La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Williams, Beatriz. Les épouses d’été. William Morrow, éditeurs HarperCollins, 2018.
Le roman a commencé avec la préface de Miranda. Après 18 ans, elle est retournée à Greyfriars sur l’île Winthrop en mai 1969. Elle a interrogé Mme Medeiros sur son petit-fils Joseph, qui s’était récemment évadé de prison.
Le tome 1, « Juin », commence en juin 1930. Bianca Medeiro est amoureuse de Hugh Fisher, le fils d’une nouvelle famille d’été sur l’île, malgré la liaison de sa cousine Francisca avec lui l’été précédent. Depuis lors, Fisher et Francisca s’étaient fiancés à d’autres personnes et Bianca avait mûri. Fisher flirte avec Bianca dans le magasin général de son oncle.
La deuxième partie a commencé en juin 1951. Le matin du mariage de la mère de Miranda, elle a vu un jeune homme sauver un homme plus âgé de la noyade et a aidé l’homme blessé à entrer. Miranda a invité le jeune homme, Joseph, à prendre un café. Plus tard dans la journée, après le départ des jeunes mariés pour leur lune de miel, Isobel et Miranda ont bu ensemble avant de ramer jusqu’au phare de Fleet Rock pour voir Joseph. Pendant qu’Isobel se reposait, Miranda réalisa qu’elle était tombée amoureuse de Joseph. Le lendemain matin, Isobel a emmené Miranda dans son église épiscopale avant de se rendre chez Clay.
En privé, Clay a demandé à Miranda de surveiller Isobel pour l’empêcher d’entretenir une relation avec Joseph. L’arrivée de la mère d’Isobel, Abigail, a incité Isobel à demander à Miranda de remettre des notes à Joseph. La troisième partie a commencé en juin 1969. Le demi-frère de Miranda, Hugh Fisher, Jr., l’a surprise un matin à la piscine. Après s’être habillée, Miranda y revint vers un bouquet de roses. Hugh a insisté pour que Miranda l’accompagne au Winthrop Island Club pour le dîner, et au grand désarroi d’Isobel et de sa mère, elle y est allée. En chemin, Hugh a demandé à Miranda si Joseph avait vraiment tué Fisher.
Elle a été accueillie au Club avec hostilité et maladresse. Clay s’est porté garant d’elle. Il a expliqué que les déclarations de Miranda aux journaux au sujet du meurtre avaient provoqué l’hostilité des familles à son égard. Hugh a ensuite emmené Miranda à Horseshoe Beach. Il a partagé ses rêves et Miranda a partagé qu’elle avait récemment fait une fausse couche. Une nuit, le mari de Miranda a tenté de la violer. Dans la voiture, il a percuté un arbre, tuant leur bébé à naître.
Le tome 2, « Juillet », commence en juillet 1930. Bianca se faufile à Greyfriars pour consoler Fisher après la mort de son père. Il l’embrasse ivre pour la première fois. Elle perd sa virginité avec lui. Ensuite, ils se promettent leur amour.
La deuxième partie commença en juillet 1951. Miranda sentit que sa présence à la Fête du Saint-Esprit était une « intrusion » dans un événement culturel portugais (153). Elle reposait dans l’église, où Mme Vargas attendait son fils Joseph. Il a emmené Miranda à Greyfriars, a partagé ses rêves et a exhorté Isobel à ne pas épouser Clay. Cette nuit-là, Isobel, Miranda et la comtesse ont assisté à une soirée du club où Isobel a publiquement rompu ses fiançailles avec Clay. Clay a ensuite embrassé et peloté Miranda, ivre. Plus tard, il retrouva Isobel et Miranda sur le chemin du retour et les conduisit à Greyfriars.
La troisième partie a commencé en juillet 1969. Miranda avait reçu plus de roses. Lors de la réunion d’alunissage à Greyfriars, les US Marshals sont arrivés (207). Lors de la promenade de Miranda, elle a trouvé la femme de Clay en train de coucher avec Hugh. Miranda a ramené Clay chez lui jusqu’à sa maison d’hôtes, où ils ont presque fait l’amour. Miranda s’est ensuite rendue seule à Horseshoe Beach, pataugeant dans l’eau sans se soucier de sa sécurité. Quelqu’un l’a tirée sur le rivage et elle s’est réveillée le lendemain matin dans son lit avec un nouveau bouquet de roses.
Le tome 3, « Août », commence en août 1930. Bianca se faufile constamment pour voir Fisher. Il lui dit qu’il épouse Abigail la semaine prochaine et Bianca se sent utilisée et trahie. Sa cousine Laura lui dit que Francisca a avorté en secret le bébé de Fisher qu’elle avait conçu avec Fisher et qu’elle a eu la chance de trouver un homme pour l’épouser. Le lendemain, Bianca retrouve Pascoal Vargas sur les quais et lui fait croire qu’il la séduit. Cela continue pendant près d’une semaine, et Vargas l’avoue lorsque Francisca rentre chez elle.
La deuxième partie a commencé en août 1951. Miranda a marché jusqu’au port avant le lever du soleil pour remettre la note d’Isobel à Joseph. Joseph a insisté pour qu’elle les accompagne sur le bateau. Lors d’une baignade, caché près du bateau, Joseph l’embrassa. Vargas a insisté pour que Miranda les quitte. Joseph la rattrapa et lui assura que lui et Isobel n’avaient jamais été romantiques. Joseph et Miranda se sont avoués leur amour. Ils retournèrent à Greyfriars et découvrirent que la mère de Fisher et Miranda était revenue plus tôt avec la nouvelle de leur grossesse. Joseph y rencontra Miranda cette nuit-là et les conduisit jusqu’à Fleet Rock. Il a avoué qu’Isobel était sa demi-soeur de Fisher. Ils sont entrés dans sa maison et Mme Vargas a entendu Miranda dire que sa mère était enceinte. Miranda a ensuite été réveillée par Mme Vargas avec la nouvelle d’un accident.
La troisième partie a commencé en août 1969. Carroll a trouvé Miranda à Greyfriars et Hugh l’a protégée. Mme Medeiro a apporté des homards à Greyfriars – l’un d’entre eux avait une note en tissu. Les US Marshals ont approché Miranda à la fête de Tom Donnelly. Elle y rencontre Joseph, qui l’emmène au phare où ils consomment leur relation. Il lui a demandé de surveiller sa mère mourante pendant qu’il allait chercher le médecin. Mme Vargas a avoué à Miranda, pensant qu’elle était prêtre, qu’elle avait tué Fisher avec un couteau en 1951. Isobel a apporté au prêtre et à la nouvelle de la capture de Joseph. Ils retournèrent en bateau à Horseshoe Beach et, après avoir été embarqué sur un bateau, Joseph s’enfuit dans l’océan. Il s’est caché dans le hangar à bateaux Fisher, puis dans le canot, que Miranda et Isobel ont amenés au phare pour récupérer le cadavre de Mme Vargas. Joseph a pris le voilier de Hugh comme Miranda l’avait demandé.
« Postface : 1930 » explique l’accord que Fisher a conclu avec Bianca, enceinte et mariée : elle pourrait le tuer s’il prenait une autre femme avant elle. « Postface : 1970 » révèle que Miranda et Clay ont aidé Joseph à obtenir une grâce présidentielle. Joseph revient à Miranda sur le voilier de Hugh, enceinte de son enfant, à la fin du roman.