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Le livre sur le 40e entraîneur de l’histoire de la franchise de Toronto dans la LNH est qu’il n’est pas du genre à pardonner facilement un effort raté.
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Reste à savoir si Craig Brerube détient le pouvoir de star des Maple Leafs et si le reste de l’équipe est plus responsable que son prédécesseur, surtout en séries éliminatoires, mais d’abord, le nouvel homme doit se mettre au courant de ses nouvelles charges.
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Le directeur général Brad Treliving a confirmé qu’il avait choisi ce nom en tête de la plupart des listes de candidats après le licenciement de Sheldon Keefe la semaine dernière, embauchant ainsi Berube, 58 ans. Cela fait presque cinq ans jour pour jour que Bérubé a remporté la Coupe Stanley en bouleversant les Blues de St. Louis en tant que remplaçant à la mi-saison.
Contrairement à sa dernière affectation, Bérubé hérite d’une équipe qui a terminé avec plus de 100 points au cours des trois dernières années, avec le meilleur buteur de la LNH. Auston Matthews et deux ailiers droits qui étaient à moins de 100 points cette année et en dernier à William Nylander et Mitch Marner. Mais obtenir plus des Leafs dans les moments décisifs d’après-saison, en particulier Marner et Matthews, sera ce que les fans voudront voir dans un an.
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Bérubé a été licencié par les Blues en décembre dernier, alors que leur alignement pour la Coupe s’amenuisait en raison de l’âge, des blessures, des échanges et du libre arbitre. Mais il est surtout connu pour avoir remporté un titre sans joueur de franchise reconnu et sans gardien de but stable, mais pas spectaculaire, un plan de match basé autant sur des joueurs habiles acceptant des rôles défensifs que sur eux-mêmes.
Bérubé aurait pu garder les Blues dans la course à la Coupe si la COVID-19 n’avait pas perturbé l’ensemble de la LNH l’année suivante. Ils sont restés compétitifs, mais son approche souvent autoritaire a fait ses preuves en décembre dernier lorsque l’équipe a perdu quatre matchs de suite et est tombée en dessous de 0,500.
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Malgré tous les efforts de Keefe pour tirer le meilleur parti de son Core Four, les trois joueurs susmentionnés et le capitaine John Tavares, les Leafs dans leur ensemble se sont lancés dans le hockey en séries éliminatoires un peu trop tard après avoir perdu 3-1 contre Boston. C’était la sixième fois qu’ils perdaient un match 5 ou 7 d’une série du premier tour depuis 2017, la quatrième sous Keefe.
Surnommé « chef », avec 3 360 minutes de pénalité dans la LNH en près de 1 200 matchs dans la LNH, il apporte une grande partie de cette attitude pugnace à son travail.
« Il va vous demander de jouer fort, sinon vous ne jouerez pas », a déclaré l’ancien diffuseur de la LNH et des Blues Kelly Chase au Sun la semaine dernière lorsque le nom de Berube a été évoqué pour remplacer Keefe. « Et cela (la controverse) ne doit se produire que quelques fois en hiver pour qu’elle soit comprise par tous les joueurs au printemps.
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« Il est brutalement honnête. Il s’est adressé à Alex Steen lors de notre année de Coupe et lui a dit : « Je veux que vous jouiez un rôle moindre, mais cela va être important ». Il l’a joué avec Ivan Barbashev et Oskar Sundqvist. Les gens l’appelaient la troisième ou la quatrième ligne, mais elles étaient énormes. Ainsi, il pourrait aller voir Marner et lui dire : « Je te déplace vers le bas parce que cet autre joueur va mieux. Vous voulez jouer davantage ? Jouez plus fort. »
Treliving devra simplement espérer que Berube puisse trouver un niveau de confort sur le marché du hockey le plus intense au Canada, comparativement au statut souvent secondaire de ce sport à St. Louis. Mais Bérubé a fait ses débuts avec les Flyers de Philadelphie comme entraîneur-chef il y a dix ans (75-58-28 avec une participation aux séries éliminatoires en deux ans) et après sa participation à la Coupe, il sait comment survivre à une grande mêlée médiatique. Ne vous attendez pas aux réponses longues et détaillées que Keefe aimait fournir pour expliquer ses méthodes.
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En partie autochtone Cri, Berube est né à Calahoo, en Alberta, une communauté de réserve comptant moins de 200 personnes. Non repêché, il a fait ses débuts avec les Flyers avec deux combats et a finalement joué pour sa province natale. Oilers d’Edmonton et Flammes de Calgary. Entre-temps, il a été Leaf pendant 40 matchs, échangé des Oilers dans le cadre de l’acquisition de Glenn Anderson-Grant Fuhr et aux Flames lorsque Toronto a acquis Doug Gilmour dans le cadre d’un échange record de 10 joueurs.
«Je vais attendre un emploi dans la LNH et voir ce qui se passe», a déclaré Berube au blogueur des Flyers Wayne Fish après avoir été licencié à St. Louis et être retourné dans la région de Philly pour se rapprocher de ses trois enfants issus de son premier mariage. « Peu importe où. Je suis sûr que j’ai une chance. Tout se résume à parler à une équipe, à parler au directeur général, à la propriété.
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« S’ils croient en votre message, s’ils aiment ce que vous dites. Dans le processus d’entretien, si cela me convient et si cela convient à eux, quelque chose sera probablement fait.
On croyait que Treliving avait rencontré l’entraîneur chevronné de la LNH, Todd McLellan, dans le cadre du processus d’entrevue. Un autre entraîneur qui a beaucoup voyagé, Gerard Gallant, était de la partie, mais Bérubé a été nommé avant que l’avenir de Rod Brind’Amour avec les Hurricanes de la Caroline ne soit déterminé, après leur élimination jeudi soir par les Rangers de New York.
L’arrivée de Bérubé chez les Leafs, après avoir été brièvement courtisé par le New Jersey, déplace l’attention des entraîneurs vers les postes vacants chez les Devils, les Jets de Winnipeg, le Kraken de Seattle et les Sharks de San Jose. Reste à voir si Joël Quenneville obtiendra l’autorisation de la LNH pour reprendre sa carrière après trois ans d’absence.
X :@sunhornby
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