Les Européens ont plus de temps, les Américains plus d’argent. Ce qui est mieux?

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Comparer les Européens et les Américains est un terrain dangereux, mais la semaine dernière, Nicolai Tangen, directeur du fonds pétrolier géant norvégien, s’y est rendu. Il a déclaré au Financial Times qu’il y avait une différence dans « le niveau général d’ambition. Nous [Europeans] ne sont pas très ambitieux. Je devrais faire attention lorsque je parle d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, mais les Américains travaillent plus dur. »

Cela a souvent été dit auparavant. Dans le roman de Franz Kafka Amérique, publié à titre posthume en 1927, le personnage principal, Karl, voyage d’Europe aux États-Unis, où il rencontre un homme qui étudie la nuit et est vendeur le jour. « Mais quand dors-tu ? » demande Karl.

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« Oui, dors! » » dit l’étudiant. «Je dormirai quand j’aurai fini mes études. Pour le moment, je bois du café noir.

Les Européens et les Américains font les choses différemment.

Les Européens ont plus de temps et les Américains plus d’argent. C’est une échappatoire de dire ce que vous préférez, c’est une question de goût. Il existe trois mesures assez objectives d’une bonne société : combien de temps les gens vivent, dans quelle mesure ils sont heureux et s’ils peuvent se permettre les choses dont ils ont besoin. Une société doit également être durable, mesurée par ses émissions de carbone, sa dette collective et son niveau d’innovation. Alors, quel côté est-il le meilleur ?

Les Américains, qui ont généralement moins de congés payés, effectuent l’équivalent de plus d’une heure de travail supplémentaire chaque jour de la semaine, par rapport aux Européens : 1 811 heures annuelles par travailleur américain en 2022, contre environ 1 500 dans le nord de l’Europe, avec un minimum de 1 341 en Allemagne. , selon l’OCDE. Parce que les Américains sont également plus productifs par heure travaillée que la plupart des Européens, leurs revenus moyens sont plus élevés que dans tous les pays européens, à l’exception du Luxembourg, de l’Irlande, de la Norvège et de la Suisse.

Gagner plus est, en partie, un choix américain qui n’est pas partagé par les autres nations. À mesure que les économies progressent, les Américains ont opté pour plus d’argent. Les Européens sont restés fidèles à la tendance historique : une fois que les gens dépassent le niveau de subsistance et ont couvert leurs besoins, ils ont tendance à donner la priorité au temps libre, plutôt que de consacrer leur vie à maximiser leur richesse.

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Comme pour faire valoir le point de vue de Tangen, le directeur général britannique de HSBC, Noel Quinn, a annoncé mardi de manière inattendue qu’il démissionnait, affirmant qu’il avait besoin de « repos et de détente » et d’un « meilleur équilibre entre ma vie personnelle et professionnelle » après une « intense cinq ans » dans ce poste.

En 1870, le travailleur moyen des pays industrialisés travaillait plus de 3 000 heures par an, calculaient les historiens de l’économie Michael Huberman et Chris Minns. Les Européens d’aujourd’hui en font environ la moitié.

La durée moyenne des heures de travail par travailleur européen a encore diminué depuis la pandémie. « Les hommes – en particulier ceux qui ont de jeunes enfants – et les jeunes sont à l’origine de cette baisse », a rapporté un récent document du FMI rédigé par Diva Astinova et d’autres. Il a également noté : « Les baisses des heures réelles correspondent aux baisses des heures souhaitées. » Les jeunes pères d’aujourd’hui semblent vouloir passer plus de temps avec leurs enfants (ou du moins estiment qu’ils devraient le faire). Et les enquêtes montrent à plusieurs reprises que les millennials et la génération Z souhaitent des horaires de travail plus courts.

Cela déplaît aux militants au sommet de la société, comme Tangen, qui ont tendance à vouloir que tout le monde fasse de même. Ces personnes aiment leur travail, sont bien payées, emploient des aides à domicile et meurent probablement en regrettant de ne pas avoir passé plus de temps au bureau. Émotionnellement, je dois l’admettre, je fais partie de cette équipe. Suite à une récente série de décisions peu judicieuses, je travaille actuellement sept jours sur sept et j’ai commencé à écrire ceci par un dimanche après-midi ensoleillé.

