L’autre soir, j’ai repéré une bouteille de Captain Morgan au sommet de mon réfrigérateur qui était là depuis des années, avec environ un verre qui traînait encore au fond. Sur un coup de tête, je l’ai jeté dans un verre avec du Coca Zero, je l’ai siroté et je me suis couché peu de temps après. Vers 2 heures du matin, je me suis réveillé en sursaut. J’étais déjà assis dans mon lit, mes mains toujours enroulées autour d’une manette inexistante sur mes genoux. Alimenté par le rhum et la caféine, j’avais rêvé que je jouais à Animal Well sur le grand écran des portes du placard devant moi, résolvant des énigmes diaboliquement énigmatiques et recherchant des œufs cachés dans mon sommeil. Ma manie d’éveil avait enfin envahi mes rêves.
Au cours des deux dernières semaines, je suis devenu de plus en plus obsédé et intégré dans les secrets d’Animal Well, à tel point qu’il n’est pas surprenant que cela ait finalement commencé à affecter mon sommeil (malgré le capitaine Morgan). Au début, je pensais que c’était juste un autre petit métroidvania mignon avec des coffres au trésor intelligemment cachés. Je ne suis plus si naïf. Je suis passé en mode complètement malade, couvrant des pages de notes physiques sous forme de flèches, de symboles étranges et de lignes en zigzag dans ma quête pour démêler son épais réseau de mystères incompréhensible. je suis profond, profond dans le Puits Animal, et je n’ai aucune envie de m’échapper de si tôt.
Animal Well s’ouvre sur ce qui peut à peine être décrit comme une configuration : vous voyez quatre flammes, entendez un carillon d’horloge et vous vous réveillez comme un petit gars dans un bouton floral au centre d’une caverne faiblement éclairée. Vous pouvez vous déplacer à gauche et à droite et sauter. C’est ça. Tout le reste, qu’il soit aussi simple que «puis-je regarder une carte s’il vous plaît» ou aussi complexe que «quelles étaient ces flammes que je viens de voir», c’est à vous de le découvrir par vous-même par essais, erreurs, observations et découvertes.
Il est difficile de plonger dans les détails de l’éclat d’Animal Well sans tout gâcher, car même vous dire quels sont vos objectifs de base enlève un peu de plaisir à les découvrir par vous-même. Il est une metroidvania, avec une carte tentaculaire qui s’ouvre progressivement à mesure que vous débloquez de nouvelles façons d’interagir avec elle, mais c’est une carte sans combat et avec quelques sections de plate-forme difficiles. Il troque la difficulté mécanique (principalement, car il y a eu un ou deux domaines ultérieurs qui ont demandé un peu de pratique !) pour un défi intellectuel à travers des couches d’énigmes et une concentration sur l’expérimentation.
Chaque écran de ce jeu contient au moins un, sinon beaucoup plus, secrets cachés dans les ombres pixélisées. Au début, j’étais trompé en pensant que ces secrets étaient aussi simples que d’utiliser un frisbee pour appuyer sur un bouton afin de pouvoir entrer dans une pièce cachée, ou de récupérer un coffre au trésor difficile à atteindre. Mais plus je jouais, plus je devenais obsessionnel à l’idée de scanner chaque pixel de chaque mur, chaque coin de niche de la carte et chaque image d’arrière-plan pour trouver des réponses au défilé apparemment sans fin de questions étranges d’Animal Well.
Ce qui est génial avec Animal Well, c’est que malgré le manque de contexte ou de tutoriels, il fait un très bon travail en récompensant l’expérimentation qu’il encourage. Très tôt, un étrange fantôme violet en forme de cube bloque votre progression. Que pouvez-vous faire? Pas grand-chose… jusqu’à ce que vous empruntiez un autre chemin et que vous trouviez des fleurs rouge vif sur le sol et l’invite la plus simple : « Choisissez un pétard ». Vous en choisissez un. Naturellement, vous voulez savoir ce qu’il fait, alors vous l’utilisez, et il émet une rafale d’étincelles colorées et beaucoup de bruit fort. Bien sûr. Quelle est la seule chose que vous avez vue qui pourrait réagir à quelque chose comme ça ? Le fantôme. Tirez et le fantôme disparaît.
Tout Animal Well est comme ça. Un chien qui vous gêne ? Lancez le frisbee que vous venez de débloquer. Vous venez de prendre un slinky ? Peut-être pourriez-vous lui faire descendre des escaliers pour atteindre un interrupteur que vous ne pouvez pas atteindre. Lancer des spaghettis contre le mur est récompensé rapidement et systématiquement, et si vous ne comprenez pas quoi faire dans une situation donnée, vous pouvez abandonner et explorer ailleurs. Tout sera là où vous l’avez laissé à votre retour plus tard. Ce que vous ferez. Plusieurs fois.
