S’écraser sur des voitures en stationnement, dériver dans la circulation venant en sens inverse, s’introduire dans des zones de construction : tous ces « comportements inattendus » de la part des véhicules autonomes de Waymo pourraient enfreindre le code de la route, a déclaré lundi la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) des États-Unis.
Pour mieux comprendre les risques potentiels pour la sécurité de Waymo, l’Office of Defects Investigation (ODI) de la NHTSA examine actuellement 22 rapports d’incident impliquant des voitures équipées du système de conduite automatisée de cinquième génération de Waymo. Dix-sept incidents ont impliqué des collisions, mais aucun n’a entraîné de blessures.
Certains des rapports provenaient directement de Waymo, tandis que d’autres « ont été identifiés sur la base de rapports accessibles au public », a indiqué la NHTSA. Les rapports documentent des accidents impliquant un seul groupe contre « des objets fixes et semi-stationnaires tels que des portails et des chaînes », ainsi que des cas dans lesquels des voitures Waymo « ont semblé désobéir aux dispositifs de contrôle de la sécurité routière ».
L’ODI prévoit de comparer les notes entre les incidents pour décider si les voitures Waymo présentent un risque pour la sécurité ou nécessitent des mises à jour pour éviter un dysfonctionnement. Il existe déjà des preuves issues de l’évaluation initiale de l’ODI montrant que les systèmes de conduite automatisée (ADS) de Waymo ont été soit « enclenchés tout au long de l’incident », soit brusquement « désengagés juste avant qu’un incident ne se produise », a déclaré la NHTSA.
L’enquête est la première étape avant que la NHTSA puisse émettre un éventuel rappel, a rapporté Reuters.
Plus tôt cette année, Waymo a volontairement rappelé plus de 400 voitures autonomes après des collisions consécutives en Arizona. Alors que Waymo s’appuie sur l’apprentissage automatique pour « interpréter la sémantique complexe des objets et des scènes » qui garantit que les voitures autonomes circulent en toute sécurité sur les routes, Waymo a déclaré qu’il se concentrait principalement sur la réponse aux conditions météorologiques variées ou aux mouvements moins prévisibles des véhicules d’urgence et qu’il est encore en train d’apprendre à quel point il est imprévisible. naviguer sur la route peut l’être.
Dans un article de blog, Waymo a expliqué qu’un défaut logiciel avait amené deux voitures Waymo distinctes à entrer dans la même « camionnette orientée vers l’arrière mal remorquée » en décembre 2023.
« Nous avons déterminé qu’en raison de l’inadéquation persistante de l’orientation de la combinaison camionnette remorquée et dépanneuse, le Waymo AV avait prédit de manière incorrecte le mouvement futur du véhicule remorqué », a indiqué le blog de Waymo.
Dans les 10 jours, Waymo a poussé une mise à jour du logiciel pour résoudre le problème, qu’il a décrit comme un « problème rare » qui « n’a entraîné aucune blessure ni dommages mineurs au véhicule ».
Un porte-parole de Waymo a déclaré à Ars que Waymo propose actuellement « plus de 50 000 trajets hebdomadaires à nos passagers dans certains des environnements les plus difficiles et les plus complexes ». Chaque fois qu’il y a une collision, Waymo examine chaque cas et met continuellement à jour le logiciel ADS pour améliorer les performances.
« Nous sommes fiers de nos performances et de notre bilan en matière de sécurité sur des dizaines de millions de kilomètres parcourus en autonomie, ainsi que de notre engagement démontré en faveur de la transparence en matière de sécurité », a déclaré le porte-parole de Waymo, confirmant que Waymo « continuerait à travailler » avec l’ODI pour améliorer la sécurité de l’ADS. .
Même si les voitures Waymo ne parviennent pas à reconnaître un objet inhabituel sur la route, on peut s’attendre à ce que Waymo décrit comme sa « courbe d’apprentissage rapide », garder les voitures hors des zones de construction a apparemment toujours posé un défi, bien qu’il s’agisse d’un « objectif clé » pour Alphabet. -entreprise de conduite automobile.
Dans un article de blog l’été dernier, Waymo a déclaré qu’en raison de son expansion dans « certaines des villes les plus grandes et les plus denses des États-Unis », avec « l’ampleur des travaux de construction en cours », les voitures Waymo circulent désormais « autour des zones de construction actives jour et nuit ». nuit. »
Waymo a déclaré que même si ses voitures se sont améliorées pour « réagir aux panneaux portatifs, manœuvrer autour des cônes de construction de toutes les couleurs et de toutes les tailles et changer de voie pour les travaux routiers à venir, même si la signalisation appropriée manque », son « travail n’est pas terminé ». « .
L’enquête de l’ODI pourrait nécessiter une mise à jour pour rendre spécifiquement les zones de construction plus sûres, car les voitures Waymo entrant soudainement sur un site pourraient risquer des blessures, voire des décès. Ces dernières années, plus de 800 personnes sont mortes chaque année dans des accidents de la route mortels sur des zones de travail, a rapporté la Federal Highway Administration.
Alors que d’autres constructeurs de voitures autonomes ont fait la une des journaux pour des accidents choquants, notamment deux accidents mortels nocturnes impliquant des véhicules Ford BlueCruise et un robot-taxi Cruise traînant un piéton sur 20 pieds, Waymo s’est vanté de son bilan en matière de sécurité.
En décembre, les données de sécurité de Waymo, basées sur 7,1 millions de kilomètres d’opérations sans conducteur, ont montré que les conducteurs humains sont quatre à sept fois plus susceptibles de causer des blessures que les voitures Waymo.
La NHTSA semble surveiller de près tous les constructeurs de voitures autonomes, contribuant ainsi à déclencher le rappel de plus de 900 véhicules Cruise et de 2 millions de Tesla – qui couvraient chaque voiture avec pilote automatique – l’année dernière. Plus récemment, l’agence a commencé à enquêter sur Zoox d’Amazon après que ses SUV autonomes ont commencé à freiner de manière inattendue, blessant deux motocyclistes qui n’ont pas pu réagir assez vite avant de heurter l’arrière des véhicules, a rapporté Bloomberg.
Les constructeurs automobiles ont répondu à une surveillance accrue en déployant des mises à jour logicielles lorsque des signaux d’alarme sont émis, mais même dans ce cas, la NHTSA n’est pas toujours satisfaite de solutions rapides. En avril, par exemple, l’agence s’est inquiétée du fait que les mises à jour du pilote automatique de Tesla, censées résoudre le problème des collisions répétées de Tesla avec des véhicules d’intervention d’urgence en stationnement, ne rendaient pas réellement le pilote automatique beaucoup plus sûr.
Waymo a déclaré que la NHTSA « joue un rôle très important dans la sécurité routière » et que coopérer avec l’enquête contribuerait à poursuivre sa « mission de devenir le conducteur le plus fiable au monde » à mesure qu’elle étend ses opérations sans conducteur. Plus récemment, Waymo est allé au-delà des services de covoiturage et s’est lancé dans le monde de la livraison de nourriture grâce à un partenariat avec Uber Eats qui pourrait être populaire auprès des personnes devenues accros à la livraison sans contact pendant la pandémie.