Le soleil brille

La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Hinton, Antony Ray avec Lara Love Hardin. Le soleil brille : comment j’ai trouvé la vie et la liberté dans le couloir de la mort. St. Martin’s Press, 2018. Oprah’s Book Club Edition (couverture rigide).

The Sun Does Shine s’ouvre avec un attaquant de Bryan Stevenson. Stevenson est le fondateur de l’Equal Justice Initiative et l’avocat d’Anthony Ray Hinton. Il décrit les détails de la condamnation injustifiée et de la peine de mort de Hinton. Hinton a été inculpé et reconnu coupable de deux meurtres, malgré un alibi solide et le manque de preuves contre lui. Stevenson décrit Ray comme « réfléchi, sincère, authentique, compatissant, [and] drôle » et souligne la nécessité d’entendre son histoire afin de réformer un système de justice pénale très défectueux.

Dans la prison du comté de Jefferson en 1986, Anthony Ray Hinton attend sa condamnation. Clamant son innocence à la barre, il est condamné à mourir sur la chaise électrique. Bien qu’il soit dévasté, il sait qu’il peut faire appel et qu’il a encore la possibilité de prouver son innocence et de lui sauver la vie.

L’histoire revient sur la jeunesse de Hinton dans la campagne de l’Alabama, où il a grandi à la fois pauvre et noir. Confronté au racisme et à l’héritage de Jim Crow, ainsi qu’à des opportunités d’avenir très limitées en raison de sa situation économique, Ray suit néanmoins les leçons de sa mère. Il traite tout le monde avec gentillesse et compassion, quelle que soit la manière dont ils le traitent. Un jour, dans la vingtaine, et ayant désespérément besoin d’un véhicule pour trouver un travail décent mais sans argent pour en acheter un, Ray, de manière inhabituelle, prend une voiture pour un essai routier et la vole dans le parking. Consumé par la culpabilité, il avoue et se rend deux ans plus tard, déterminé à ne plus jamais enfreindre la loi.

Ray est toujours en liberté conditionnelle lorsqu’il est arrêté et accusé du vol et du meurtre de deux gérants de restaurant en pleine nuit. Le dossier de Ray lui permet d’être admis dans le système plus rapidement que d’habitude, mais il fait confiance à l’autorité et au système judiciaire et pense que l’erreur sera facilement corrigée. Ray a un alibi solide : il travaillait dans un établissement sécurisé au moment de l’un des crimes et l’agent de sécurité ainsi que son superviseur peuvent expliquer où il se trouvait pendant tout son quart de travail. Cependant, des témoins oculaires l’identifient comme le coupable et la police attribue une arme à feu dans la maison de sa mère aux meurtres, même si l’arme était pleine de poussière et n’avait visiblement pas tiré depuis des années.

En raison d’une combinaison de racisme institutionnel, d’inconduite du procureur, d’une représentation juridique inefficace et de l’absence d’argent pour embaucher des experts ou un meilleur avocat pour assurer une défense efficace, Ray est reconnu coupable et envoyé dans le couloir de la mort de la prison de Holman. Au cours de ses premières années là-bas, Ray devient une personne différente. Avec un nuage sombre au-dessus de lui, il abandonne sa foi, ne parle à personne et subit des conditions de prison misérables et tortueuses. Sa mère et son meilleur ami Lester lui rendent visite à chaque occasion et il leur fait bonne figure. L’avocat de Hinton travaille sur ses appels devant les tribunaux de l’État, mais il n’est pas plus efficace qu’il ne l’était lors du procès initial et Hinton n’a pas d’argent pour l’inciter ou pour embaucher de nouveaux experts en balistique pour prouver que l’arme de sa mère n’est pas liée aux crimes. Sa seule option après l’échec des appels de l’État est de faire appel devant la Cour suprême des États-Unis, mais dans ce cas, aucun argent n’est prévu pour un défenseur public et son avocat ne travaillera pas pour lui à titre bénévole. Ray a peur d’avoir une date d’exécution et est tourmenté par les exécutions qui ont lieu juste au bout du couloir de sa cellule. Lui et ses codétenus commencent à frapper sur les barreaux de leurs cellules à chaque exécution afin que leur codétenu sache qu’il n’est pas seul dans ses derniers instants.