La carte d’Animal Well est si grande, détaillée et infestée de secrets que vous n’êtes presque jamais goulot d’étranglement. Votre objectif le plus immédiat – atteindre ces quatre flammes dispersées sur la carte – est encore plus agréable si vous acceptez les méandres. À la manière de Metroidvania, la « zone » de chaque flamme contient un élément clé caché autour duquel la zone est ensuite construite. Ces outils peuvent être collectés dans n’importe quel ordre, mais en avoir d’autres dans d’autres zones – comme une baguette à bulles bonus qui accorde des sauts – peut rendre la zone dans laquelle vous vous trouvez plus facile ou plus gratifiante. Vous finirez par découvrir, souvent par accident, des combinaisons d’éléments clés qui vous aideront à grimper plus haut, à vous déplacer plus rapidement, à découvrir des passages cachés, à distraire les ennemis, et bien plus encore. Votre petit blob ne devient jamais plus puissant qu’il ne l’est au début, mais votre maîtrise d’une boîte à outils croissante vous fera éventuellement rebondir partout. Et au moins certaines des astuces que vous apprendrez rendront les parties ultérieures plus rapides et plus faciles, si vous aimez ce genre de choses. (Speedrunners… bonjour.)
Vous finirez par tomber sur des rencontres de « boss » – même si, encore une fois, celles-ci ne ressemblent pas à ce que vous pourriez attendre d’un Metroid, d’un Castlevania ou d’un Hollow Knight. Bien que votre blob ne soit pas combatif, Animal Well crée de manière experte de la tension et de l’anticipation dans la préparation de ses plus grands moments. Par exemple, une zone majeure ayant pour thème un chien fantôme géant m’a vraiment mis sur les nerfs tout au long de mon voyage à travers elle, simplement à cause de la façon dont elle télégraphiait ce que je devrais éventuellement accomplir. Votre blob n’est peut-être pas capable de se battre, mais cela ne rend pas pour autant une évasion réussie d’une disparition imminente moins triomphante.
Plus vous jouez à Animal Well longtemps, plus vous risquez de passer du temps à faire le tour des mêmes zones encore et encore, à la recherche d’éléments que vous auriez pu manquer. Même si cela peut paraître fastidieux, il est utile que ce monde soit magnifique à regarder et délibérément tangible. Il a une esthétique de pixel rétro avec le cadran de détail porté à 11, avec des lignes de balayage bonus (et facultatives) s’ajoutant à ce mariage de style classique et de capacités d’art moderne. Chaque écran semble méticuleusement conçu, chaque pixel parfaitement placé, des petites fleurs aux vignes drapées en passant par les cascades massives reflétant des lumières chatoyantes. Le puits est luxuriant, avec une utilisation belle et réfléchie de la couleur et de la lumière qui attire le regard sur les objectifs et, parfois, protège des secrets bien cachés. Et tout bouge constamment ! Les vignes se balancent lorsque vous passez, l’herbe bruisse, les éléments clés ont une physique significative lorsqu’ils rebondissent et claquent sur les sols en pierre et les murs de verre.
En jouant sur une manette de jeu, tout ce que mon gars touchait provoquait un certain niveau de grondement additif, qu’il s’agisse d’une légère bosse lorsque je passais un interrupteur ou d’un plop plus dur lorsque je tombais dans l’eau. La délicieuse tactilité de tout me semblait agréable en soi, mais était encore renforcée à chaque nouvelle découverte que je faisais sur la façon dont mon petit compagnon blob pouvait influencer son environnement de manière à la fois grande et petite, simplement en se déplaçant à travers lui. Il existe même une compatibilité avec les écrans tactiles sur Switch qui me permet de faire trembler les lampes suspendues et de déranger l’herbe simplement en poussant sur l’écran.
Je tiens également à saluer l’excellente conception sonore d’Animal Well, qui le remplit bien de cris de créatures hantées, d’échos étranges et de bruits ambiants mystérieux – mais j’aimerais qu’il y ait plus de musique. Je pense comprendre pourquoi Animal Well renonce la plupart du temps à une bande-son traditionnelle en faveur du silence – là est quelque chose de tout à fait troublant concernant le manque de musique de fond dans la majeure partie du puits. Mais cela me manque toujours, d’autant plus que je parcoure à plusieurs reprises les mêmes zones lors de ma énième chasse secrète.
Bien que se déroulant entièrement dans un réseau de grottes sombres, toute cette beauté possède également une grande diversité écologique. Animal Well est en grande partie divisé en quatre zones principales sur le thème des animaux (chien, caméléon, autruche et hippocampe), qui à leur tour sont constituées d’un certain nombre de biomes plus petits ayant pour thème d’autres animaux. Chaque secteur est distinctif et souvent inattendu. Un subtil biome de girafe, par exemple, se trouve au plus profond de la zone caverneuse de l’autruche et est drapé de magnifiques plantes suspendues et lumineuses. Le biome des hippocampes possède beaucoup d’eau profonde, mais comprend également un bassin tranquille où des hérons géants plongent leur bec parmi des nénuphars flottants. J’adore les corbeaux ricanants du biome des lézards, dont le bavardage peut se transformer en chaos si vous les dérangez.
