COWAN : Lionel Messi offre aux fans de soccer de Montréal une soirée inoubliable

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Lionel Messi est bien plus qu’un simple footballeur.

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C’est pourquoi il y avait une grande foule devant l’hôtel Ritz-Carlton du centre-ville vendredi soir, attendant le bus transportant Messi et ses coéquipiers de l’Inter Miami CF depuis l’aéroport, dans l’espoir d’avoir un aperçu de la superstar.

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Plus de trois heures avant le match de MLS de samedi soir entre l’Inter Miami et le CF Montréal, une autre foule s’était formée le long de la rue Sherbrooke à l’extérieur du Stade Saputo, attendant encore une fois l’arrivée de Messi et de ses coéquipiers dans un autobus.

Le bus, aux vitres teintées, est arrivé un peu plus de 90 minutes avant le coup d’envoi de 19h30 avec une escorte policière et est passé devant les supporters et est entré dans le parking avec de nombreux gardes de sécurité autour des chants de « Messi ! Messi ! Les supporters se sont ensuite précipités vers la clôture entourant le parking, dans l’espoir d’apercevoir l’Argentin, qui ne mesure que 5 pieds 7 pouces mais est un géant dans le monde du football.

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Les fans pouvaient à peine voir Messi alors qu’il descendait du bus, mais personne n’a semblé déçu par la suite. Il y avait beaucoup de visages souriants avec des airs d’enthousiasme.

Messi est la plus grande star du sport mondial à avoir jamais joué à Montréal et les fans présents peuvent dire qu’ils ont fait partie de quelque chose de très spécial – voire historique – qu’ils aient des billets pour le match ou non.

Après avoir pris du retard 2-0 en première mi-temps, l’Inter Miami est revenu pour s’imposer 3-2 sans marquer de but de Messi.

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Messi a eu de bonnes occasions de marquer, dont deux coups francs à quelques mètres de la surface qui ont dépassé la barre transversale. Presque chaque fois que le joueur de 36 ans touchait le ballon, il faisait quelque chose de spécial avec davantage de chants de « Messi ! Messi ! Il a terminé avec trois tirs, mais un seul cadré.

Pelé, le plus grand joueur de football mondial de l’époque, jouait devant plus de 29 000 spectateurs sur l’ancienne Autostade de Montréal en 1971, quelques mois après avoir aidé le Brésil à remporter sa troisième Coupe du monde. Pelé a marqué le seul but alors que son équipe du Santos FC battait Bologne 1-0 en amical.

Le monde était différent à l’époque, bien avant que les réseaux sociaux ne le rendent encore plus petit. Pelé était l’athlète le mieux payé au monde en 1971, gagnant environ 400 000 dollars par an. Messi gagne entre 50 et 60 millions de dollars par an grâce au contrat de deux ans et demi qu’il a signé avec l’Inter Miami en juillet dernier et compte 502 MILLIONS de followers sur son compte Instagram officiel.

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Il y avait des inquiétudes avant le match qu’il pourrait y avoir des sièges vides parce que le prix des billets pour un match unique dépassait 400 $ en valeur nominale. Mais le spectacle s’est soldé par une salle comble avec 19 619 spectateurs.

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Parmi les personnes qui attendaient l’arrivée du bus de l’Inter Miami avant le match se trouvait Matias Garabedian. Il portait un pull Messi Argentine et brandissait le drapeau du pays. Matias est né en Argentine et a déménagé à Montréal en 2010.

« Messi a changé nos vies après la Coupe du Monde », a déclaré Matias, faisant référence à la victoire de l’Argentine en 2022. « Donc, chaque jour, nous sommes heureux grâce à Messi. Voilà comment je me sens. La situation en Argentine n’est pas bonne. Il n’y a que Messi qui nous annonce de bonnes nouvelles. J’aime aussi la personnalité de Messi parce qu’il est humble. C’est un bon gars.

Matias a déclaré qu’il assistait aux matchs du CF Montréal environ une fois par mois depuis 2014. Mais cette année, il a décidé d’acheter un abonnement pour être sûr de pouvoir voir Messi.

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George Sayegh et son ami Robert Peter, qui ont tous deux été entraîneurs de football à Laval, faisaient partie des partisans qui sont arrivés tôt dans l’espoir d’avoir de la chance et de faire signer par Messi les pulls qu’ils avaient apportés. Sayegh portait un pull Messi de son époque au FC Barcelone, tandis que Peter portait un pull FC Barcelone et un pull Argentine.

« J’ai grandi en regardant Messi et je suis vraiment excité de le voir », a déclaré Sayegh. «Je veux obtenir sa signature. J’ai même acheté de nouveaux Sharpies pour m’assurer que mon Sharpie fonctionne.

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L’immense renommée de Messi a un prix. Il est essentiellement prisonnier dans sa chambre d’hôtel lorsque l’Inter Miami prend la route. Alors que la plupart de ses coéquipiers auraient pu se promener à Montréal sans se faire remarquer, Messi ne peut probablement aller nulle part dans le monde sans être reconnu et assailli. En conséquence, la sécurité autour de lui est renforcée.

Sayegh et Peter n’auraient pas eu la chance d’obtenir un autographe, mais ils ont obtenu leurs billets gratuitement auprès d’un ami. Tous deux ont déclaré qu’ils auraient été prêts à payer plus de 400 $ pour voir Messi jouer en direct.

Jared House et son fils Alexander, 12 ans, ont fait le voyage depuis Terre-Neuve pour voir Messi. Alexander portait l’uniforme rose complet de l’Inter Miami avec Messi et le numéro 10 sur le dos qu’il avait reçu pour Noël l’année dernière.

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« Il parle de Messi depuis quelques années et il adore le football », a déclaré House à propos de son fils.

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait payé plus de 400 $ pour les billets, House a répondu : « Oh, ouais. Quelque chose comme ca. Mais j’ai vu cela comme une opportunité unique. C’est peut-être notre dernière chance de le surveiller. Qui sait combien de temps il va jouer encore ?

C’était une soirée que les partisans présents au Stade Saputo n’oublieront jamais.

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twitter.com/StuCowan1

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