Le deuxième long métrage de Noémie Merlant, « Les Balconettes », se joue comme une comédie d’horreur torride avec une plus grande conscience sociale. Le film suit trois colocataires – une actrice, jouée par Merlant, une camgirl jouée par Souheila Yacoub, vedette de « Dune : Part Two », et une écrivaine frustrée jouée Sanda Condreanu – qui sont d’abord entichées et finalement repoussées par un voisin lothario de l’autre côté de la cour. Explorant les questions de coercition et de consentement avec une bonne dose de sang et de tripes, « Les Balconettes » veut divertir et dynamiser dans une égale mesure.
Variété s’est entretenue avec la cinéaste avant la première mondiale de son film à Cannes.
Comment est né ce film ?
Il y a quatre ans, je me suis retrouvé à échapper à un quotidien étouffant. Je suis allé vivre avec des femmes, chez des amis, dont Sanda Codreanu, qui joue dans le film. C’était la première fois que je vivais avec d’autres femmes, et la première fois que je vivais cette intimité sur une longue période, durant plusieurs mois. C’était comme une libération de pouvoir discuter de nos envies, de nos traumatismes, de nos visions du monde. Et dans cet environnement fraternel, j’ai réalisé que je pouvais être plus pleinement moi-même.
Comment ça?
J’ai vu que je jouais un rôle, celui d’une femme qui avait appris dès son enfance à ne pas faire de bruit, à ne pas faire de vagues. Et puis, tout d’un coup, je me suis senti libre, alors j’ai eu envie d’explorer cela, avant même de connaître l’histoire. Je voulais explorer la sororité, je voulais explorer les agressions sexuelles et je voulais filmer nos corps avec une sorte de douce vulgarité qui n’est souvent accordée qu’aux hommes. Je trouve une forme de vérité et de sincérité dans une telle vulgarité, car nos corps parlent à travers ces tabous. Cet humour absurde est vital dans mon quotidien entre amis ; cela nous permet de nous approprier nos expériences, de nous approprier et de raconter nos propres histoires.
Et cela vous a horrifié ?
J’ai tout de suite ressenti un besoin de sang, de gore, d’humour et de couleur, car c’est vraiment mon monde. J’ai grandi avec « Ichi the Killer », dans des films coréens comme « Memories of Murder », puis « The Chaser » et « The Wailing ». Le cinéma de genre asiatique, Tarantino et Almodovar ont tous fait partie intégrante de mon enfance et de mon adolescence. Pour aborder de tels sujets, il me fallait absolument utiliser le gore et l’humour pour prendre mes distances, créer un élément libérateur et cathartique.
« Les balconnets »
festival du film de Cannes
Vous avez co-écrit avec Céline Sciamma. Comment s’est déroulée cette collaboration ?
Nous sommes restés amis depuis « Portrait d’une dame en feu » et n’avons jamais cessé de parler. Céline me connaît tellement bien qu’elle m’a proposé de m’aider, même si elle n’avait pas l’habitude d’écrire des comédies. Nous avons travaillé ensemble pendant près de quatre ans, commençant par ping-ponger les versions, discutant pendant des heures, cherchant des idées. Elle m’a aidée à renforcer les trois personnages, à affirmer des choix que je n’osais pas faire afin de les faire exister en tant qu’individus, et pas seulement en tant que collectif. Céline a apporté une certaine fluidité et poésie au processus.
Stylistiquement, « Les Balconettes » est assez éloigné de votre précédent film, « Mi Iubita, Mon Amour ».
Je voulais aller au-delà. J’ai demandé aux acteurs de se considérer comme des personnages de bande dessinée et j’ai suivi une ligne similaire pour les costumes, les couleurs et les décors. Ce n’est pas du cinéma vérité ; cela n’a pas le même réalisme que mon film précédent. C’est plutôt un conte de fées, une fable. Une fable punk, bien sûr. J’ai souvent tourné au grand angle pour déformer et donner l’impression d’être dans un monde un peu fantastique, en jouant avec le ralenti, et tous ces codes de genre. Le film devait être riche à tous les niveaux.
Le film veut aussi briser les tabous, en filmant les corps de manière très concrète.
Entre femmes, on n’a pas de complexe. Quand nous nous regardons, nous nous disons : Qu’est-ce qui ne va pas avec nos seins ? Aujourd’hui encore, sur les plateaux de tournage, il faut les cacher, les dissimuler. Je n’arrive tout simplement pas à comprendre. J’ai donc voulu interpeller le spectateur à cet égard. [Shooting a sequence where women parade topless] je me sentais si bien. La température était si chaude ce jour-là, donc c’était si bien, à la fois physiquement et symboliquement. Nous pleurions d’émotion, parce que cela ressemblait à un fantasme, à quelque chose qui ne pouvait pas être réalisé dans la vraie vie, alors que voir des hommes torse nu marcher dans la rue par temps chaud est monnaie courante. [At the same time] Je ne pouvais pas traiter le corps humain de manière trop clinique, alors je me suis concentré sur le désir d’une femme d’avoir un homme attirant et torse nu. N’importe qui peut ressentir du désir pour une autre personne, et si tout le monde est clair, il n’y a pas de problème.
J’avais envie de m’amuser avec tout ça, de montrer des personnages féminins qui aiment le sexe et qui le disent sans pudeur ni tabou. C’est comme ça. C’est la même raison pour laquelle mon personnage est une actrice qui joue Marilyn Monroe, parce que j’avais besoin de représenter Monroe d’une nouvelle manière, en créant des images d’elle avec des amis, en riant, en partageant ses angoisses et en étant complètement libre. C’est complètement absurde, mais cela me frappe de manière viscérale.
Était-il plus facile, dans ce sens, d’être son propre réalisateur ?
Oui, bien sûr, il y a des choses que fait mon personnage qui sont assez délicates. Cela aurait peut-être été plus compliqué de demander à une autre actrice, ou j’aurais peut-être été plus mal à l’aise avec la dynamique de la hiérarchie. Au moins avec moi, je sais jusqu’où je peux aller. Bien sûr, on perd du temps à porter deux casquettes. On a moins de temps en tant que réalisateur et moins de temps en tant qu’actrice, mais ensuite, on a aussi l’impression de vivre le film de l’intérieur. C’est parfois fatiguant, mais c’est toujours extrêmement intéressant. Et bien sûr, cela me permet d’aller plus loin.
Il se trouve que le film sera projeté dans un festival où les questions de MeToo sont au premier plan.
Je ne sais pas ce qui se passera à Cannes, mais cela ne changera probablement rien aux problèmes plus vastes. Ce que je sais, et ce que j’ai mis dans le film, c’est que les femmes ont souvent peur d’appeler la police. La justice ne fonctionne pas en France, et cela se voit en regardant le pourcentage de condamnations par rapport au nombre de plaintes pour agressions sexuelles déposées. C’est là que réside le problème. Et donc, pour moi, ce n’est pas un film de vengeance ; il s’agit d’auto-défense. Et de toute façon, je ne veux pas moraliser, je veux ouvrir un dialogue, en utilisant les codes de l’humour et de l’horreur pour pousser une sorte de catharsis. Quand nous croyons en nous, les autres croiront en nous.
« Les balconnets »
festival du film de Cannes