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Mais les bourreaux de travail sont des exceptions. La plupart des gens n’aiment pas particulièrement leur travail. Gallup, l’organisme de sondage, publie des études internationales à grande échelle sur l’engagement sur le lieu de travail. Les travailleurs américains expriment effectivement plus d’enthousiasme à l’égard de leur travail que les Européens. Pourtant, même dans les entreprises américaines, rapportait Gallup l’année dernière, « seuls 30 % environ des employés sont véritablement engagés. 20 pour cent supplémentaires sont malheureux et répandent leur misère sur leur lieu de travail, et 50 pour cent se présentent tout simplement – ​​souhaitant ne pas avoir à travailler du tout – surtout dans ce travail.»

En bref, la plupart des Américains préféreraient probablement les horaires de travail européens. C’est simplement que leurs employeurs et le coût de l’assurance maladie font obstacle. Les États-Unis offrent de gros prix à ceux qui terminent en tête et de lourdes punitions à ceux qui terminent en bas. C’est en partie la raison pour laquelle l’Europe y exporte ses efforts les plus ambitieux.

Mais peu d’Américains remportent les gros prix. Beaucoup d’autres se retrouvent surmenés et malheureux, même dans de grandes maisons et voitures. Dans le dernier rapport sur le bonheur dans le monde – un partenariat entre Gallup, l’Oxford Wellbeing Research Center et l’ONU – les États-Unis ont terminé 23ème pour le bonheur autodéclaré. Les pays nordiques occupent les premières places. Comme l’a observé le politologue suédois Bo Rothstein : « Il est désormais clair que, parmi les nombreux modèles sociétaux qui ont été essayés depuis la percée de l’industrialisme, la recherche sociale peut désigner un gagnant en termes de bien-être humain : il s’agit du modèle nordique. »

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Même Tangen semble aimer ça. Il a consacré suffisamment de temps libre à constituer la plus grande collection d’art moderniste nordique au monde (le genre d’activité qu’un fonds spéculatif new-yorkais typique ne ferait pas seul) et profite de ses vacances dans sa maison d’été. C’est de là-bas ou d’un autre lieu de vacances qu’il a posté sur LinkedIn une photo idyllique d’une pizza posée au-dessus d’un fjord, sous le texte : « Mon passe-temps cet été est de recycler les restes en pizzas pour le déjeuner ! Aujourd’hui, c’est le plat préféré de tous les temps avec les crevettes à l’ail et au piment. Ouah! Des suggestions pour le reste de la semaine ? La vie ne peut pas être plus européenne que ça.

Les Européens gagnent également sur l’indicateur le plus important de la réussite sociétale : la longévité. Les Espagnols, par exemple, sont beaucoup plus pauvres que les Américains, mais vivent en moyenne jusqu’à 83 ans, contre 77,5 ans pour les Américains. Même les Américains les plus riches ne vivent qu’à peu près aussi longtemps que les Britanniques les plus riches, même s’ils sont beaucoup plus riches.

Il existe une conviction de droite selon laquelle la vie européenne agréable, caractérisée par des horaires courts et des retraites longues, n’est pas durable. Les États européens feront faillite, dit-on, et les Européens devront alors travailler comme les Américains. Les faits suggèrent le contraire. Les États-Unis ont un ratio dette publique/PIB plus élevé que presque tous les pays européens : 123 pour cent, soit près du double de celui de l’Allemagne, qui peine à travailler, et le triple de celui de la Norvège, de la Suède et du Danemark, rapporte le FMI.

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Et les États-Unis ne sont pas durables dans le sens le plus fondamental du terme : les émissions de carbone. Les Américains utilisent leur richesse supplémentaire pour acheter plus de choses que les Européens, pour conduire davantage, pour utiliser davantage la climatisation, etc. Ainsi, les émissions des États-Unis étaient de 13,3 tonnes par habitant en 2023, contre 5,4 pour l’UE, estime l’Agence internationale de l’énergie.

Il est vrai que les États-Unis produisent davantage d’innovations, dont certaines bénéfiques. Il n’existe pas de Google, Tesla ou Facebook européen. Peut-être que l’économie mondiale a besoin des États-Unis, ou du moins de quelques éléments inventifs de ceux-ci – à condition que vous n’ayez pas à y vivre.

© 2024 Le Financial Times Ltd.

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