Jason Cloth, un financier canadien avec des crédits sur des dizaines de films, dont « Babylon » et « Joker », a été condamné à 19,6 millions de dollars la semaine dernière après avoir omis de se présenter à un procès pour fraude à West Palm Beach, en Floride.
Un jury composé de sept membres a conclu que Cloth avait fraudé un investisseur sur « The Pathway », une série documentaire de la TNT sur le repêchage de la NBA, sur 6,6 millions de dollars. Le jury a également accordé 13 millions de dollars de dommages et intérêts punitifs.
Cloth fait également face à un recours collectif à Chicago, où il est accusé d’avoir fraudé les investisseurs sur « Ghostbusters : Afterlife », « Monkey Man » et d’autres films pour un montant de plus de 80 millions de dollars.
« Il a fait carrière en disant aux gens tout ce qu’ils veulent entendre afin d’obtenir ce qu’il veut », a déclaré l’avocat David Jonelis, qui représentait le plaignant dans l’affaire de Floride.
Lors du procès de deux jours, Jonelis a présenté la preuve que Cloth avait sollicité l’investissement sur « The Pathway » en affirmant que le film avait reçu le feu vert pendant cinq saisons. Ce n’était pas le cas, et en fait, le film n’a duré qu’une seule saison en 2022.
Cloth a également déclaré à l’investisseur, Robert Harris, qu’il était la seule source de financement de l’émission et qu’il pouvait donc s’attendre à être le premier à être remboursé. Par l’intermédiaire de son entreprise, Harris a accepté de prêter 6 573 024 $, dans l’espoir qu’il serait remboursé avec un intérêt de 15 %. Il n’a reçu aucune somme d’argent, selon sa plainte.
Cloth a informé le tribunal la semaine dernière qu’il n’assisterait pas au procès, car il n’avait pas d’avocat pour la défense.
« Je ne suis pas en mesure de me défendre au procès puisque je ne suis pas avocat et je ne saurais pas comment me représenter au procès », a-t-il écrit.
Dans des communications antérieures, Cloth avait indiqué que la faillite de sa société, Creative Wealth Media Finance Corp., et de son studio partenaire, Bron Studios, l’avait laissé dans une « situation financière très difficile » et qu’il n’était pas en mesure de payer ses avocats. .
Il a également demandé un report du procès, précisant qu’il serait cette semaine au Festival de Cannes, où il vend trois films.
Dans un e-mail à Variété Vendredi, il a déclaré que c’était « une période très éprouvante pour moi ».
En plus de la réclamation « Pathway », Harris allègue également qu’il n’a pas été remboursé de prêts totalisant 6 millions de dollars pour sept projets de films, dont « Monkey Man » et « Ghostbusters : Afterlife ». La société de Cloth, Creative Wealth, n’a pas honoré cette réclamation et les avocats de Harris réclament 6,9 millions de dollars, intérêts compris.
Dans l’affaire Chicago, déposée en mars, Cloth est accusé d’avoir travaillé avec deux vendeurs pour solliciter des investissements dans une série de projets cinématographiques. La poursuite accuse Cloth d’exploiter un système de Ponzi, d’utiliser l’argent des investisseurs pour payer d’autres investisseurs et de payer « ce qu’il ressentait quand il en avait envie, quel que soit le succès ou l’échec du projet dans lequel il avait investi ».
Alexander Loftus, l’avocat qui a déposé le dossier, a déclaré que Cloth avait profité de clients qui ne sont pas « super sophistiqués » à propos d’Hollywood.
« Cloth collecte des fonds auprès de vendeurs d’Amérique centrale qui connaissent des gens riches qui ne connaissent rien au cinéma », a-t-il déclaré. « Cloth fait des promesses qu’il ne peut pas tenir et prend l’argent. »
Cloth a lancé une nouvelle société, C2 Motion Picture Group, en 2022. Sur son site Web, la société indique avoir travaillé sur « Mission : Impossible – Dead Reckoning Part One » et « Transformers : Rise of the Beasts », entre autres.
L’ancien avocat de Cloth, William Fried, s’est retiré du dossier en février en raison de frais juridiques impayés.
Dans une déclaration à Variété Lundi, il a déclaré qu’il ferait appel du verdict.
« Bien que nous ayons un grand respect pour la Cour et pour le juge Rosenberg, nous pensons que la Cour a commis des erreurs importantes – notamment en refusant une prolongation afin que nous puissions comparaître au nom de M. Cloth au procès – qui justifient une annulation », a déclaré Fried. dit. « Nous attendons avec impatience l’opportunité de présenter un appel devant la Cour d’appel du 11e circuit. »