Il a été présenté comme une utopie du divertissement britannique – un projet de 365 millions de livres sterling (460 millions de dollars) qui serait la plus grande salle couverte d’Europe grâce à ses 23 500 places assises et debout.
Mais ce que les patrons espéraient être une démonstration impressionnante de l’engagement du Royaume-Uni envers les arts s’est avéré être une chaîne d’événements quelque peu embarrassante qui a vu des concerts annulés, une partie du plafond s’effondrer et sa grande ouverture retardée.
Mardi, ils l’ont finalement fait : le Co-op Live de Manchester a eu son premier concert et environ 12 000 personnes sont venues voir le groupe de rock anglais Elbow (qui devait initialement jouer le 15e concert du site).
Les principaux actionnaires du site comprennent le label de Harry Styles, Erekine Records, et City Football Group, une société holding sportive qui possède notamment le club de football de Manchester City et qui est détenue à 81 % par Abu Dhabi United Group et à 18 % par le géant américain du capital-investissement et Endeavour. l’actionnaire majoritaire Silver Lake, et 1 pour cent par les sociétés chinoises China Media Capital et CITIC Capital.
« Je suis incroyablement fier de faire partie de Co-op Live, l’une des arènes les plus grandes et les plus durables d’Europe », a déclaré Styles dans une vidéo publiée par le lieu avant sa date d’ouverture initiale en avril. « Je pense que les habitants de Manchester méritent l’une des meilleures arènes du monde, et j’ai hâte que vous la voyiez. »
Le lieu propose des bars, de la nourriture, des intérieurs soignés et l’élément le plus important de tous : une grande installation technique équilibrée avec une expérience intime pour les fans. La programmation du Co-op Live comprend déjà Janet Jackson, Travis Scott, Billie Eilish et quelques concerts reprogrammés d’Olivia Rodrigo. Alors, qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ?
Les choses ont commencé les 23 et 24 avril, lorsque le célèbre comédien britannique Peter Kay devait ouvrir le Co-op Live avec des concerts de stand-up consécutifs. Mais cela n’a pas été le cas – après avoir entrepris un « protocole approfondi de tests de procédures critiques » pour assurer la plus grande sécurité des spectacles et des fans, l’arène a déclaré « avec regret », Peter Kay, ainsi que les Black Keys qui devaient effectuer juste après, il faudrait attendre.
Heureusement, le problème semble avoir été rapidement résolu – hourra ! – et les spectateurs ont été de retour pour Olivia Rodrigo, impatiente de participer à sa partie européenne très attendue. Tripes Tour du monde. Le 26 avril, il a été dévoilé que Rodrigo et le rappeur américain A Boogie Wit Da Hoodie devaient se produire différentes nuits au cours de la première semaine de mai.
Mais le jour de la prestation de A Boogie Wit Da Hoodie, le Co-op Live avait encore de mauvaises nouvelles. « En raison d’un problème technique lié au lieu, le spectacle A Boogie Wit Da Hoodie de ce soir n’aura plus lieu. Nous demandons gentiment aux fans de quitter la zone. La même chose s’est appliquée aux fans de Rodrigo plus tard dans la semaine – des informations sur les billets, y compris les remboursements, ont été proposées.
Il s’est avéré qu’une partie du système de ventilation du plafond était tombée sur la zone debout quelques instants avant que le public de A Boogie Wit Da Hoodie ne soit autorisé à entrer. « Nous avons décidé de faire une courte pause dans les événements de Co-op Live pour garantir pleinement la sûreté et la sécurité des fans et des artistes visitant la salle », lit-on dans un article X du 2 mai. « Cette fois, nous allons permettre une inspection indépendante de tous les éléments du plafond de l’arène. » Tim Leiweke, PDG d’Oak View Group, opérateur de Co-op Live, a souligné que cela aurait pu être « catastrophique » si l’incident s’était produit 15 minutes plus tard.
Les patrons ont profité de cette période pour reconnaître l’indignation plus large suscitée par les retards constants. « Nous sommes conscients que nos actions ont frustré et irrité les détenteurs de billets », indique un communiqué. « Nous savons que vous avez subi des perturbations importantes et que nous trouvons un moyen d’y remédier. » Les fans sont restés mécontents. Un utilisateur de X a répondu : « Il y aura d’innombrables personnes qui auraient réservé des voyages et des hôtels juste pour que vous les recoudiez parce que vous ne pouviez pas respecter les délais assurés. »
Certains ont commencé à devenir nerveux : « @Elbow dans seulement 5 jours, est-ce que ça va définitivement de l’avant ? Heureusement, c’est le cas. Le groupe – originaire à juste titre de Bury, dans le Grand Manchester – a reçu un accueil chaleureux mardi, avec près d’un mois de retard sur le calendrier d’ouverture, mais pour le plus grand plaisir des spectateurs enthousiastes qui ont enfin pu voir où étaient passés ces millions de livres.
Guy Garvey, leader d’Elbow, a déclaré à la foule : « Il y avait déjà de l’électricité dans l’air avant que vous n’entriez ensemble. Maintenant, c’est complètement amplifié. J’espère que vous pouvez le sentir.
Toutes les autres représentations – y compris celles de Kay et Rodrigo – sont reportées et semblent se poursuivre. Un début frénétique pour le Co-op Live sera, avec le temps, espèrent les organisateurs, éclipsé par les talents de premier plan présents sur sa scène et dans son calendrier.