huit jours. Tous les autres trouvés dans le pays après huit jours seraient tués. Un nouveau personnage, Silvia, est introduit dans ce chapitre. Elle s’échappe du camp et rejoint Rosa pour guérir les autres. À la fin de cette section, l’un des chefs rebelles a été tué, mais, sur une note positive, Weyler n’a pas réussi à détruire la rébellion et est renvoyé en Espagne. Les camps sont désormais ouverts.
La cinquième partie décrit l’implication des Américains dans la guerre d’indépendance de Cuba. En fin de compte, les Américains prennent le contrôle de Cuba. Même si ce n’est pas la liberté que les Cubains espéraient, cela leur donne néanmoins une chance d’espérer en l’avenir. La dernière section décrit le lien de l’auteur avec la lutte cubaine pour la liberté, les faits historiques liés à cette histoire et une liste chronologique des événements historiques liés à cette histoire.