L’actionnaire principal OMERS annule son investissement dans Thames Water, en difficulté

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Le plus grand actionnaire de Thames Water Utilities Ltd. a annulé son investissement dans le service public, signe de l’escalade de la crise financière de la plus grande compagnie des eaux du Royaume-Uni.

Une filiale enregistrée à Singapour du système de retraite des employés municipaux de l’Ontario, qui détient une participation de 31 pour cent dans Thames Water, a déclaré dans ses comptes déposés vendredi qu’elle procéderait « à une dépréciation complète de (son) investissement et de son prêt à recevoir avec les sommes accumulées ». intérêt. »

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Thames Water est confrontée à la hausse des taux d’intérêt sur sa dette de 18 milliards de livres et a besoin d’une injection de liquidités de 750 millions de livres de la part de ses propriétaires d’ici la fin de cette année pour continuer à fonctionner et améliorer ses infrastructures.

Le plus grand service public du Royaume-Uni, qui dessert 16 millions de clients, est en proie à des différends avec les régulateurs concernant les factures d’eau, les amendes et les dividendes et n’est pas parvenu à parvenir à un accord avec eux sur son plan d’affaires.

« Le principal actionnaire annulant son investissement, ce n’est qu’une question de temps avant que le gouvernement doive prendre le relais », a déclaré Tim Whittaker, directeur de recherche à l’EDHEC Infrastructure Institute.

OMERS, l’un des plus grands fonds de pension du secteur public au Canada, détient sa participation dans Thames Water par l’intermédiaire de plusieurs véhicules d’investissement, dont son entité enregistrée à Singapour.

OMERS Farmoor Singapore PTE Ltd. détient environ un cinquième de Thames Water, en plus d’autres participations détenues par d’autres entités d’OMERS. La dépréciation s’appliquerait à la participation globale de 31 pour cent, a indiqué OMERS.

L’entité de Singapour a déposé ses comptes un jour après qu’OMERS a retiré avec effet immédiat son représentant, Michael McNicholas, du conseil d’administration du service public.

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La valeur du fonds d’OMERS à la fin de 2023 s’élevait à environ 74,5 milliards de livres. Thames Water a refusé de commenter.

Le Universities Superannuation Scheme, le fonds de pension britannique qui est le deuxième actionnaire de Thames Water, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

La décision d’OMERS aggravera les inquiétudes concernant les finances de Thames Water. Le gouvernement a déjà élaboré des plans d’urgence pour la renationalisation temporaire du service public, baptisée Project Timber.

OMERS et huit autres actionnaires ont décidé en mars de ne pas injecter de capitaux indispensables dans l’entreprise après des discussions avec l’Autorité de régulation des services d’eau, affirmant que l’entreprise était « impossible à investir ».

Thames Water avait demandé une augmentation de 56 pour cent des factures, y compris l’inflation, ainsi que des limites aux amendes réglementaires et un assouplissement des règles en matière de dividendes. L’autorité de l’eau doit présenter un projet de décision le 12 juin, mais les propriétaires de Thames Water estiment qu’il est peu probable que le régulateur accède à leurs demandes.

Le mois dernier, le groupe mère de la compagnie des eaux, Kemble Water Holdings Ltd., a fait défaut sur sa dette. Les obligations de Kemble se négocient désormais à moins de 10 pour cent de leur valeur nominale, ce qui implique que ses prêteurs se préparent également à une dépréciation totale.

S’ils se retirent, Thames Water se retrouvera à la recherche de nouveaux investisseurs et épuisera ses réserves de liquidités.

© 2024 Le Financial Times Ltd.

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