Cujo est un roman de l’auteur d’horreur à succès Stephen King. Cujo est un chien de famille mordu par une chauve-souris enragée. La maladie de Cujo passe inaperçue pour ses propriétaires, qui sont impliqués dans leur propre drame, permettant à la maladie de progresser au point que Cujo passe d’un chien doux et aimant à un tueur horrible. Au plus fort de la maladie de Cujo, une femme amène son enfant au domicile de Cujo, qui se trouve également être l’emplacement d’un atelier de réparation automobile éloigné, et où elle se retrouve bloquée dans un véhicule qui ne fonctionne plus. Cujo est un conte de fées pour adultes, avec tant de coïncidences impensables mais tout à fait possibles, qui donneront à n’importe quel parent suffisamment de cauchemars pour durer toute une vie.
Tad Trenton pense qu’il y a un monstre dans son placard. Malgré les propos rassurants de ses parents, Tad est certain qu’un monstre aux yeux rouges se cache dans le placard. La seule chose qui permet à Tad de dormir paisiblement toute la nuit sont les Monster Words, une litanie que le père de Tad a créée pour éloigner les monstres.
Donna et Vic Trenton, les parents de Tad, ne s’entendent pas. Vic a peur que sa femme ait un amant. En vérité, Donna a eu une liaison avec un homme du coin, Steve Kemp, mais elle y a mis fin récemment. Malheureusement, l’amant de Donna n’est pas satisfait de la fin de leur relation et il a écrit une note pour Vic indiquant clairement qu’il y avait eu une liaison.
Vic et son partenaire, Roger, luttent pour empêcher leur entreprise de publicité, AdWorx, de faire faillite. Leur plus gros client, Sharp Cereals, a récemment connu une débâcle publique lorsqu’un mauvais lot de colorant alimentaire dans leur nouvelle céréale a fait qu’un certain nombre d’enfants semblent avoir des saignements internes. Cette débâcle est aggravée par le fait que la publicité la plus populaire d’AdWorx pour Sharp Cereal est une publicité dans laquelle un homme, le professeur de céréales, dit aux téléspectateurs qu’il n’y a rien de mal avec les céréales. Maintenant, au milieu de ce scandale, Vic et Roger pensent qu’ils vont perdre ce client et leur faire perdre la majorité de leurs revenus. Roger a décidé qu’ils devraient partir en voyage de deux semaines pour recueillir les informations dont ils ont besoin pour créer une nouvelle campagne qui réparera les dégâts. Ce voyage arrive quatre jours après que Vic a appris la liaison de sa femme.
La Pinto bleue de Donna a des problèmes de carburateur. Une fois, il y a un an, Vic a emmené sa voiture chez Joe Camber, un mécanicien local avec une place dans la zone plus rurale de Castle Rock, et était satisfait de son service. Vic veut que Donna emmène le Pinto à Camber, mais oublie de prendre les dispositions avant son départ. Donna doit décider si elle doit conduire la voiture jusqu’à la prochaine ville et espérer qu’elle ne se grippe pas avant de l’atteindre, ou l’emmener chez Camber même si elle ne peut pas le joindre par téléphone.
Donna ne peut pas joindre Joe Camber par téléphone car il est mort. Le chien de Camber a été mordu par une chauve-souris enragée plusieurs jours auparavant et a développé la rage sans que personne dans la famille Camber ne s’en rende compte. La famille a eu son propre drame. Charity Camber, la femme de Joe, a gagné une petite somme d’argent à la loterie et l’a utilisée pour convaincre Joe de lui permettre d’emmener son fils rendre visite à sa sœur dans le Connecticut. Joe accepte parce que le voyage signifie qu’il pourrait aller à Boston avec son copain de beuverie, Gary Pervier, pour voir un match de baseball et visiter des endroits de mauvaise réputation. Joe conduit sa femme et son fils à la gare routière, puis rentre chez lui pour terminer son travail et se retrouve à s’inquiéter pour le chien. Joe descend chez Gary pour lui demander son avis sur qui il pourrait avoir pour garder le chien. Cependant, Joe trouve Gary mort. Joe va dans la cuisine pour appeler la police, ignorant que le chien dormait dans le sous-sol. Le chien trouve Joe et le tue aussi.
Donna prévoit de laisser son fils à une baby-sitter et d’emmener la voiture chez Camber pour des réparations. Cependant, Tad fait un cauchemar et demande à sa mère de l’autoriser à l’accompagner. Donna et Tad prennent quelques collations et conduisent la voiture jusqu’à Camber’s. La voiture le fait, sans incident, jusqu’à ce qu’ils atteignent Town Road No. 3 où se trouve le garage Camber. Donna garde la voiture sur la route et se gare dans l’allée de Camber lorsque la voiture s’arrête. Donna sort pour chercher Joe lorsque Cujo apparaît. Donna reconnaît immédiatement que Cujo est enragé. Donna saute dans la voiture et essaie de la démarrer, mais la voiture ne démarre pas.