Il ne m’a fallu que cinq heures pour accéder au générique. Pour beaucoup, cela sera assez satisfaisant, et en plus de se terminer un peu plus brusquement que prévu, il est difficile de trouver à redire à l’expérience la plus basique et la plus réduite qu’Animal Well ait à offrir. Mais après le générique, il est devenu clair pour moi que certaines des distractions facultatives recelaient des secrets plus profonds que je ne l’avais imaginé auparavant. J’ai donc parcouru à nouveau chaque zone, sautant sans but dans des murs vierges dans l’espoir de découvrir des tunnels secrets. J’ai recouvert ma carte de tampons de points d’interrogation pour me rappeler de revenir aux zones déjà explorées au fur et à mesure que je découvrais de nouveaux outils ou astuces. J’étais obsédé par les marquages sur les murs, les mouvements d’animaux étranges et les statues géniales que je pensais auparavant n’être que des détails amusants en arrière-plan. Il m’a fallu encore 20 heures de recherche exhaustive, des moments de découverte passionnants et une frustration occasionnelle à couper le souffle pour être récompensé de manière plus satisfaisante pour mes efforts approfondis. Est-ce que j’avais enfin fini ? Avais-je enfin tout vu ? Non, même pas proche.
Calques et calques et couches de secrets se cachent dans Animal Well. Beaucoup de leurs solutions sont extraordinairement intelligentes, et en résoudre une ne fait souvent que présenter un nouveau secret pour le remplacer. C’est fascinant pour moi de voir à quel point tous les composants individuels – les objets, les passages secrets, les traditions subtiles – commencent à s’emboîter à mesure que vous restez longtemps dans le jeu des taquineries cérébrales. Aucun mur suspect ne cache un trésor derrière lui ; aucune créature étrange n’est laissée sans but ; il n’y a rien de perdu. J’en suis à presque 40 heures, et je suis toujours en train de souffler, parce que le sentiment de génie que j’éprouve à chaque fois qu’un puzzle clique sur moi est tout simplement que satisfaisant.
Cette chasse au trésor maniaque est l’endroit où se trouvent les énigmes les plus brillantes d’Animal Well, mais aussi où un peu de friction s’est finalement manifestée pour moi. Aussi amusante soit-elle de passer des heures à regarder attentivement la carte, à la recherche de petits coins inexplorés qui pourraient être des trésors secrets, la chasse peut s’avérer éprouvante. Il n’existe pas de véritable méthode pour affiner la recherche d’un élément particulier ou même pour savoir avec certitude s’il vous manque ce qui est nécessaire pour un puzzle donné. Les outils de marquage de carte déverrouillables ont été utiles pour suivre automatiquement mes progrès, mais je ne peux m’empêcher d’espérer qu’ils soient également associés à une fonction de zoom avant/arrière plus robuste. Plus je chassais, plus je passais d’heures à parcourir des boucles sans fin autour de la carte ou à enfoncer en vain dans les murs.
Il existe également une très petite poignée d’énigmes dans lesquelles l’engagement d’Animal Well envers la physique fonctionnelle se manifeste à sa manière, provoquant une frustration excessive sur des secrets que j’avais déjà résolus mentalement mais que je gardais mécaniquement manquants. Mais je sentais que je devais continuer, non seulement parce que je voulais vraiment les réponses, mais parce qu’Animal Well ne me semblait tout simplement pas complet simplement après avoir vu le générique. Son « endpost-game » n’est pas tant un endpost-game qu’il l’est. le jeu lui-même, les cinq premières heures de structure metroidvania reconnaissable servant davantage d’introduction aux mystères à venir.
Il s’agit cependant de problèmes relativement mineurs, d’autant plus qu’ils ont été largement rencontrés dans le contexte d’une recherche de secrets épuisée et affamée, sans l’aide des guides qui arriveront inévitablement après sa sortie. Chaque moment d’exaspération que j’ai ressenti a finalement été résolu soit en me couchant et en revenant avec un cerveau neuf, soit en faisant appel à l’aide de mes collègues évaluateurs dans un serveur Discord de chasse aux mystères avant le lancement et mis en place par l’éditeur. Car bien qu’il s’agisse d’un jeu solo, Animal Well finira presque certainement par être défini par sa communauté. Je pense qu’il faudra en effet un village pour résoudre certaines énigmes, et le plaisir de collaborer avec d’autres joueurs avides de secrets fait autant partie d’Animal Well que le petit air satisfaisant qu’il joue lorsqu’un de ces secrets porte ses fruits.