Un jour, un nouvel avocat arrive pour représenter Ray, à sa grande surprise. Elle a été envoyée par Bryan Stevenson à l’Equal Justice Initiative pour le représenter gratuitement. Elle entame une nouvelle mais longue procédure judiciaire, une fois de plus au niveau de l’État, et Ray est soulagé de savoir qu’il ne peut pas être exécuté tant que son affaire est encore en appel. Une nuit, Ray entend quelqu’un sangloter dans une cellule voisine. Bien que cela soit courant, cet homme semble plus bouleversé que d’habitude. En pensant à sa mère et à Lester, Ray se rend compte que même si bon nombre de ses choix de vie lui ont été retirés, il lui reste encore des choix à faire. Il peut choisir de tendre la main et d’essayer d’aider cette personne qui souffre, et il le fait. Le nuage noir de Ray se dissipe et il exprime réconfort et compassion pour son codétenu, et les autres dans leurs cellules autour de lui suivent son exemple. Ray redécouvre sa foi, réalise que tout le monde mérite de la compassion et décide de trouver une autre façon de vivre dans le couloir de la mort, sachant que tout est un choix.

Pendant que son avocat travaille sur son cas, Ray utilise son imagination pour échapper à sa situation et se lie d’amitié avec ses codétenus, construisant ainsi une communauté autour de lui. Il est choqué d’apprendre que l’un de ses amis en conflit, Henry, est un ancien membre du KKK, reconnu coupable du lynchage d’un garçon noir innocent. Ray en parle à Henry et apprend que Henry est plein de regret et de honte d’avoir cru et suivi les enseignements racistes de ses parents. Ray comprend, car lui aussi a été influencé par les leçons de sa mère et se considère chanceux d’avoir un parent qui lui a appris à aimer au lieu de haïr. Ray voit qu’Henry s’est réformé et est profondément contrit et le traite avec pardon et compassion. Déterminé à améliorer encore davantage la situation dans le couloir de la mort, Ray convainc le directeur de leur laisser des livres dans leurs cellules et de créer un petit club de lecture, arguant que la distraction gardera les hommes plus paisibles. Les discussions du club de lecture et les lectures partagées permettent aux hommes de s’évader et d’explorer certains des grands thèmes de la vie tels que l’espoir, la rédemption et les questions raciales.

Pendant ce temps, l’avocat de Ray obtient un nouvel emploi et doit abandonner son dossier, mais l’Equal Justice Initiative lui en envoie un autre qui continue de travailler sur son dossier. De nombreuses années ont passé et de nombreux amis de Ray ont été exécutés, y compris Henry, qui a été tué en 1997. Le nouvel avocat de Ray dit qu’il peut faire changer la peine de Ray en prison à vie sans libération conditionnelle, mais Ray refuse et le licencie, déterminé à le faire. prouver son innocence.

Ray fait directement appel au fondateur d’Equal Justice Initiative, Bryan Stevenson, qui accepte de s’occuper personnellement de son cas. Bryan engage certains des meilleurs experts en balistique du pays pour réfuter les preuves de l’État sur les armes à feu et ils trouvent la preuve irréfutable que la seule preuve physique contre Ray est fausse. Cependant, l’État n’est pas disposé à admettre qu’il a commis une erreur et le processus pour obtenir l’admission de ces preuves est long et tortueux. Le cas de Ray est renvoyé devant divers tribunaux d’État pendant des années alors que Ray traverse des périodes d’espoir et des périodes de sentiment que l’État fera tout pour éviter d’admettre sa faute. Le fait que la preuve de l’innocence semble si peu importer aux yeux des personnes en position de pouvoir est accablant.

Le processus judiciaire s’éternise pendant des années. La mère de Ray décède en 2002. En 2006, la Cour d’appel pénale de l’Alabama rejette à nouveau son appel et, en 2013, la Cour suprême de l’Alabama fait de même. Ray décide maintenant de porter son cas devant la Cour suprême des États-Unis, ce qui constitue à bien des égards son dernier recours et, s’il échoue, il sera très difficile pour Bryan d’empêcher son exécution. En 2014, dans une décision unanime, la Cour suprême des États-Unis annule la condamnation de Ray et ordonne un nouveau procès. Après près de trente ans, Ray quitte le couloir de la mort et retourne dans le comté de Jefferson pour attendre un nouveau procès. Toujours en attente d’une date de procès, Ray reçoit soudain de merveilleuses nouvelles de Bryan : l’État abandonne toutes les charges retenues contre lui et il rentre chez lui. En 2015, Ray est enfin libéré.

Ray passe le premier moment avec son ami Lester, avant d’emménager dans l’ancienne maison de sa mère et de la rénover. S’adapter à la vie à l’extérieur est difficile sur les plans émotionnel, psychologique et pratique. Ray vit dans la peur que cela lui arrive à nouveau ; il ne fait confiance à personne et s’assure d’avoir un alibi pour chaque jour de sa vie. Il parcourt le pays et le monde pour raconter son histoire, plaider pour la fin de la peine de mort et épouser les vertus de compassion et de pardon.

Dans la postface, Ray énumère les noms de tous les hommes et femmes condamnés à mort en Amérique en mars 2017. Il écrit un appel à l’action, demandant aux lecteurs de lire leurs noms et de se demander : savez-vous qui est innocent ? Quel est le prix d’une vie ?