Donna rassure Tad et lui dit qu’ils devraient attendre que le moteur de la voiture refroidisse avant d’essayer de repartir. Cependant, lorsque Donna essaie à nouveau la voiture, elle ne démarre qu’un instant, puis s’arrête. Donna essaie encore et encore de démarrer la voiture, mais la batterie commence à défaillir. Donna klaxonne alors de manière répétitive, espérant attirer l’attention du seul voisin du Camber, ignorant que ce voisin est Gary Pervier et qu’il est mort.
À court d’options, Donna et Tad attendent la nuit dans la voiture. Le lendemain, Donna attend l’arrivée du facteur, pensant qu’il pourra les secourir lorsqu’il viendra avec le courrier du Camber. Cependant, Joe Camber a appelé le bureau de poste et a demandé que son courrier soit retenu pendant quelques jours. Vers la fin de la journée, quand il est évident que personne ne viendra à leur secours, Donna se concentre sur la porte du porche. Donna croit qu’elle peut arriver à la porte avant le chien, mais elle a peur qu’elle soit verrouillée et que le chien l’attrape avant qu’elle ne puisse entrer. Donna a peur de ce qui arrivera à Tad dans ces circonstances.
Vers la fin du deuxième jour, Donna décide qu’elle doit essayer d’atteindre la porte du porche parce que Tad tombe malade de déshydratation. Pendant que Tad dort paisiblement, Donna ouvre la porte, la teste. La porte est gravement cabossée par Cujo qui l’a enfoncée de manière répétitive, alors Donna craint qu’elle ne se referme pas. Donna ferme la porte, la teste. Lorsque Cujo n’apparaît pas en réponse au bruit, Donna devient confiante qu’il s’est égaré ou est mort. Donna sort de la voiture et jette des pierres sur l’avant de la voiture où elle a vu Cujo pour la dernière fois. Quand rien ne se passe, Donna fait le tour de la voiture. Cujo apparaît soudainement de l’avant de la voiture et charge Donna. Donna parvient à remonter dans la voiture, mais le chien la suit. Cujo mord le ventre et la jambe de Donna, laissant des blessures massives à la cuisse de Donna avant qu’elle ne puisse le sortir de la voiture.
Vic essaie d’appeler à la maison cette nuit-là et est légèrement inquiet lorsque Donna ne répond pas. Vic continue d’en appeler une à l’heure jusqu’à minuit. Maintenant, Vic a peur que quelque chose de grave soit arrivé. Vic appelle la police et leur demande de vérifier la maison. La police rappelle et dit à Vic que quelqu’un est entré par effraction et a vandalisé la maison. Vic se précipite chez lui, convaincu que l’amant de Donna, Kemp, l’a kidnappée ainsi que leur fils. Bien que l’enquêteur du procureur soit confus par la voiture manquante de Donna, il se concentre également sur Kemp. Alors que l’enquêteur du procureur et l’officier de police de l’État vont parler à Kemp après son arrestation, le shérif sort pour vérifier si Donna a laissé sa voiture chez Camber, comme Vic l’a suggéré qu’elle aurait pu le faire. Lorsque le shérif arrive, il trouve non seulement Donna et Tad, mais aussi Cujo. Cujo attaque le shérif, le tuant.
Tad a des convulsions et Donna a peur pour sa vie. Donna sort de la voiture et attrape une batte cassée qui gisait sur le côté de l’allée. Donna attaque Cujo, le battant jusqu’à ce que le chien cesse enfin de l’attaquer. Donna continue alors à battre le chien. Pendant ce temps, Vic s’est rendu chez Camber à la recherche de sa femme et il entre dans la cour pendant que Donna continue de battre le chien mort. Vic tire Tad de la voiture, seulement pour découvrir qu’il est mort depuis un certain temps. Donna ne peut pas croire ce que Vic lui a dit et elle pratique la RCR sur le corps de Tad. Lorsque la police arrive, Donna doit être sous sédation et retirée de force du corps de son enfant.
Vic et Roger conservent le compte Sharp, mais Vic ne peut pas se concentrer sur son travail. Donna survit à ses blessures, mais passe plus d’un mois à l’hôpital. Quand elle rentre à la maison, Donna est submergée par la culpabilité. Vic, lui aussi, souffre de culpabilité, se demandant ce qui aurait pu se passer s’il était arrivé plus tôt chez Camber. Charity et Brett Camber retournent à Castle Rock et décident de conserver leur ferme malgré un manque de revenus conséquents. Six mois après la mort de Cujo, Charity offre un nouveau chiot à son fils.