Mackenzie Hughes du Canada parle de son combat de toute une vie contre les démons du golf

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LOUISVILLE, Kentucky — Le golf est un sport unique. Pas de défense, pas d’opposition, et le ballon reste immobile jusqu’à ce que vous le frappiez. Beaucoup de temps pour réfléchir. Peut-être trop de temps.

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Le Canadien Mackenzie Hughes arrive au Championnat de la PGA avec trois classements parmi les 15 premiers à ses cinq derniers départs, dont un T3 au Championnat Valspar et un T6 dimanche au Championnat Wells Fargo surélevé à Quail Hollow.

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« Je n’ai pas nécessairement eu beaucoup de succès au PGA Championship, j’ai fait quelques coupures, mais je n’ai pas vraiment concouru là-bas », a-t-il déclaré. « Mon jeu évolue dans la bonne direction. »

Ce fut une bonne fin la semaine dernière dans sa ville d’adoption de Charlotte, mais elle a eu son lot de défis et certains d’entre eux n’étaient que trop familiers au joueur de 33 ans originaire de Dundas, en Ontario.

« J’ai quitté le 18 jeudi vraiment frustré par ma journée, j’avais l’impression d’avoir plutôt bien joué et je n’en ai pas retiré grand-chose », a-t-il déclaré. « Je me suis amélioré un peu chaque jour, non seulement en termes de score, mais aussi mentalement, avec une meilleure concentration, une meilleure clarté au cours des derniers tours. »

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Le golf est peut-être le seul sport dans lequel vous passez toute la journée dans votre tête. Chaque golfeur connaît au moins quelqu’un qui peut se retrouver conduit dans de mauvais endroits lorsque les choses ne vont pas bien. Imaginez maintenant à quel point cela pourrait être amplifié si le golf était votre métier.

Depuis que Hughes était un garçon, il avait tendance à être trop dur avec lui-même sur le parcours. Quelques mauvais coups se transformeraient en un discours intérieur négatif, qui se transformerait en encore plus de mauvais coups. Et ainsi de suite. Il savait que ce n’était pas bon pour son jeu – ou pour son bien-être mental – mais pendant longtemps, cela faisait simplement partie du deal.

« Je me suis battu et je ne me suis pas permis de faire des erreurs et si je le faisais, je me démolirais », a déclaré Hughes à Postmedia lors d’une entrevue en tête-à-tête. « J’essaie de rester de ce côté-là et de garder mon attitude au bon endroit, mais cela demande du travail. »

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Au cours des dernières années, Hughes a donné la priorité au changement de sa façon de penser, en travaillant aussi dur sur son jeu mental que sur son swing. Et cela a fonctionné. Il a terminé la saison 2020 dans le top 100 du classement mondial pour la première fois et a terminé dans le top 50 au cours des quatre dernières années. Il compte deux victoires sur le circuit de la PGA et se classe 63e avant le deuxième tournoi majeur de la saison.

«C’est toujours une grande priorité pour moi. C’est quelque chose sur lequel je pense que je travaillerai pour le reste de ma carrière et de ma vie », a-t-il déclaré. « Vous n’avez tout simplement jamais maîtrisé ou compris cette partie. Pour moi, c’est toujours un travail en cours et quelque chose sur lequel je me concentre chaque jour : le développement et la croissance personnels et personnels. J’ai parcouru un très long chemin au cours des trois à cinq dernières années, mais j’ai encore un long chemin à parcourir.

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Les progrès ont été indéniables, au point que son entraîneur universitaire à Kent State Herb Page a déclaré un jour à Postmedia qu’au début, il pouvait à peine reconnaître cette version de Hughes et qu’il était incroyablement fier de son ancien élève.

Dans les cordes, une grande partie de la responsabilité incombe à son cadet. Hughes a déclaré que tout le mérite revient à l’ancien cadet Jace Walker et à son actuel collecteur de fonds Julien Trudeau.

« Mon cadet doit être sélectionneur de club, anémomètre et thérapeute à temps partiel », a déclaré Hughes. « Disons que je traverse un mauvais moment, avoir un cadet avec les moyens de savoir quand intervenir et de savoir la bonne chose à dire au bon moment est une clé importante. »

Mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas d’obstacles sur la route, y compris plus tôt cette saison au Pebble Beach Pro-Am où Hughes a terminé à égalité au 71e rang dans l’épreuve sans coupure à 80 joueurs.

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« Ce n’est pas toujours la chose la plus facile », a-t-il déclaré. « J’ai eu un moment où je terminais mon troisième tour à Pebble et j’étais très dur avec moi-même et j’ai en quelque sorte eu un tête-à-tête avec mon cadet et les gens de mon équipe et je pensais juste que je ne pouvais pas faire ça. pour moi, je n’aime pas ça, ça ne fait pas du bien, et c’est juste ce dont je suis très conscient et auquel je réfléchis beaucoup.

« J’essaie d’avoir moins de ces moments où je me bats et ne me laisse pas de répit. J’ai eu beaucoup de croissance mais je dois continuer à travailler dur parce que c’est un jeu qui vous bat beaucoup.

Ces dernières années, le bien-être mental des athlètes professionnels a fait l’objet d’une attention croissante, car les meilleurs joueurs de nombreux sports ont fait part ouvertement de certaines de leurs difficultés. Mai est le mois de la sensibilisation à la santé mentale aux États-Unis et la semaine dernière, la Semaine de la santé mentale au Canada. C’est un signe positif que de plus en plus d’athlètes se sentent à l’aise pour parler de ce problème.

«J’ai fait du bon travail en gardant le cap sur le parcours», a déclaré Hughes. «Il y avait des moments où j’étais à la maison ou en train de dîner et je n’étais pas vraiment en forme, mais ce n’était pas comme si j’étais malheureux ou que je ne pouvais pas être consolé, ou dans un endroit sombre. J’ai au moins pu garder une perspective sur les bonnes choses de la vie qui comptent.

Hughes et sa femme Jenna ont deux fils et une jeune fille qui occupent le golfeur en dehors du parcours.

« Beaucoup de gens dans ma vie m’ont montré les bonnes choses », a-t-il déclaré. « Parfois, vous ne voulez pas les entendre, mais vous en avez besoin. »

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