Une femme de l’Arizona a été accusée d’avoir contribué à générer des millions de dollars pour le programme de missiles balistiques de la Corée du Nord en aidant les citoyens de ce pays à décrocher des emplois en informatique dans des entreprises américaines figurant au classement Fortune 500.
Christina Marie Chapman, 49 ans, de Litchfield Park, en Arizona, a collecté 6,8 millions de dollars grâce à ce stratagème, ont déclaré les procureurs fédéraux dans un acte d’accusation rendu public jeudi. Chapman aurait acheminé l’argent vers le Département de l’industrie des munitions de la Corée du Nord, qui est impliqué dans des aspects clés du programme d’armement nord-coréen, notamment le développement de missiles balistiques.
Une partie du stratagème présumé impliquait Chapman et ses co-conspirateurs compromettant l’identité de plus de 60 personnes vivant aux États-Unis et utilisant leurs informations personnelles pour obtenir des emplois informatiques pour des Nord-Coréens dans plus de 300 entreprises américaines.
Dans l’acte d’accusation, les procureurs ont écrit :
Le complot a perpétré une fraude stupéfiante dans une multitude d’industries, aux dépens d’entreprises et de personnes américaines généralement inconscientes. Elle a touché plus de 300 entreprises américaines, compromis l’identité de plus de 60 personnes américaines, provoqué la transmission de fausses informations au DHS à plus de 100 reprises, créé de fausses obligations fiscales pour plus de 35 personnes américaines et entraîné au moins 6,8 millions de dollars de pertes. des revenus à générer pour les travailleurs informatiques à l’étranger. Les informaticiens à l’étranger ont travaillé dans des entreprises américaines de premier ordre, notamment un des cinq plus grands réseaux de télévision et sociétés de médias nationaux, une entreprise technologique de premier plan de la Silicon Valley, un fabricant de l’aérospatiale et de la défense, un constructeur automobile américain emblématique, une chaîne de vente au détail haut de gamme, et l’une des sociétés de médias et de divertissement les plus reconnaissables au monde, toutes classées dans le classement Fortune 500.
Dans le cadre du complot présumé, Chapman exploitait une « ferme d’ordinateurs portables » dans l’une de ses résidences pour donner aux employeurs l’impression que le personnel informatique nord-coréen travaillait depuis les États-Unis ; les ordinateurs portables ont été fournis par les employeurs. En utilisant des proxys et des VPN, les travailleurs étrangers semblaient se connecter à partir d’adresses IP basées aux États-Unis. Chapman a également reçu les chèques de paie des employés à son domicile, ont indiqué les procureurs.
Les procureurs fédéraux ont déclaré que Chapman et trois informaticiens nord-coréens – utilisant les pseudonymes de Jiho Han, Chunji Jin, Haoran Xu et d’autres – travaillaient depuis au moins 2020 pour planifier un programme de travail à distance. En mars de la même année, ont déclaré les procureurs, un individu a envoyé un message à Chapman sur LinkedIn et l’a invitée à « être le visage américain » de leur entreprise. D’août à novembre 2022, les informaticiens nord-coréens auraient amassé en ligne des guides et d’autres informations destinés à enseigner aux Nord-Coréens comment rédiger des lettres de motivation et des curriculum vitae efficaces et falsifier les cartes de résident permanent des États-Unis.
Dans le cadre de ce prétendu stratagème, les travailleurs étrangers ont développé « des personnages fictifs et des profils en ligne correspondant aux exigences du poste » et ont soumis de faux documents au département de la Sécurité intérieure dans le cadre d’une vérification d’éligibilité à l’emploi. Chapman aurait également discuté avec les co-conspirateurs du transfert de l’argent gagné grâce à leur travail.
« Les accusations dans cette affaire devraient être un signal d’alarme pour les entreprises américaines et les agences gouvernementales qui emploient des travailleurs informatiques à distance », a déclaré Nicole Argentieri, chef de la division pénale du ministère de la Justice. « Ces crimes ont profité au gouvernement nord-coréen, en lui procurant une source de revenus et, dans certains cas, des informations exclusives volées par les co-conspirateurs. »
L’acte d’accusation s’est accompagné d’une plainte pénale accusant un Ukrainien d’avoir mené un projet similaire sur plusieurs années. Oleksandr Didenko, 27 ans, de Kiev, en Ukraine, aurait aidé des individus en Corée du Nord à se « présenter » en tant que travailleurs informatiques à distance.
Chapman a été arrêté mercredi. On ne savait pas immédiatement quand elle ou Didenko devaient comparaître pour la première fois devant le tribunal. S’il est reconnu coupable, Chapman risque 97,5 ans de prison et Didenko jusqu’à 67,5 ans.